¿Cómo escapar a los efectos del calor que derriten el cerebro? En los países ricos, muchos afrontamos el calor encendiendo el aire acondicionado. Pero, como bien sabemos, el aire acondicionado es también una importante fuente de emisiones, lo que acelera aún más el cambio climático.
El aire acondicionado: Un círculo vicioso
Incluso en los mejores momentos, no somos buenos priorizando nuestro futuro. Cuando hace calor y estamos enfadados e irritables, somos aún más propensos al descuento hiperbólico, que nos hace dar más valor a los beneficios inmediatos que a los beneficios a largo plazo. Así, cuando ponemos el aire acondicionado, perpetuamos la paradoja del aire acondicionado.
Pero nuestra dependencia del aire acondicionado es paradójica en más de un sentido. Al mismo tiempo que contribuye a calentar el planeta, el aire acondicionado reduce nuestra tolerancia psicológica al calor. El "modelo de confort adaptativo" explica que, cuanto más acostumbrados estamos a un determinado nivel de confort, más insoportable nos parece el calor exterior.1,2
La corriente alterna salva vidas
Es importante tener en cuenta que el aire acondicionado no es sólo un lujo. En la época preindustrial, las olas de calor traían consigo muertes y enfermedades masivas, e incluso hoy en día, las personas que no tienen acceso a la refrigeración siguen corriendo el riesgo de sufrir graves problemas de salud durante las épocas de calor.
Aun así, el aire acondicionado supone un gran reto para nuestro cerebro humano. La mayoría de nosotros preferimos el alivio inmediato del calor a la perspectiva de un futuro un poco más fresco, incluso en días en los que estaríamos realmente bien sin aire acondicionado.
La ansiedad ecológica enturbia aún más la toma de decisiones
Mientras que las generaciones anteriores corrían el riesgo de sufrir muertes masivas a causa de las olas de calor, no tenían que preocuparse por la ecoansiedad, definida como la preocupación permanente por nuestro planeta y el futuro del medio ambiente.3 La ecoansiedad tiene importantes repercusiones en nuestro bienestar mental,4 especialmente entre la población más joven.5 De hecho, una encuesta realizada en 2020 reveló que el 70% de las personas de entre 18 y 24 años estaban más preocupadas por el cambio climático que hace un año.6
Al igual que la ira, la ansiedad influye en la toma de decisiones. Aumenta las probabilidades de que las decisiones ambiguas se interpreten como negativas y nos lleva a evitar los resultados potencialmente negativos, aunque eso signifique evitar los potencialmente positivos.7 Al evitar los resultados potencialmente negativos, una persona ansiosa también puede confiar en el sesgo del statu quo, lo que significa que prefiere quedarse con lo que le es familiar y reconfortante en lugar de cambiar el statu quo eligiendo algo nuevo.8 Entre otras cosas, eso significa encender el aire acondicionado y seguir como siempre.
Mientras que el calor puede desencadenar la ira, la ecoansiedad puede desencadenar una línea de pensamiento que nos impida modificar nuestra forma de actuar, por ejemplo, elegir productos más ecológicos en una tienda o utilizar el aire acondicionado con menos frecuencia. Estos comportamientos se observan en todo el mundo y serán más frecuentes en los próximos años.
El mundo está a punto de ver muchas más unidades de aire acondicionado en un futuro próximo
Los países que experimentan temperaturas increíblemente cálidas, como India, Indonesia y Brasil, también tienen economías en rápido crecimiento.9 Esto significa que miles de millones de personas del Sur Global pronto podrán permitirse sus primeros aparatos de aire acondicionado.
La ONU calcula que en la actualidad se utilizan 3.600 millones de unidades de refrigeración (aparatos que enfrían edificios, alimentos, medicinas, etc.), y se espera que esa cifra aumente a 9.500 millones en 2050.10 Aunque esto es una buena noticia para quienes no tienen recursos para sobrevivir a olas de calor intensas, también significará que habrá aún más contaminantes en nuestra atmósfera. A corto plazo, la ampliación del acceso a la refrigeración probablemente salvará muchas vidas, pero también aumentará masivamente la contaminación del aire acondicionado, lo que subraya la necesidad de encontrar rápidamente alternativas sostenibles.
