El final de la pandemia de COVID-19 parece estar cerca. En el momento de escribir estas líneas, se han administrado más de 211 millones de dosis de la vacuna.1 Las vacunas desempeñan un papel crucial para lograr la inmunidad de rebaño y detener la propagación del virus.
Sin embargo, no todo ha sido coser y cantar. El 13 de abril, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomendaron suspender la vacuna de Johnson & Johnson (J&J).2,3 Esta decisión se tomó tras el descubrimiento de 6 casos de mujeres que habían recibido la vacuna de J&J y habían desarrollado un problema grave de coagulación de la sangre. Para poner estos 6 casos en perspectiva, hasta la fecha se han administrado más de 6,8 millones de dosis de J&J.3,4
La vacuna J&J es esencial en nuestros esfuerzos por mitigar la pandemia. Se considera ideal para poblaciones de difícil acceso porque sólo requiere una dosis.4 Por tanto, es comprensible que la decisión de interrumpir su distribución haya suscitado controversia. Dado que las dudas sobre la vacuna COVID-19 ya están obstaculizando los esfuerzos de salud pública, algunos expertos, como el profesor de bioética de la Universidad de Nueva York, el Dr. Arthur Caplan, argumentan que la pausa de la vacuna puede provocar ansiedad y miedo innecesarios a la hora de vacunarse, especialmente teniendo en cuenta el riesgo extremadamente bajo de efectos secundarios graves.5 Otros, como la profesora de Política y Gestión Sanitarias de la Universidad de Washington, la Dra. Leana Wen, argumentan que la pausa demuestra el alto nivel de cautela con el que la FDA y los CDC están abordando la distribución de la vacuna, y que esta decisión es la diligencia debida.6
El riesgo en cifras
Desde una perspectiva puramente numérica, la pausa de J&J no parece una decisión del todo racional. De más de 6,8 millones de dosis administradas, sólo se han notificado 6 casos de coágulos sanguíneos, un riesgo del 0,000086%. Mientras tanto, el riesgo de coágulos sanguíneos derivados de la infección por COVID-19 es del 16,5%.7
Para hacer estos porcentajes más tangibles: mientras que la coagulación sanguínea se produjo en 6 personas de las 6.800.000 que recibieron la vacuna J&J, si todas esas 6.800.000 personas hubieran contraído la COVID-19, alrededor de 1.122.000 de ellas habrían acabado con coágulos sanguíneos. Además, la tasa de mortalidad mundial de la COVID-19 es del 2,4%.8 Comparativamente, los riesgos asociados a la vacuna J&J son extremadamente pequeños.
Una comparación común que se ha planteado durante este debate es con la anticoncepción hormonal. Para las personas que toman píldoras anticonceptivas, el riesgo de desarrollar un coágulo de sangre es de entre 3-9 de cada 10.000, o 0,09%, casi 1000 veces el riesgo asociado con la vacuna J&J.9 Sin embargo, millones de estadounidenses toman píldoras anticonceptivas sin pensárselo dos veces.
La aversión al arrepentimiento y el sesgo del statu quo
Así que, incluso después de echar un vistazo objetivo a las cifras y realizar un análisis de riesgos y beneficios de alto nivel, ¿por qué la FDA y los CDC consideraron moralmente aceptable pausar la vacuna? En parte puede deberse a un fenómeno conocido como aversión al arrepentimiento, así como a otro denominado sesgo del statu quo.
Nuestro yo emocional busca minimizar el arrepentimiento, y estudios anteriores han descubierto que es más probable que sintamos arrepentimiento después de actuar, en lugar de aceptar pasivamente el statu quo. La acción desplaza la responsabilidad hacia el individuo, mientras que la inacción la desplaza hacia factores incontrolables, como la suerte o la probabilidad. En esencia, si tanto la acción como la inacción producen el mismo mal resultado, tendemos a preferir la vía de la inacción.9,10
En el contexto del tema que nos ocupa, la pandemia de COVID-19 puede muy bien describirse como el nuevo statu quo, mientras que la introducción de la vacuna es bastante reciente. Además, la decisión de administrar y recibir una vacuna es una acción deliberada, mientras que infectarse por COVID-19 está más en manos del azar. En consecuencia, podemos prever más arrepentimiento en caso de coágulos sanguíneos causados por la vacuna que en caso de coágulos sanguíneos causados por la infección por COVID-19, ya que la probabilidad de esta última es mucho mayor. Nuestro miedo al arrepentimiento que conlleva el riesgo de la vacuna eclipsa los beneficios de la misma, especialmente porque los acontecimientos negativos son más destacados que los positivos.11
No pretendo socavar la toma de decisiones de los funcionarios de salud pública. Más bien creo que entender por qué nos inclinamos a ser más precavidos puede arrojar luz sobre las decisiones de política sanitaria y mejorar la comunicación en materia de salud pública para abordar mejor las dudas sobre las vacunas.
References
1. Carlsen A. ¿Cómo va la campaña de vacunación COVID-19 en su estado? En: NPR [Internet]. 28 ene 2021 [citado 17 abr 2021]. Disponible: https://www.npr.org/sections/health-shots/2021/01/28/960901166/how-is-the-covid-19-vaccination-campaign-going-in-your-state
2. Oficina del Comisario. Vacuna Janssen COVID-19. 2021 [citado 17 abr 2021]. Disponible: https://www.fda.gov/emergency-preparedness-and-response/coronavirus-disease-2019-covid-19/janssen-covid-19-vaccine
3. CDC. Recomendación de pausar el uso de la vacuna Janssen COVID-19 de Johnson & Johnson. 16 abr 2021 [citado 17 abr 2021]. Disponible: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/vaccines/safety/JJUpdate.html
4. Stone W. ¿Una vacuna o dos? "La vacuna que está a su alcance: hágase con ella". En: NPR [Internet]. 5 mar 2021 [citado 17 abr 2021]. Disponible: https://www.npr.org/2021/03/05/974065532/1-shot-or-2-shots-the-vaccine-thats-available-to-you-get-that
5. Rodriguez A. Some health experts worry Johnson & Johnson pause could cause "grave damage" to public perception of COVID-19 vaccines. USA Today. 15 Abr 2021. Disponible: https://www.usatoday.com/story/news/health/2021/04/15/j-j-covid-vaccine-pause-could-cause-grave-damage-pandemic-efforts/7234226002/. Consultado el 17 de abril de 2021.
6. Sitio web. [citado el 17 de abril de 2021]. Disponible: https://www.cnn.com/2021/04/15/health/johnson-and-johnson-vaccine-concerns-wellness/index.html
7. Suh YJ, Hong H, Ohana M, Bompard F, Revel M-P, Valle C, et al. Pulmonary Embolism and Deep Vein Thrombosis in COVID-19. A Systematic Review and Meta-Analysis: A Systematic Review and Meta-Analysis. Radiology. 2021;298: E70-E80.
8. Mapa de COVID-19 - Centro de Recursos de Coronavirus Johns Hopkins. [citado 17 abr 2021]. Disponible: https://coronavirus.jhu.edu/map.html
9. Kahneman D, Tversky A, DECISIONS AND DESIGNS INC MCLEAN VA., Estados Unidos. Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa. Prospect Theory: An Analysis of Decision Making Under Risk. 1977.
10. Kahneman D, Tversky A. Choices, Values, and Frames. Cambridge University Press; 2000.
11. Aversión al arrepentimiento - Sesgos y heurísticos. 14 Ago 2019 [citado 17 Abr 2021]. Disponible: https://thedecisionlab.com/biases/regret-aversion/
