Biais d'impact

Le biais d'impact affecte la manière dont nous prenons des décisions concernant notre santé, nos finances, nos relations personnelles et notre vie professionnelle. Lorsque nous prenons des décisions, nous évaluons nos réactions émotionnelles futures - un processus connu sous le nom de prévision affective.1 Qu'il s'agisse de choisir où aller dîner ou d'envisager un changement de carrière majeur, nous sélectionnons l'option qui, selon nous, nous apportera le plus de bonheur. Cela peut nous amener à prendre des décisions impulsives sans tenir compte des conséquences ou des inconvénients potentiels de nos choix.

Dans le même temps, nous supposons que les événements négatifs nous affecteront plus gravement qu'ils ne le font en réalité. Cela est dû au fait que nous ne tenons pas compte de la rapidité avec laquelle nous pouvons nous adapter à des situations inconfortables. Par exemple, lorsque nous sommes confrontés à un événement futur qui semble stressant, comme un entretien d'embauche, nous prévoyons de nous sentir plus anxieux que nous ne le sommes en réalité. Dans de tels scénarios, la sous-estimation de nos capacités d'adaptation peut nous amener à éviter des comportements, des habitudes ou des actions qui nous seraient bénéfiques à long terme.

Tout cela revient au même : nous prenons de mauvaises décisions lorsque nous pensons que nos choix auront un impact significatif sur nos émotions. Cela signifie peut-être que vous restez trop longtemps dans une mauvaise relation parce que vous pensez que vous serez malheureux pendant les mois qui suivront la rupture. Ou encore, on achète une voiture flambant neuve en espérant un bonheur durable, mais on est déçu et on regrette lorsque l'excitation initiale s'estompe.

Le biais d'impact peut avoir un effet surprenant sur la satisfaction des gens à l'égard des politiques et des infrastructures publiques. Ils ont découvert que les automobilistes étaient plus satisfaits des transp^orts en commun après une période d'essai qu'ils ne l'avaient pensé au départ. Cette étude a des implications importantes pour les responsables publics. Encourager le public à changer de mode de vie, comme prendre les transports en commun au lieu de conduire pour se rendre au travail, peut s'avérer difficile lorsque les gens pensent que le changement aura un impact plus négatif que ce qu'il n'est.

Les organisations peuvent également être confrontées au biais d'impact, en particulier lorsqu'il s'agit de gérer la satisfaction des employés. Par exemple, lorsqu'un employé anticipe une promotion, il peut s'attendre à une amélioration de sa vie professionnelle plus importante que celle qu'il connaît, ce qui entraîne une insatisfaction lorsque la réalité n'est pas au rendez-vous. D'autre part, les employés peuvent surestimer l'impact négatif des changements organisationnels, ce qui les pousse à résister à des changements qui pourraient améliorer leur satisfaction à long terme.

Au niveau sociétal, les candidats et les stratèges de campagne doivent être conscients de la capacité du biais d'impact à influencer l'opinion publique. Une étude de 1998 a révélé que les personnes ayant soutenu le candidat perdant lors d'une élection surestimaient leur degré de mécontentem^ent un mois après l'élection.3 Si les électeurs ayant soutenu le candidat perdant surestiment l'impact négatif des résultats de l'élection, ils risquent de se désengager du processus politique.

Le biais d'impact peut également influencer la conception et le développement de produits. De la même manière que nous nous trompons sur la manière dont nous réagirons à des événements futurs, les concepteurs de produits peuvent se tromper sur la manière dont les gens réagiront à leurs produits. En conséquence, les concepteurs donnent souvent la priorité aux fonctionnalités les plus intéressantes d'un produit, tout en négligeant les fonctionnalités réellement souhaitées par les utilisateurs.

Prenons l'exemple d'une équipe de développeurs travaillant sur une nouvelle plateforme d'apprentissage en ligne. Si l'équipe de conception surestime l'enthousiasme des utilisateurs pour des fonctions amusantes telles que les quiz ludiques et le suivi des progrès en temps réel, elle risque de négliger les problèmes d'utilisabilité à long terme. Par exemple, les plateformes d'apprentissage nécessitent des mises à jour régulières du contenu pour maintenir l'intérêt des utilisateurs. Si les développeurs négligent ce point, leur plateforme risque de rencontrer des difficultés lorsqu'elle devra s'adapter à de nouveaux cours à l'avenir.