Los refrigerantes, aunque perjudiciales para el medio ambiente, son casi omnipresentes
A medida que se utilizan, los aparatos de aire acondicionado liberan lentamente a la atmósfera refrigerantes hidrofluorocarbonados (HFC), el tipo de refrigerante utilizado en la mayoría de los aparatos de aire acondicionado.11 Los HFC son entre 1.000 y 3.000 veces más potentes que el CO2.11 Según cálculos del Foro Económico Mundial,12 las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por los aparatos de aire acondicionado supondrán un aumento de hasta 0,5 grados centígrados de la temperatura global a finales de siglo.11
Desde que Willis Carrier inventó el primer sistema de refrigeración moderno en 1902, la tecnología de refrigeración como el aire acondicionado se ha abierto camino en casi todas las facetas de la vida moderna.13 Como resultado, es casi impensable considerar su eliminación o alteración, incluso si el beneficio es la posibilidad muy real de prevenir una catástrofe climática.
Extraído de "Cooling Emissions and Policy Synthesis Report" (PNUMA, 2020)
¿Hay esperanza para el futuro?
Con tanto calor, los aparatos de aire acondicionado corren el riesgo de averiarse. Dado que funcionan desplazando el calor del interior de tu casa al exterior, si hace demasiado calor fuera, no habrá ningún lugar al que ese calor pueda ir.14
Nos encontramos en un momento único de la historia de la humanidad: ¿seguimos haciendo lo que hemos hecho, arriesgándonos a una mayor devastación medioambiental y emocional en el futuro? ¿O defendemos y adoptamos formas diferentes de refrescarnos, como materiales de construcción responsables y tecnología de evaporación del agua15 , en lugar de aumentar el uso de aire acondicionado?
Aquí tienes algunas medidas que puedes tomar para reducir el consumo de aire acondicionado y gestionar las emociones relacionadas con el clima.
Uso menos frecuente de la CA
Si puede, intente que el ambiente interior alcance una temperatura más alta, por ejemplo de 69ºF a 72ºF.2 También puede intentar oscurecer las ventanas durante las horas más calurosas del día para evitar que la luz del sol caliente el espacio.
Por último, si va a estar fuera de la vivienda durante un tiempo, pruebe a dejar que aumente la temperatura interior apagando el aire acondicionado y volviéndolo a encender a su regreso.
Mitigar la ansiedad ecológica
Cuando sentimos ansiedad por el entorno, es fácil caer en la trampa cognitiva de sentirnos indefensos. ¿Qué podemos hacer? En primer lugar, reconoce que no estás solo: muchas personas sufren ansiedad ecológica en todo el mundo. Dado que se trata de un fenómeno global, intenta leer las buenas noticias: lo que la gente está haciendo en distintos países para abordar estos problemas. Esto te ayudará a mantenerte optimista y te animará a tomar decisiones que se aparten de tu status quo.
Participar en organizaciones con conciencia ecológica puede ser un antídoto contra la ansiedad ecológica.16 Al hacerlo, establecerás relaciones con los demás, un elemento clave de la resiliencia,17 y también crearás una relación más fuerte con la naturaleza.18
Puedes ser un catalizador del cambio, aunque sea a pequeña escala
Cuando empieza a hacer calor en el exterior, nos enfrentamos a una serie de emociones, principalmente el deseo de aliviar el calor y la ansiedad por el medio ambiente. Dado que los sistemas de refrigeración están tan arraigados en nuestras sociedades, es probable que permanezcan durante algún tiempo. Sin embargo, aprender a reducir el uso del aire acondicionado y la ansiedad ecológica puede mejorar el bienestar mental. Participar en estas acciones y mantener estas conversaciones también puede impulsar un cambio a gran escala en la forma en que hablamos y utilizamos los refrigerantes nocivos, con la esperanza de construir un futuro más sostenible para las generaciones venideras.
