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Comment la chaleur affecte notre comportement et notre prise de décision
Nous avons tous connu ces chaudes journées d'été, où l'on transpire à travers ses vêtements et où il semble insupportable de bouger ne serait-ce qu'un centimètre de plus que nécessaire. Ces jours où tout le monde semble particulièrement ennuyeux et où tout ce que vous voulez, c'est rentrer chez vous, mettre la climatisation en marche et vous rafraîchir.
De nombreux experts ont tiré la sonnette d'alarme sur la manière dont le réchauffement de la planète est susceptible d'affecter notre santé physique, en exposant les personnes vulnérables à un risque accru de maladies liées à la chaleur, telles que les maladies cardiovasculaires et les coups de chaleur.
Mais une autre conséquence du changement climatique, souvent négligée, est l'effet de cette chaleur supplémentaire sur nos processus de prise de décision. Si vous avez remarqué que vous vous sentez plus irritable pendant les mois les plus chauds, rassurez-vous, vous n'êtes pas le seul concerné. Il se trouve que des chercheurs en sciences sociales ont documenté ce phénomène et l'ont baptisé "hypothèse de la chaleur". Selon cette théorie, le temps chaud peut accroître les comportements colériques, agressifs, voire violents.2,3,4,5
Si nous voulons éviter que le pire de la crise climatique ne nous frappe, nous devons changer notre comportement, et vite. Mais compte tenu de ce que nous savons du changement climatique et de tous les facteurs humains qui y contribuent, le temps chaud pourrait-il être un obstacle à la réalisation de progrès sur ce front ? Et quelles autres conséquences le réchauffement de la planète aura-t-il sur nos décisions ?
Lorsque les températures sont élevées, les esprits s'échauffent
La criminalité est à son apogée pendant les mois chauds de l'été.6,7 Cela s'explique en partie par le fait que les gens ont tendance à se rassembler davantage pendant les mois chauds et qu'ils ont donc plus d'occasions de se bagarrer.
Mais ce n'est pas tout. Il a été démontré que le fait de se trouver dans un environnement inconfortable favorise les pensées agressives, tout en réduisant les émotions positives telles que le plaisir et la satisfaction.8,9 Le temps chaud est également associé à un plus grand nombre de visites aux urgences pour des crises de santé mentale, de suicides et de journées de mauvaise santé mentale.10 Lorsque nous nous sentons en colère contre quelque chose d'intangible (comme une vague de chaleur inéluctable), nous avons tendance à la reporter sur quelque chose contre lequel nous pouvons nous mettre en colère - comme le garçon de café qui s'est trompé dans votre commande, par exemple.11
La chaleur a également des effets mesurables sur notre corps : elle peut augmenter la testostérone, le rythme cardiaque et d'autres réactions métaboliques qui activent notre système nerveux sympathique (le système responsable de nos réactions de lutte ou de fuite).11
Peut-être en raison de ces changements physiologiques, le temps chaud est également lié à une détérioration de la santé mentale. Une augmentation de la température de 1°C (1,8°F) est associée à une augmentation notable des troubles névrotiques et anxieux, de la schizophrénie et d'autres troubles de l'humeur.12
C'est votre cerveau qui est en colère
Lorsqu'une chaleur insupportable nous met en colère, quel type d'impact cela a-t-il sur notre prise de décision ?
Il s'avère que les personnes en colère ont tendance à prendre des décisions rapides et sont moins susceptibles de s'arrêter pour examiner leurs options.13 Bien que cette émotion n'entrave pas d'autres aspects importants de la prise de décision tels que la vitesse de décision,14 elle a un impact négatif sur la stratégie, l'objectivité et la rationalité de ces décisions.13
En outre, comme les personnes en colère sont plus susceptibles de faire des choix plus rapidement que leurs homologues calmes et sereins, elles sont également plus enclines à s'appuyer sur des heuristiques lorsqu'elles traitent des informations.15,16,17,18,19,20 En utilisant des heuristiques, une grande partie de l'incertitude que nous ressentons généralement dans un jugement donné s'estompe, laissant place à un optimisme injustifié,20,21 à un excès de confiance et à un sentiment de contrôle exagéré.13
Prenons l'exemple d'une personne qui décide de franchir à toute vitesse un feu rouge par une chaude journée parce qu'elle veut arriver plus vite à destination. Si le temps était plus tempéré, cette personne se souviendrait peut-être des risques liés au franchissement d'un feu rouge (heurter une voiture ou un piéton, recevoir une contravention, etc.), mais dans son état actuel, elle est persuadée que le risque de conséquences est beaucoup plus proche de zéro que la normale.
