Esquemas

Si le pidiera que se imaginara un brunch, ¿qué vería? Tal vez un gran plato de huevos revueltos, bacon frito, salchichas, tostadas y un gran vaso de zumo de naranja para acompañarlo.

¿Y si te preguntara cómo te presentarías a una persona nueva? Probablemente responderías: Hola, me llamo (inserte aquí su nombre), encantado de conocerle". Tal vez continuarías preguntándole cómo se llama y de dónde es.

¿Por qué tantos de nosotros tenemos conceptos similares del brunch y guiones parecidos de las presentaciones si todos hemos vivido experiencias únicas? Estas generalizaciones se producen porque nuestro mundo es demasiado complejo para que nuestras mentes procesen toda la información disponible en nuestro entorno. En su lugar, nuestros cerebros utilizan atajos y marcos, llamados esquemas, para facilitar la organización del conocimiento y la comprensión de nueva información. Los esquemas n^os permiten simplificar y asignar eficazmente nuestras limitadas capacidades mentales.1

Esquema: marco mental almacenado en la memoria que contiene conocimientos básicos sobre los conceptos que conocemos y que se utiliza para guiar la percepción, la interpretación, la resolución de probl^emas, la imaginación y las interacciones cotidianas.2

Asimilación: cuando la nueva información se modifica para ajustarse a esquemas p^reexistentes.3

Acomodación: proceso por el cual la nueva información modifica un esquema ^antiguo.3

Cognición: los procesos mentales asociados a la memoria, la resolución de problemas, la toma de decisiones, la comprensión, el pensamiento, la imaginacióⁿ, la percepción y la planificación.4

Estereotipo: generalización sobre los atributos o características personales de un grupo específico de persona^s.5

La primera mención registrada de un esquema aparece en La crítica de la razón pura, del filósofo alemán Immanuel Kant, publicada en 1⁷81.6 No hubo más desarrollo hasta 1923, cuando el psicólogo suizo Jean Piaget retomó la idea donde la había dejado Kant. A Piaget se le atribuye el desarrollo temprano del concepto de esquemas, que utilizó para explicar una teoría por etapas del desarrollo cognitivo, sobre todo en los niños. Según Piaget, cuando un niño empieza a aprender sobre el mundo que le rodea, crea representaciones en su mente que se desarrollan progresivamente a medida que sigue aprendiendo cosas nuevas. Cuando aprende a utilizar un tenedor para comer, ha desarrollado un esquema para comer con tenedor. Este esquema puede aplicarse luego a otras cosas, como comer con ^cuchara.3

Según Piaget, los procesos por los que los niños ajustan o cambian los esquemas se denominan asimilación y acomodación. Por ejemplo, imaginemos que el concepto que tiene un niño de los animales sólo incluye a los perros y que se encuentra con un caballo por primera vez. El niño puede reconocer que tiene las mismas cualidades que un perro: es peludo, tiene cola y se sostiene sobre cuatro patas. La asimilación diría que el niño cree que el caballo es un nuevo tipo de perro. La acomodación, sin embargo, diría que el niño cree que el caballo no es un perro y, por tanto, necesita incluir un nuevo esquema dentro de su concepto de los animales.

El concepto de esquema fue popularizado en 1932 por el psicólogo británico Sir Frederic Charles Bartlett. Bartlett realizó investigaciones experimentales sobre la influencia de los esquemas en la memoria. Bartlett descubrió que el almacenamiento de la memoria en nuestros cerebros no está localizado, sino que implica construcciones cognitivas, influidas por experiencias previas, normas culturales y sociales, así como actitudes personales. La información que encaja en los esquemas existentes se interpretará basándose en ese marco, mientras que la información que no encaja en un esquema existente se olvidará. Sin embargo, la teoría moderna de los esquemas afirma que, una vez que nos encontramos con información contradictoria suficientes veces, nuestro esquema se modificará. También descubrió que, junto con el a^lmacenamiento en la memoria, nuestra comprensión subjetiva del mundo está formada por la misma red de estructuras cognitivas.7, 8, 9

Según la Asociación Americana de Psicología, hay cinco tipos de esquemas que todo el mundo tiende a poseer:

1. Esquemas de objetos: nos ayudan a comprender los objetos inanimados, principalmente a diferenciar los distintos objetos y saber cómo funciona cada uno de ellos.
2. Esquemas de persona: creados para comprender a los individuos. Por ejemplo, el esquema de una persona sobre sus padres puede incluir su aspecto, su forma de actuar, lo que le gusta y lo que no, y sus rasgos de personalidad.
3. Esquemas sociales: conocimientos generales sobre cómo tienden a comportarse las personas en situaciones sociales. Si alguien va a cenar a un restaurante, su esquema de restaurante le proporcionará un conocimiento general de la situación social que puede esperar.
4. Autoesquemas: nos ayudan a comprendernos a nosotros mismos. Esto puede incluir nuestra idea de quiénes somos ahora, nuestro yo del pasado y quiénes podríamos acabar siendo en el futuro.
5. Esquemas de eventos: también llamados guiones, nos ayudan a saber qué esperar durante un evento determinado, en particular la secuencia de comportamientos y acciones. Cuando alguien va al supermercado, espera coger un carrito, recorrer los pasillos eligiendo lo que quiere comprar, ir a la caja, pagar y marcharse.

