Le problème de la post-vérité
"Une foule n'est aussi intelligente qu'un individu donné que si cet individu façonne les croyances de la foule.
Notre morale et nos idéologies sont les éléments constitutifs d'identités partagées. Ce sont des concepts typiquement humains qui ont permis de progresser vers des objectifs communs. Aujourd'hui, nous sommes loin du compte. Mais les conflits partisans et les politiques identitaires ne sont pas nouveaux, pas plus qu'ils ne sont intrinsèquement irrationnels. Alors, qu'est-ce qui rend le climat moral d'aujourd'hui si explosif ? Dans notre monde hyperconnecté et numérisé, un essai de l'époque victorienne fournit des conseils étonnamment pertinents.
William Clifford (1877) ouvre son enquête, The Ethics of Belief, par l'image d'un armateur sur le point d'envoyer son navire d'émigrants en mer. Avant de lever l'ancre, l'armateur inspecte la construction vieillissante du navire et note les réparations possibles, émettant nonchalamment des doutes sur la navigabilité du navire et suggérant qu'une remise à neuf complète pourrait s'imposer. L'armateur se dit que le navire a fait de nombreux voyages et que le remettre en état reviendrait à retarder l'embarquement de nombreuses familles pleines d'espoir, sans parler du coût financier important des réparations. Après avoir réfléchi à ces pensées gênantes et être parvenu à la conclusion sincère que le navire transporterait les familles sans faillir, l'armateur envoie le navire d'émigrants en mer, l'esprit tranquille. Le bateau coule ensuite, emportant avec lui ses passagers et leurs espoirs.
Clifford explique que l'armateur est incontestablement responsable de la mort des familles d'émigrants. Malgré la sincérité de sa croyance en la solidité du navire, il doit être tenu pour responsable. De manière plus contestable, Clifford suggère également que le propriétaire du navire aurait dû être condamné quel que soit le sort final du voyage, car "il n'avait pas le droit de croire aux preuves qui lui étaient présentées" (Clifford, 1877, p. 1). Cette obligation morale de n'entretenir que des croyances pour lesquelles on dispose de preuves suffisantes est connue sous le nom de responsabilité épistémique.
Aujourd'hui, on laisse entendre que notre société est dépourvue de responsabilité épistémique et que la dégradation du capital social - les idéaux partagés de bonne volonté, de confiance et d'engagement civique - est le résultat de croyances irrationnelles et d'épistémologies alternatives (Lewandowsky, Ecker, & Cook, 2017). Dans notre ère de post-vérité, nous sommes tous l'armateur de Clifford, interprétant les preuves devant nos yeux de la manière qui nous convient le mieux.
References
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About the Author
Jason Burton
Jason est chercheur doctorant au Centre for Cognition, Computation & Modelling (CCCM) de Birkbeck, University of London. Avant de rejoindre Birkbeck, il a obtenu une maîtrise en psychiatrie et psychologie organisationnelles au King's College de Londres et a occupé un poste de chercheur au département de numérisation de l'école de commerce de Copenhague. Ses recherches visent à mieux comprendre comment les processus cognitifs s'entrecroisent avec l'environnement de la post-vérité, et tournent en fin de compte autour du thème de la rationalité humaine. En dehors du monde universitaire, Jason travaille avec HATCH Analytics en tant que psychologue de recherche afin d'appliquer les connaissances comportementales sur le lieu de travail.