Y a-t-il un espoir pour l'avenir ?
Les projections concernant l'avenir du changement climatique peuvent sembler assez sombres. Par exemple, l'Organisation mondiale de la santé estime que d'ici 2050, les vagues de chaleur extrême pourraient tuer chaque année plus de 255 000 personnes dans le monde.22
Heureusement, nous avons encore le temps de limiter les dégâts avant qu'il ne soit trop tard en utilisant des stratégies éprouvées pour gérer notre colère due à la chaleur. En changeant de comportement, nous pouvons faire face à la crise climatique. Une étude récente a montré que l'un des meilleurs moyens d'atténuer la catastrophe climatique est de se concentrer sur les comportements à fort impact (par exemple, les habitudes, les défauts et l'influence sociale) et d'utiliser des approches interdisciplinaires pour concevoir des interventions ciblant un large éventail de barrières comportementales.23 Bien que cette étude soit destinée aux chercheurs et aux décideurs de haut niveau, il existe des moyens de lutter contre le changement climatique à un niveau microéconomique.
Comment éviter la colère
Voici quelques mesures concrètes que vous pouvez prendre pour gérer les sentiments de colère qui se manifestent par temps chaud.
Faites le point avec vous-même
Lorsque la température monte, la première chose à faire est de surveiller ce que vous ressentez. Vérifiez si votre rythme cardiaque augmente, si vous transpirez plus que d'habitude ou si vos pensées sont plus négatives que d'habitude. Ce sont là des signes avant-coureurs d'une colère naissante. En même temps, déterminez si votre corps a besoin de quelque chose qui pourrait contribuer à votre frustration. Avez-vous besoin d'eau ? Votre taux de sucre dans le sang est-il bas?24
Apprenez à connaître vos déclencheurs
Deuxièmement, notez les choses qui vous mettent de mauvaise humeur. Il peut s'agir de n'importe quoi, de la lenteur du wifi, de l'excès de vitesse à un feu rouge ou du simple fait d'être mal à l'aise. Essayez d'atténuer ces déclencheurs, par exemple en écoutant de la musique qui vous rend heureux pendant que vous conduisez, ou en faisant des étirements en attendant que le wifi se charge.
Réorientez votre frustration
En cas d'échec, cherchez à canaliser votre colère. Vous pouvez peindre, faire de l'exercice ou même écouter de la musique cathartique. Tous ces moyens peuvent vous aider à vous calmer.
Garder la tête froide face à la crise climatique
Alors que les températures continuent d'augmenter, il est important de prendre soin de soi tout en gardant l'environnement à l'esprit. Bien qu'une grande partie de l'impact du changement climatique soit hors de notre contrôle, il existe des mesures que nous pouvons prendre et des moyens robustes pour répondre à notre colère induite par la chaleur. Pour défendre le monde, nous devons être conscients de nos propres comportements et des alternatives qui s'offrent à nous.
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About the Author
Lindsey Turk
Lindsey Turk est Summer Content Associate au Decision Lab. Elle est titulaire d'un master d'études professionnelles en économie et gestion appliquées de l'université de Cornell et d'une licence en psychologie de l'université de Boston. Au cours des dernières années, elle a acquis de l'expérience dans les domaines du service à la clientèle, du conseil, de la recherche et de la communication dans divers secteurs. Avant de travailler au Decision Lab, Lindsey a été consultante auprès du Département d'État américain, dans le cadre de son initiative internationale de lutte contre le VIH, le PEPFAR. À Cornell, elle a également travaillé avec une entreprise de produits diététiques au Kenya afin d'améliorer l'accès à des aliments sains et cite cette opportunité comme étant ce qui a cimenté son intérêt pour l'utilisation des sciences comportementales à des fins utiles.