Aunque existen infinidad de tipos de esquemas, éstos son los básicos que más utilizamos en nuestra vida cotidiana.9, 10

Piensa en cuando eras pequeño y acababas de aprender a hablar. Puede que fuera en inglés o en otra lengua materna. En cualquier caso, tu versión infantil hablaba con una gramática casi perfecta, pero sin una pizca de educación sobre la estructura de las frases, el uso de los adjetivos o la conjugación de los verbos.

Este es un ejemplo de lo útiles que son los esquemas para las personas. Somos capaces de comportarnos en consecuencia incluso cuando no somos conscientes de todos los detalles concretos que rodean lo que decimos, hacemos y pensamos. Los esquemas afectan a todo lo que percibimos y nos ayudan a interactuar eficazmente con el mundo que nos rodea. Nos ayudan a pensar y aprender nueva información rápidamente, con el mínimo esfuerzo cognitivo, al ayudarnos a categori^zar y organizar la nueva información a partir de los esquemas existentes.9

Algunos esquemas cambian con el tiempo. Puede que cuando eras más joven tu esquema de "profesor" incluyera la idea de que podías pedirle que te subiera la cremallera del abrigo antes de salir de clase. Como adulto, ya no tienes esa idea en tu esquema de profesor y reconoces que es tu responsabilidad subirt^e la cremallera del abrigo.3

Aunque los esquemas pueden ser beneficiosos para mejorar nuestra eficacia cognitiva, existen posibles consecuencias negativas que pueden resultar muy peligrosas. A veces, los esquemas existentes pueden obstaculizar nuestra capacidad para aprender nueva información. Una de las razones es que los esquemas nos llevan a prestar atención a la información que encaja en nuestros esquemas actuales. Así que todo lo que parece contradecir nuestro conocimiento actual tiende a ser rechazado o ignorado. Esto también se conoce en psicología como sesgo de confirmación.

Cuando se trata de nuestros esquemas de "Persona", esto puede dar lugar a prejuicios y estereotipos. Imaginemos a un agricultor de un pueblo rural que no tiene la oportunidad de conocer a personas de diferentes etnias. Imaginemos que este agricultor también depende de la televisión y las redes sociales para enterarse de lo que ocurre en el mundo. Dado que se informa más de la violencia que de los actos positivos, es posible que el agricultor sólo conozca a otros grupos étnicos en el contexto de la comisión de delitos. El agricultor puede entonces formarse un esquema según el cual todas las personas de ese grupo étnico son peligrosos delincuentes. Esto también se conoce como sesgo de correlación ilusoria, que describe un escenario en el que uno cree que existe una asociación entre dos variables que en realidad no están asociadas. Cuando este agricultor se encuentra finalmente con un individuo de este grupo étnico, puede optar por ignorar todas sus buenas cualidades y buscar información que confirme lo que vio en las noticias. Este estereotipo puede llevar al agricultor a temer a este individuo y tal vez a actuar de una manera que puede ser perjudicial para ambas partes implicadas.

Aunque se trata sólo de una situación hipotética, a menudo oímos en las noticias cómo los prejuicios y los estereotipos pueden desembocar en racismo y en flagrantes delitos de odio. Es importante reconocer el hecho de que esto ocurre para que podamos evitar colocar a las personas en cajas con atributos que no han tenido la oportunidad de ganarse o disipar.

Hoy en día, la teoría de los esquemas tiende a ser universalmente aceptada y tenida en alta estima por los psicólogos. Aunque el uso de esquemas tiene muchas consecuencias negativas, el concepto en sí tiende a enfrentarse a pocas críticas. Sin embargo, un artículo publicado por la revista Reading Research Quarterly en 1991 evaluaba la teoría de los esquemas y presentaba la teoría de la codificación dual como una alternativa teórica. La teoría de la codificación dual propone que nuestras mentes representan y re^cuerdan todo lo que hay en nuestro entorno utilizando dos sistemas: el verbal y el no verbal/visual.12 Los autores descubrieron que los esquemas carecían de una definición coherente y que contaban con un apoyo empírico desigual. A continuación, analizaron los resultados de un estud^io sobre los efectos de las imágenes en la lectura y explicaron que la teoría de la codificación dual ofrecía una mejor explicación de los resultados que la teoría de los esquemas.13

