La navaja de Hanlon

Muchos conocen la frustración de tener un compañero de piso difícil. Cuando se vive con alguien que no se molesta en fregar los platos, sacar la basura o guardar silencio a altas horas de la madrugada, es fácil sentirse frustrado. Es posible que empieces a creer que tu compañero de piso es intencionadamente negligente, que tiene mala personalidad o que tal vez está intentando fastidiarte.

En situaciones como ésta, es importante dar un paso atrás y considerar algunas cosas. ¿Tiene tu compañero de piso algún motivo para no gustarte? ¿Tiene antecedentes de ser malintencionado con los demás? Si no es así, puede que no se dé cuenta de lo irritantes que son sus acciones o que, simplemente, no tenga los platos entre sus prioridades. Quizá nunca tuvieron que sacar la basura cuando eran pequeños. Tal vez no se dan cuenta de lo ruidosas que son sus conversaciones telefónicas a medianoche. ¿Les has comunicado tu frustración de forma eficaz o has dado por sentado que ya saben lo desconsideradas que son sus acciones? Si no les has comunicado tu frustración, puede que sus acciones desconsideradas no se expliquen en parte por una simple falta de conciencia.

Hacer este tipo de consideraciones es una forma de aplicar la Navaja de Hanlon, un recurso heurístico que nos dice que no debemos suponer una intención maliciosa detrás de las acciones cuando la falta de conciencia o conocimiento puede explicarlas adecuadamente. Douglas W. Hubbard expone sucintamente este principio:

"Nunca atribuya a la malicia o la estupidez lo que puede explicarse por individuos moderadamente racionales que siguen incentivos en un sistema complejo de inte^racciones.3"

Es fácil suponer que las acciones hirientes de los demás están diseñadas intencionadamente para perjudicarnos, sobre todo porque somos propensos a sesgos cognitivos como el efecto foco y el heurístico del afecto. En muchos casos, es posible que las otras personas de nuestra vida simplemente no posean la conciencia o los conocimientos necesarios para comprender el impacto de sus acciones. Reconocer la asimetría de la información puede ayudarnos a comunicarnos mejor y a mejorar nuestras relaciones: con nuestros amigos, compañeros de trabajo, parejas y, sí, con tu molesto compañero de piso.

La Navaja de Hanlon: Según Robert. J. Hanlon, una heurística que nos dice que "nunca atribuyamos a la malicia lo que se explica adecuadamente por la estupidez".

Heurístico: Atajo mental que puede ayudarnos a emitir juicios más rápidos en situaciones imprecisas o complejas. Los heurísticos pueden ser útiles o perjudiciales según el contexto.

Navaja: Una navaja filosófica es un tipo de heurística que puede ayudarnos a llegar a explicaciones mejores descartando explicaciones innecesariamente complejas o improbables. La "Navaja" filosófica original y más conocida (de la que la Navaja de Hanlon es un derivado) es la Navaja de Occam, que nos aconseja utilizar explicaciones que impliquen los supuestos menos necesarios.

Efecto Foco: Este sesgo describe la tendencia egocéntrica de los individuos a suponer que se les presta más atención a ellos y a sus acciones de la que realmente se les presta.

Heurística afectiva: se refiere a nuestra tendencia a llegar a conclusiones y actuar basándonos en cómo nos hacen sentir las situaciones en lugar de a través de un análisis más racional.

El término "Navaja de Hanlon" y la frase que lo acompaña proceden originalmente de un individuo llamado Robert. J. Hanlon, de Scranton (Pensilvania), como propuesta para un libro de chistes y aforismos publicado en 1980 por Arthur Bloch. El libro se titula Murphy's Law Book Two: More Reasons Why Things Go Wrong5 . En los años siguientes, la frase se generalizó y en 1990 se publicó en el Jargon File, un glosario de jerga para programadores informáticos. Los programadores informáticos utilizaron la frase como recordatorio de que muchos de los problemas en la programación provenían de errores honestos y no de sabotajes intencionados.5 Finalmente, Douglass W. Hubbard reformuló la frase en 2009 para aplicarla en la consultoría de gestión. Para Hubbard, la frase es un recordatorio para comuni^carse mejor dentro de los equipos de trabajo.3