En raison du biais d'impact, les consommateurs surestiment également leur satisfaction à long terme à l'égard des nouveaux achats. S'attendant à ce qu'un nouveau produit ait un impact significatif sur leur bonheur, les gens sont déçus lorsqu'ils découvrent les défauts d'un produit. Cela peut entraîner des retours, des litiges, voire des débits de cartes de crédit. Si vous avez déjà acheté un tracker de fitness en pensant qu'il vous motiverait à faire de l'exercice, vous savez de quoi nous parlons ! Toutes ces statistiques sur votre santé peuvent être intéressantes, mais elles ne vous aident guère à bouger - vous devez encore faire des efforts. C'est pourquoi de nombreuses personnes abandonnent leur tracker de fitness au bout de quelques mois.

Le biais d'impact peut même influencer la façon dont nous percevons l'IA. Si nous attendons de l'IA qu'elle fonctionne sans faille, nous risquons de surestimer les capacités des systèmes d'IA actuels. Par exemple, de nombreuses entreprises ont adopté des outils d'IA pour le recrutement et l'évaluation des candidats. Certaines utilisent même l'IA pour automatiser les entretiens ! Trop souvent, les chefs d'entreprise sont impatients de remplacer les emplois des RH par ces outils de recrutement par IA afin d'accroître l'efficacité et de réduire les biais. Mais grâce à des données biaisées, l'IA peut également devenir biaisée. Lorsque nous supposons que ces outils de recrutement sont parfaitement objectifs, nous négligeons la possibilité que les biais de l'IA entraînent des pratiques d'embauche discriminatoires.

Comme nous l'avons évoqué précédemment, le biais d'impact est le résultat de prévisions affectives. Il s'agit de la manière dont nous prévoyons nos émotions futures, un processus sujet à l'erreur. Dans un article publié en 2005, Timothy Wilson et Daniel Gilbert expliquent deux des principales caus^es de ce biais : la focalisation et la création de sens1.

Le focalisme explique comment nous nous concentrons sur un événement futur unique en négligeant toutes les autres choses qui se produiront dans notre vie au même moment - des choses qui influenceront également notre bonheur et modéreront probablement nos sentiments. Pensez à la façon dont l'achat d'une maison implique de nouveaux coûts et de nouvelles responsabilités. Ces inconvénients contrebalancent rapidement le plaisir initial de devenir propriétaire.

Nous ne reconnaissons pas non plus la rapidité avec laquelle nous pouvons nous remettre émotionnellement d'événements n^égatifs. C'est ce que l'on appelle la négligence immunitaire.3 Lorsque nous rencontrons un nouvel événement, notre cerveau procède à un processus de création de sens, en donnant une signification à ce que nous vivons. Nous pouvons avoir une réaction émotionnelle intense dans un premier temps, mais nous rationalisons rapidement ce qui se passe. Une fois que nous avons compris l'événement, nous commençons à nous sentir mieux presque immédiatement. Nous oublions de prendre en compte ces capacités d'adaptation lorsque nous faisons des prévisions sur nos émotions futures.

Dans une autre étude réalisée en 2003, Timothy Wilson, Jay Meyers et Daniel Gilbert ont constaté que les gens sont également victimes d'un biais d'impact rétrospectif. Nous surestimons l'impact émotionnel ^des événements passés sur notre bonheur.4 Malheureusement, cela explique pourquoi nous ne tirons pas les leçons de nos expériences passées et, par conséquent, ne corrigeons pas nos prédictions futures.

D'autres chercheurs ont suggéré que le biais d'impact a une signification adaptative, nous poussant à atteind^re nos objectifs.5 Bien que le biais d'impact nous empêche parfois de prendre les meilleures décisions, il peut également nous aider à éviter les risques et à adopter des comportements gratifiants. L'anticipation d'émotions fortes résultant de certaines décisions peut nous motiver à agir de manière à améliorer notre bien-être. Des études plus approfondies sont nécessaires pour mieux comprendre ces mécanismes.

Le biais d'impact joue un rôle important dans notre processus de prise de décision, en nous poussant à faire les choix qui nous rendront le plus heureux. Toutefois, comme nous l'avons mentionné plus haut, le fait de nous concentrer sur ce que nous ressentirons dans le futur peut nous amener à négliger les risques ou les avantages d'un choix donné. Par conséquent, nous pouvons choisir l'option qui présente le plus d'inconvénients, simplement parce que nous pensons qu'elle nous rendra plus heureux que l'autre. En reconnaissant que vos prévisions émotionnelles peuvent être inexactes, vous aurez plus de facilité à prendre des décisions qui vous seront bénéfiques à long terme, comme mettre fin à une mauvaise relation ou quitter un emploi qui vous apporte du confort mais pas d'épanouissement.

