Comment motiver les bénévoles grâce aux sciences du comportement

Jayden : Les activités bénévoles impliquent nécessairement un certain niveau de libre arbitre - le bénévole veut activement s'engager dans ce comportement. Il faut généralement être dans une position privilégiée pour pouvoir faire du bénévolat, car on renonce à du temps que l'on pourrait autrement consacrer à un travail rémunéré ou à des activités de loisir. Il arrive que des personnes effectuent un travail non rémunéré sous le couvert du bénévolat, mais ce n'est pas le fruit de leur libre arbitre.

Julian : Les gens ont parfois l'impression que l'économie néoclassique affirme que nous ne sommes intéressés que par nous-mêmes et que nous ne cherchons qu'à maximiser notre utilité. Trouvez-vous cela convaincant ?

Jayden : Je pense que les modèles économiques classiques peuvent expliquer certaines choses, mais souvent ils ne peuvent pas expliquer le comportement humain. Comme nous le comprenons aujourd'hui assez bien grâce aux enseignements de la science du comportement, les individus ne sont pas des acteurs rationnels.

Jayden : Et il y a de nombreuses raisons pour lesquelles nous n'agissons pas de la manière que les économistes pourraient prédire. L'une des principales raisons est que nous sommes une espèce sociale qui forme des communautés complexes. Nous ne prenons jamais de décisions vraiment indépendantes - elles sont façonnées et informées par notre environnement.

Jayden : Je pense que le bénévolat est un bon exemple d'action que les économistes ne prévoient pas forcément, à savoir que les gens réagissent aux incitations monétaires. Une grande partie des raisons pour lesquelles les gens s'engagent dans un travail non rémunéré sont liées au rôle social qu'ils jouent dans leur communauté. En outre, les motivations intrinsèques et altruistes peuvent apporter une utilité aux individus d'une manière que les économistes ne prévoient pas nécessairement (puisque les personnes qui se portent volontaires ne reçoivent pas de compensation strictement monétaire), de sorte qu'il peut être difficile de mesurer cette utilité à l'aide des modèles néoclassiques typiques.

Julian : Vous pensez donc que les gens peuvent tirer une utilité de l'altruisme lui-même ?

Jayden : Le modèle d'utilité "égoïste" de l'économie néoclassique ne tient pas compte du fait que la plupart des membres de la société se soucient du bien-être des autres. Cependant, on peut imaginer des modèles révisés dans lesquels les individus tirent de la valeur d'un comportement prosocial. En fait, il existe des "fonctions d'utilité bienveillante". Je reviendrai plus tard sur les raisons de ce phénomène, mais il existe de nombreux avantages que les gens retirent du bénévolat et qui peuvent les inciter à s'engager dans cette voie.

Julian : D'accord, c'est intéressant. À notre époque, beaucoup de gens se sentent vraiment épuisés par leur surcharge de travail ou par leurs obligations académiques. Quelles sont les raisons pour lesquelles, malgré nos emplois du temps chargés, nous devrions faire plus d'efforts pour faire du bénévolat ?

Jayden : Il y a une foule de raisons pour lesquelles le bénévolat a des retombées positives directes et indirectes pour la personne qui s'y adonne. Le premier résultat principal du bénévolat est l'augmentation du bonheur et de la satisfaction dans la vie, qui peut survenir lorsque vous avez la possibilité d'aligner vos actions sur vos valeurs. Tout le monde ne peut pas trouver un emploi rémunéré qui réponde à son intérêt de contribuer à un plus grand bien social et de jouer un rôle dans sa communauté. Par exemple, si vous vous souciez beaucoup de l'environnement, vous pouvez travailler dans un cabinet d'expertise comptable. En plus d'agir dans votre vie personnelle pour minimiser votre empreinte carbone, vous pourriez faire du bénévolat pour un groupe de conversation local.

Jayden : Le bénévolat peut alors devenir un exutoire pour remplir votre fonction sociale d'une manière qui vous rendra plus heureux. Cela a été prouvé empiriquement par des études psychologiques qui ont démontré que l'acte de bénévolat en lui-même peut vous rendre plus heureux à long terme. Par exemple, une méta-étude publiée par l'université d'Exeter a montré que le bénévolat avait des effets favorables sur la dépression, la satisfaction à l'égard de la vie et le bien-être.