Aunque la Navaja de Hanlon fue acuñada por Robert Hanlon, la idea contenida en su frase no se originó allí. La Navaja de Hanlon es una modificación de la más antigua y conocida "Navaja de Occam", una heurística filosófica que se remonta al siglo XIV y que aconseja, de forma más general, ceñirse a las explicaciones que impliquen el menor número posible de suposiciones. En lugar de suponer que el susurro que se oye por la ventana es de un fisgón, se puede pensar que es una mascota del vecindario o una brisa repentina. Estas últimas explicaciones requieren pocas explicaciones adicionales, pero las primeras requieren muchas: ¿Quién le espía? ¿Cuáles son sus motivos? ¿Cómo han burlado tu sistema de seguridad? La Navaja de Hanlon puede verse como una aplicación de este principio general a la forma en que pensamos sobre los motivos de los demás. Puede ser tentador, por ejemplo, suponer que tu jefe no ha respondido a tu mensaje porque le caes mal, pero quizá sólo estaba ocupado o tenía el teléfono en silencio.

La fuerza intuitiva que subyace a la Navaja de Hanlon es evidente por sus apariciones aparentemente inconexas en la obra y el arte de otros individuos. Un sentimiento muy similar se expresa en la novela de Robert. A Heinlein (1941) en su novela Lógica del Imperio, que contiene la cita "has contribuido a condiciones de villanía que simplemente son resultado de la estupidez". Aún más atrás en el tiempo, el célebre poeta y escritor Johann Wolfgang von Goethe escribió en Las penas del joven Werther (1774) que "los malentendidos y el letargo producen quizá más males en el mundo que el engaño y la malicia^". Al menos estos dos últimos son ciertamente más raros1".

Aunque la Navaja de Hanlon pueda parecer más un dicho popular que un concepto de la ciencia del comportamiento, no hay que buscar mucho para encontrar apoyo a la frase dentro de la ciencia del comportamiento. Sabemos por el efecto foco que los individuos tienden a creer que las cosas son sobre ellos aunque no lo sean, y sabemos por la heurística del afecto que tendemos a sacar conclusiones basadas en cómo nos sentimos, en lugar de en una evaluación serena. Y tenemos tendencia a atribuir erróneamente las acciones de los demás a su disposición o carácter en lugar de a hechos sobre situaciones concretas. También podemos atribuir intencionalidad a acciones que no se realizaron de forma reflexiva. Todo esto hace que sea fácil ver cómo podemos malinterpretar los motivos (o la falta de ellos) de muchas de las acciones de los demás, sobre todo cuando nos afectan de forma negativa.

Es importante recordar la navaja de Hanlon para tener mejores relaciones en casa y en el trabajo. El concepto también se ha aplicado al estudiar las relaciones tensas entre padres e hijos. Los padres a menudo asumen que las acciones rebeldes de sus hijos van dirigidas a ellos y están diseñadas para hacerles daño, incluso cuando esa no es la intención del niño.2 Al intentar comprender honestamente la perspectiva de los niños cuando "se portan mal", los padres pueden mejorar la calidad de sus relaciones. O, en lugar de asumir que los compañeros de trabajo o de equipo que cometen errores o no cumplen las expectativas son vagos o malos trabajadores, puede ser más útil entender cómo se pueden comunicar de forma más eficaz los conocimient^os y las expectativas relacionados con el trabajo.3

Aunque la navaja de Hanlon puede ser una herramienta útil, debe aplicarse con precaución y un mínimo de sentido común. Recuerde que la navaja no es una ley universal, sino una heurística que puede ayudarnos en la toma de decisiones. Es posible que haya casos en los que esté equivocada. Puede que haya compañeros de piso que estén secretamente detrás de ti. Aunque es perjudicial suponer que las acciones involuntarias de la gente son malintencionadas, tampoco es una buena práctica suponer ciegamente que la gente no entiende las consecuencias de sus actos cuando te afectan negativamente. En caso de duda sobre si una acción es malintencionada o simplemente impulsada por la ignorancia, puede ser útil hacerse preguntas como las siguientes: ¿Se le ha dicho antes a esta persona que no debe hacer esto? ¿Cambia su comportamiento cuando se le corrige? ¿Me trata con respeto?