En même temps, comprendre le biais d'impact peut vous aider à vous préparer à la déception lorsque la réalité ne correspond pas à vos attentes. Cette connaissance peut même vous éviter les remords de l'acheteur - rappelez-vous que l'excitation de cette nouvelle voiture s'estompe plus vite que le signal de votre GPS dans un tunnel.

Dans un contexte organisationnel, la reconnaissance du biais d'impact est essentielle pour les dirigeants qui souhaitent améliorer la satisfaction des employés. Les dirigeants qui comprennent comment les préjugés peuvent influencer les réactions émotionnelles des employés peuvent planifier des transitions plus douces lorsqu'ils accordent des promotions ou mettent en place de nouvelles politiques de bureau. Il s'agit de garder ces attentes sous contrôle !

La recherche suggère que la réduction de la focalisation (notre tendance à nous concentrer sur un événement spécifique) peut nous aider à éviter le biais d'impact. En d'autres termes, le fait de penser à d'autres événements ou activités futurs, plutôt que de se focaliser sur un seul, nous aide à reconnaître leur influence collective sur nos émotions futures. Des études montrent que les gens modèrent leurs ^prévisions émotionnelles lorsqu'ils envisagent leurs expériences à venir de manière plus large.6 L'objectif est donc d'élargir son champ d'action !

Voir son avenir à travers une lentille plus large n'est pas le seul moyen de faire des prédictions émotionnelles plus précises. Lorsque vous réfléchissez à l'issue d'un événement ou d'une décision à venir, pensez à votre capacité à faire face si les choses ne se déroulent pas comme prévu. N'oubliez pas que votre cerveau essaie de donner un sens aux événements négatifs afin d'en réduire l'impact émotionnel. Cela se fait automatiquement, il vous suffit donc de faire confiance à votre cerveau sur ce point.

Il est surprenant de constater qu'il n'est pas utile de réfléchir à ce que l'on a ressenti lors d'événements antérieurs similaires. Ces réflexions peuvent en fait alimenter le biais, car nous avons tendance à exagérer l'impact émotionnel d'expériences antérieures. Au contraire, la recherche suggère que le fait de réfléchir à votre pire expérience peu^t vous aider à faire des prédictions plus modérées sur vos états émotionnels futurs.7

Les psychologues Daniel Gilbert, Timothy Wilson et plusieurs de leurs collègues ont introduit le concept de biais d'impact dans un article de 1998 sur le biais de durabⁱlité et les prévisions affectives.3 Dans une série de six études, les chercheurs ont démontré la tendance des gens à surestimer l'impact des événements négatifs. Ils ont examiné ce biais dans plusieurs scénarios, notamment la rupture d'une relation, une défaite électorale et le rejet par un employeur potentiel.

En étudiant la façon dont les gens pensaient réagir à ces événements négatifs, les chercheurs ont cherché à découvrir l'exactitude des réponses émotionnelles prédites. Comme nous l'avons mentionné, cela est important car les gens prennent souvent des décisions en fonction du choix qui leur apportera la plus grande récompense émotionnelle. De plus, les gens évaluent également la durée de ces sentiments lorsqu'ils prennent des décisions.

L'étude a révélé que les gens ne sont pas conscients des mécanismes cognitifs qui modèrent nos émotions négatives (négligence immunitaire). Par conséquent, les gens prévoient des réactions émotionnelles durables aux événements négatifs.

Les prévisions affectives et les biais d'impact ont été étudiés dans plusieurs contextes. Dans une étude réalisée en 2007 par Ayton, Peter et ses collègues, les chercheurs ont cherché à savoir pourquoi les gens font d^es prévisions exagérées concernant leurs émotions futures8 . Les participants qui ont échoué à l'examen ont surestimé la durée de leur déception, prévoyant qu'ils se sentiraient déçus plus longtemps qu'ils ne l'ont fait en réalité.

Il est surprenant de constater que le fait d'avoir plus d'expérience dans cette situation ne rend pas les gens plus aptes à prédire leurs émotions. Les candidats qui avaient déjà échoué à l'examen de conduite n'étaient pas plus aptes à prédire la durée de leur déception que ceux qui échouaient pour la première fois. Il est donc difficile de tirer des leçons de nos expériences émotionnelles antérieures !

Les chercheurs ont également remarqué qu'après le test, les personnes pensaient qu'elles avaient moins de chances de le réussir qu'avant. Il s'agit là d'un excellent exemple de la façon dont nous utilisons la logique pour faire face aux émotions négatives. Pour donner un sens à leur échec, les participants ont estimé que le test était plus difficile qu'ils ne le pensaient au départ.