References
- Romm, C. (2016, 12 de agosto). Demasiado tiempo en el aire acondicionado está deformando su capacidad para manejar el calor. The Cut. Obtenido de https://www.thecut.com/2016/08/too-much-air-conditioning-is-warping-how-you-handle-heat.html
- Economy, P. (2021, 5 de enero). Cómo todo ese aire acondicionado está afectando a tu mente. Inc.com. Obtenido de https://www.inc.com/peter-economy/how-all-that-air-conditioning-is-messing-with-your-mind.html
- Raypole, C. (2020, 23 de septiembre). ¿El cambio climático afecta a tu salud mental? Cómo lidiar con la "ansiedad ecológica". Healthline. Obtenido de https://www.healthline.com/health/eco-anxiety#tips-for-kids
- Bourque, F., & Cunsolo Willox, A. (2014, agosto). Climate change: ¿El próximo reto para la salud mental pública? Revista Internacional de Psiquiatría, 26(4), 415-422. https://doi.org/10.3109/09540261.2014.925851
- Hickman, C. (2020, 1 de octubre). Tenemos que (encontrar la manera de) hablar de. . . Eco-ansiedad. Journal of Social Work Practice, 34(4), 411-424. https://doi.org/10.1080/02650533.2020.1844166
- Más de dos tercios de los jóvenes sufren ansiedad ecológica. Amigos de la Tierra lanza una campaña para convertir la ansiedad en acción. (sin fecha). Amigos de la Tierra. Obtenido de https://friendsoftheearth.uk/climate/over-twothirds-young-people-experience-ecoanxiety-friends-earth-launch-campaign-turn
- Hartley, C. A., & Phelps, E. A. (2012, julio). Ansiedad y toma de decisiones. Biological Psychiatry, 72(2), 113-118. https://doi.org/10.1016/j.biopsych.2011.12.027
- Gillette, H. (2021, 1 de julio). Formas de evitar que la ansiedad afecte a la toma de decisiones. Psych Central. Obtenido de https://psychcentral.com/anxiety/anxiety-and-the-power-of-quick-decisions-how-speeding-up-your-decision-making-can-lower-anxiety
- Bolakhe, S. (2022, abril). Repensar el aire acondicionado en medio del cambio climático. Knowable Magazine. https://knowablemagazine.org/article/food-environment/2022/rethinking-air-conditioning-amid-climate-change#:~:text=Refrigerants%20are%20chemicals%20that%20are,a%20major%20impact%20on%20climate.
- Alan Miller (Ed.). (2020). Informe de síntesis sobre emisiones y políticas de refrigeración. En Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. https://wedocs.unep.org/bitstream/handle/20.500.11822/33094/CoolRep.pdf?sequence=1&isAllowed=y
- Underwood, E. (2021, 23 de junio). Cómo evitar que los aires acondicionados calienten el planeta. Scientific American. https://www.scientificamerican.com/article/how-to-prevent-air-conditioners-from-heating-the-planet/
- Cómo está resolviendo India su reto de refrigeración. (2020, 8 de febrero). Foro Económico Mundial. Obtenido de https://www.weforum.org/agenda/2019/05/india-heat-cooling-challenge-temperature-air-conditioning
- Historia del aire acondicionado. (sin fecha). Energy.gov. Obtenido de https://www.energy.gov/articles/history-air-conditioning
- Butler, C. (2018, 4 de julio). La guerra por el termostato y la psicología del aire acondicionado. CBC. https://www.cbc.ca/news/canada/london/london-ontario-office-too-cold-hot-air-conditioning-1.4732505
- Julien, A. (2019, 26 de julio). Aquí hay 6 maneras respaldadas por la ciencia para mantener los edificios frescos sin aire acondicionado : ScienceAlert. Obtenido de https://www.sciencealert.com/there-s-other-ways-to-keep-buildings-cool-without-energy-intensive-air-conditioning
- Coppola, I. G. (s.f.). Eco-Anxiety in "the Climate Generation": Is Action an Antidote? UVM ScholarWorks. Obtenido el 8 de septiembre de 2022, del sitio Web: https://scholarworks.uvm.edu/envstheses/71/.
- Palmiter, D., Alvord, M., Dorlen, R., Comas-Diaz, L., Luthar, S. S., Maddi, S. R., O'Neill, H. K., Saakvitne, K. W., & Tedeschi, R. G. (2020, febrero). Building your resilience. Asociación Americana de Psicología. https://www.apa.org/topics/resilience/building-your-resilience
- Identidad medioambiental. (2021, 21 de abril). Alianza de Psicología Climática. https://www.climatepsychologyalliance.org/handbook/281-environmental-identity
