L'illusion de la profondeur explicative

Imaginez qu'un extraterrestre vienne sur Terre et vous demande d'expliquer le concept de maison. C'est facile pour vous, n'est-ce pas ? Vous avez probablement vécu dans une maison toute votre vie, comme toutes les personnes que vous connaissez. Chaque fois que vous vous promenez, vous en voyez au moins 50. Expliquer les maisons aux extraterrestres devrait être un jeu d'enfant.

Pourtant, alors que l'étranger s'assoit pour écouter, vous vous rendez compte que vous pouvez lui dire ce qu'est une maison, mais que vous ne pouvez pas lui expliquer grand-chose à leur sujet. Comment sont-elles construites ? Comment en sommes-nous venus, en tant que civils, à vivre dans des maisons ? Comment leurs prix sont-ils déterminés ? Quelles sont les lois qui les régissent ? Depuis combien de temps les gens vivent-ils dans des maisons, et dans quoi vivaient-ils auparavant ? Vous pouvez peut-être répondre à une ou deux de ces questions spécifiques, mais l'étranger aura certainement d'autres questions auxquelles vous ne pourrez pas répondre. Penser que le logement est un concept si simple et que vous en savez en réalité beaucoup moins que vous ne l'aviez prédit vous laisse très perplexe. Cela est dû à l'illusion de la profondeur explicative : le fait de devoir expliquer vos connaissances vous amène à réaliser que vous en savez en fait beaucoup moins que vous ne le pensiez.