Dans une autre étude menée par Wilson et ses collègues, les chercheurs ont demandé à des supporters de football universitaire de prédire leur degré de satisfactⁱon à l'issue d'un match de football si leur école avait gagné.6 Avant de faire ces prédictions, certains participants ont reçu un questionnaire dans lequel ils devaient évaluer le temps qu'ils consacreraient à différentes activités dans les jours qui suivraient le match.

Les supporters de football qui ont répondu au questionnaire sur l'activité ont prédit que leur bonheur reviendrait plus rapidement à la normale que ceux qui n'ont pas répondu au questionnaire. Ces résultats confirment l'idée de focalisation. Les supporters de football qui n'ont pas été invités à réfléchir à leurs activités futures se sont probablement trop concentrés sur l'impact du match de football. En revanche, ceux qui ont réfléchi à ce qu'ils allaient faire d'autre ont reconnu les effets modérateurs de ces autres activités et ont fait des prédictions moins extrêmes sur leur bonheur.

Qu'est-ce que c'est ?

Le biais d'impact est notre tendance à surestimer l'intensité et la durée de nos réactions émotionnelles à des événements futurs. Notre expérience émotionnelle réelle a tendance à être plus modérée que ce à quoi nous nous attendons.

Pourquoi cela se produit-il ?

Le biais d'impact se produit lorsque nous prédisons nos émotions futures, un processus connu sous le nom de prévision affective. Le focalisme, notre tendance à nous concentrer sur un seul événement futur, nous rend aveugles aux autres facteurs qui modéreront nos émotions. Nous négligeons également notre propre résilience, sous-estimant notre capacité à nous remettre d'événements négatifs et la rapidité avec laquelle nous nous adaptons à de nouvelles expériences.

Certains chercheurs affirment que le biais d'impact est adaptatif et qu'il nous pousse à atteindre nos objectifs. Le fait de s'attendre à une réaction émotionnelle intense et durable peut nous inciter à adopter des comportements positifs et à éviter les risques.

Exemple 1 - Comment le biais d'impact favorise des attentes émotionnelles exagérées chez les candidats aux tests

Une étude sur les candidats à l'examen du permis de conduire a montré que les gens ont tendance à surestimer la durée de leur déception après avoir échoué à l'examen. Même les candidats expérimentés ne parvenaient pas à prédire avec précision leur niveau de déception, ce qui souligne la difficulté de tirer des leçons de nos expériences passées.

Exemple 2 - Comment le biais d'impact amène les fans de sport à surestimer leur joie après la victoire

Dans une autre étude, les amateurs de football universitaire ont prédit des niveaux de bonheur plus intenses après la victoire de l'équipe de leur école lorsqu'on ne leur a pas demandé de penser à leurs activités futures. Ceux qui ont pensé à ce qu'ils feraient dans les jours suivant le match ont fait des prédictions plus modérées concernant leur bonheur. Cela met en évidence le rôle de la focalisation dans l'amplification de nos attentes émotionnelles.

Comment l'éviter ?

Pour éviter le biais d'impact, il faut d'abord reconnaître ses propres limites lorsqu'il s'agit de prédire ses émotions futures. Ne réfléchissez pas à ce que vous avez ressenti lors d'expériences similaires dans le passé : vous risquez de surestimer l'impact de ces événements antérieurs. Étonnamment, le fait de réfléchir à votre pire expérience pourrait vous aider à faire des prévisions plus réalistes.

Dans le même temps, évitez de vous focaliser sur l'événement futur. Élargissez votre champ d'action. Envisagez d'autres événements futurs qui se produiront à peu près au même moment et la façon dont ils contribueront à vos émotions. Si vous anticipez un événement négatif, tirez parti de la création de sens. N'oubliez pas que votre cerveau essaie de donner un sens à vos nouvelles expériences pour vous aider à faire face à la situation.

Prévisions affectives

Les prévisions affectives, également connues sous le nom de prévisions hédoniques, font référence à la manière dont nous prédisons nos futurs états émotionnels. Les gens ont tendance à commettre des erreurs dans les prévisions affectives, en se focalisant sur les événements (en les considérant de manière isolée) et en négligeant l'immunité (en négligeant notre capacité à faire face à la situation). Ces erreurs conduisent à des prévisions inexactes quant à l'impact émotionnel d'événements futurs.

L'heuristique de l'affect

L'heuristique de l'affect met en évidence la manière dont les émotions influencent nos décisions. Nous avons tendance à donner la priorité à nos sentiments plutôt qu'à des informations concrètes lorsque nous prenons des décisions, ce qui conduit parfois à des choix sous-optimaux. Notre état émotionnel actuel peut fausser nos prévisions quant aux conséquences émotionnelles de nos décisions futures, ce qui contribue au biais d'impact.