Esquemas frente a evaluación de la culpabilidad

Un estudio publicado en 2010 investigó cómo afectaban los esquemas penales a las evaluaciones de culpabilidad de jurados simulados. Se colocó a 140 participantes en la condición "sin pruebas" o "con pruebas". En ambas condiciones, los jurados sabían que el acusado había sido acusado de uno, dos, tres o cuatro delitos. A los jurados en la condición de "pruebas" se les proporcionaron pruebas de uno o dos cargos. Descubrieron que las evaluaciones de culpabilidad, las valoraciones del carácter del acusado y las medidas de memoria estaban más influidas por el número de cargos juzgados que por el número de cargos presentados. En otras palabras, el número real de cargos previos contra el acusado influyó menos que las evaluaciones de carácter y culpabilidad de los jurados en el númer^o de cargos juzgados durante el estudio.14 Lo que este estudio de caso implica es que, en el mundo real, los cargos que los jurados asignan se ven influidos por lo que piensan del acusado más que por las pruebas reales de que disponen. Esto puede tener efectos perjudiciales para la vida de los acusados si los jurados no son conscientes de que sus evaluaciones pueden estar influidas por sus esquemas delictivos.

Sesgos: Correlación ilusoria

¿Por qué a veces pensamos que existe una asociación entre dos acontecimientos, acciones o ideas cuando en realidad no están asociados? El sesgo de correlación ilusoria describe este fenómeno y también puede explicar por qué existen los estereotipos. Lee este artículo para entender por qué podemos atribuir ciertos prejuicios a diferentes grupos étnicos, y por qué esto puede ser peligroso en nuestra sociedad.

Sesgos: Error fundamental de atribución

Tal y como su nombre indica, es fundamental comprender este sesgo cuando se aprende psicología. El error fundamental de atribución también influye en por qué se producen los esquemas, ya que a veces atribuimos el resultado de un acontecimiento a una persona en lugar de al entorno en el que se produce. ¿Por qué subestimamos la influencia de la situación en el comportamiento de las personas? Lea sobre este sesgo para saber más.

Sesgos: Sesgo de sobrecarga de opciones

Si tu cerebro intentara absorber toda la información de tu entorno, se agobiaría. Del mismo modo, tener demasiadas opciones entre las que elegir también puede abrumarnos, y dar lugar a una mala toma de decisiones Este artículo explica por qué tener menos opciones a veces conduce a tomar mejores decisiones.

Sesgos: Sesgo de confirmación

Hablamos de cómo los esquemas pueden a veces dar lugar a prejuicios y estereotipos, del sesgo de confirmación, y explica por qué solemos tener una tendencia subyacente a fijarnos y centrarnos en las pruebas que encajan con nuestras creencias existentes. Lea esta guía de referencia para saber más sobre el sesgo de confirmación y cómo se exacerba en línea.

1. Vinney, C. (2019, 22 de julio). Qué es un esquema en psicología? Definición y ejemplos. ThoughtCo. https://www.thoughtco.com/schema-definition-4691768.
2. Asociación Americana de Psicología. (s.f.). schema. Apa dictionary of psychology. https://dictionary.apa.org/schema.
3. YouTube. (2020). 🧠 ¿Qué es un esquema? 🧠 Psicología cognitiva del desarrollo. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=E8BCcrM9DDI&ab_channel=PsychologyUnlocked.
4. Cherry, K. (2020, 3 de junio). ¿Qué es la cognición? Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/what-is-cognition-2794982.
5. Allport, G. W., Clark, K. y Pettigrew, T. (1954). The nature of prejudice.
6. "Esquemas y memoria". Psychologist World. https://www.psychologistworld.com/memory/schema-memory
7. Cherry, K. (2019, 23 de septiembre). El papel de un esquema en psicología. Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/what-is-a-schema-2795873.
8. Frederic Bartlett. (2017, 9 de mayo). Nueva Enciclopedia Mundial. https://www.newworldencyclopedia.org/p/index.php?title=Frederic_Bartlett&oldid=1004671.
9. Vinney, C. (2019, 22 de julio). Qué es un esquema en psicología? Definición y ejemplos. ThoughtCo. https://www.thoughtco.com/schema-definition-4691768.
10. Baldwin MW. Psychological bulletin. American Psychological Association. 1992. doi:10.1037/0033-2909.112.3.461
11. Cherry, K. (2020, 15 de abril). Biografía de Jean Piaget (1896-1980). Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/jean-piaget-biography-1896-1980-2795549#contributions-to-psychology.
12. Thomas, N. J. T. (2014, 12 de septiembre). Dual Coding and Common Coding Theories of Memory (Codificación dual y teorías de codificación común de la memoria). Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/mental-imagery/theories-memory.html.
13. Sadoski, M., Paivio, A., & Goetz, E. (1991). Commentary: A Critique of Schema Theory in Reading and a Dual Coding Alternative. Reading Research Quarterly, 26(4), 463-484. doi:10.2307/747898
14. Bordens, K. S., & Horowitz, I. A. (1986). Prejudicial joinder of multiple offenses: Relative effects of cognitive processing and criminal schema. Psicología social básica y aplicada, 7(4), 243-258.