COVID-19 Política pública y medios de comunicación

Resulta útil aplicar la navaja de Hanlon al considerar la aplicación de las políticas públicas relativas a la pandemia de COVID-19. Desde el inicio de la pandemia, los gobiernos y los responsables políticos han tenido que apresurarse a diseñar y aplicar medidas políticas para controlar la propagación del virus, y han tenido que hacerlo utilizando datos y asesoramiento científico que se actualizan constantemente. En estas condiciones, algunos gobiernos han tomado decisiones que han acabado haciendo más mal que bien. La decisión del Reino Unido de entrar en el bloqueo en 2020 más tarde que otros países europeos provocó un aumento de l^as infecciones y las muertes en comparación con otros países.4 Aunque algunos especularon con que se trataba de un complot intencionado del gobierno con el objetivo de reducir la población anciana, puede que sea más sencillo y racional optar por la explicación no maliciosa de que, cuando nos enfrentamos a situaciones complejas y a información en constante cambio, es posible o incluso probable que los responsables políticos y los organismos gubernamentales bienintencionados cometan errores al aplicar las políticas.

División de las tareas domésticas en función del género

El movimiento feminista de la segunda ola supuso una gran incorporación de la mujer al mundo laboral. Uno de los principales focos de atención del movimiento pasó a ser la asunción de las tareas domésticas por parte de los hombres. Aunque se puede argumentar que los hombres y las mujeres son cada vez más iguales en el lugar de trabajo, las mujeres todavía tienden a realizar una mayor proporción de trabajo no remunerado fuera del trabajo que sus parejas masculinas. Según las estadísticas nacionales británicas de 2016, las mujeres realizaban casi un 60% más de tareas do^mésticas no remuneradas que sus parejas masculinas, a pesar de la reducción de la brecha salarial de género y el aumento del número de mujeres en la fuerza laboral6.

Aunque, como escribe el autor del artículo, Oliver Burkeman, "sería fácil, y quizá no del todo injusto, explicar esto como otro caso sencillo de hombres que actúan como imbéciles coⁿ derecho6", la situación real parece algo más compleja. Parte del rompecabezas es que las mujeres que experimentan la socialización del rol femenino son más conscientes de las tareas domésticas y valoran más su realización. A los hombres no se les suele educar para que den mucha importancia a las tareas domésticas y, a menudo, pueden no ser conscientes de lo que hay que hacer y no acordarse de hacerlo. Por lo tanto, aunque resulte tentador atribuir la división de las tareas domésticas simplemente a algo negativo sobre la disposición de cada hombre, hacerlo puede socavar un análisis más apremiante de cómo las expectativas de género dentro de la sociedad crean diferentes niveles de concienciación con respecto al trabajo doméstico no remunerado.

Error fundamental de atribución

Atribuir las acciones de las personas a sus disposiciones o caracteres en lugar de a factores situacionales es un sesgo cognitivo que puede llevarnos a emitir juicios precipitados sobre quienes nos rodean. Más información sobre cómo funciona y qué hacer al respecto aquí.

Mantenerse alerta en la era de la sobrecarga de información

La sobrecarga de información no sólo facilita que cometamos errores al tomar decisiones, sino que también puede llevarnos a ser apáticos a la hora de tomar la decisión correcta. Este artículo ofrece sugerencias sobre cómo permanecer alerta a pesar de la sobrecarga de información y noticias relativas a la pandemia de COVID-19.

1. Calle Farnam. (2015). La navaja de Hanlon: Relájate, no todo va a por ti. https://fs.blog/2017/04/mental-model-hanlons-razor/
2. Tina Gilbertson. (2020). La navaja de Hanlon y el distanciamiento. Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/ca/blog/constructive-wallowing/202003/hanlon-s-razor-and-estrangement
3. Genevieve Michaels. (2021). Cómo los equipos pueden ser más solidarios con la ayuda de la Navaja de Hanlon. Trello. https://blog.trello.com/trello-hanlons-razor
4. Hustle Escape. (2020). La navaja de Hanlon: las cosas no son tan desagradables como crees. https://www.hustleescape.com/hanlons-razor/
5. (2021) Hanlon's Razor. https://en.wikipedia.org/wiki/Hanlon%27s_razor#:~:text=Hanlon's%20razor%20is%20a%20principle,unlikely%20explanations%20for%20human%20behaviour.
6. Oliver Burkeman. (2018). Secreto sucio: ¿por qué sigue existiendo una brecha de género en las tareas domésticas? The Guardian. https://www.theguardian.com/inequality/2018/feb/17/dirty-secret-why-housework-gender-gap