En estos momentos, el estrés está en auge, especialmente en el Reino Unido. Este año, la Mental Health Foundation ha realizado el mayor estudio conocido hasta la fecha sobre los niveles de estrés en el Reino Unido, con más de 4.500 participantes, y los resultados son asombrosos. Durante el año pasado, el 74% de los encuestados declararon sentirse tan estresados que se sentían "abrumados o incapaces de hacer frente a la situación" [1].
No se trata de una reclamación menor, y la estadística subyace a una situación inaceptable que cada vez más personas tienen que soportar. El resultado pone de relieve la necesidad cada vez más urgente de comprender qué está causando unos niveles de estrés tan abrumadores, y de reconocer las posibles consecuencias si no actuamos para remediar la situación.
¿Qué es el estrés?
Hasta cierto punto, la reacción a la que podríamos referirnos como "estrés" en el día a día puede ser inevitable, y simplemente forma parte de la vida normal. Sin embargo, el HSE define oficialmente el estrés como una reacción a presiones o exigencias "excesivas" [2], a diferencia de la presión cotidiana ordinaria. Esto significa que el estrés no es, ni debe tratarse, como la norma. Por el contrario, el estrés constante debe considerarse una señal de advertencia de que es necesario reducir las exigencias a las que está sometido el individuo.
Ciertamente, el estrés agudo tiene su lugar en términos evolutivos. En situaciones primitivas de peligro, como ser perseguido por un animal depredador, el estrés era un mediador útil de las opciones de respuesta. Su función era tomar las riendas para favorecer nuestra supervivencia. Al ver a un depredador, nuestra respuesta de estrés activaba el sistema nervioso simpático y nos catapultaba directamente a un estado de lucha o huida. Distracciones como el hambre se suprimían para evitar que nuestra energía y atención se desviaran de la elección de vida o muerte entre mantenernos firmes o huir.
Aunque ya no tengamos que huir a diario de los depredadores, nuestro cuerpo sigue produciendo la misma respuesta física a las causas modernas de estrés agudo. Por eso podemos perder el apetito y tener ganas de salir corriendo antes de una gran presentación en el trabajo.
References
[1] "Estadísticas de salud mental: Stress", Mental Health Foundation, consultado el 04 de junio de 2018, https://www.mentalhealth.org.uk/statistics/mental-health-statistics-stress.
[2] "Work-Related Stress and How to Tackle It", Health and Safety Executive, consultado el 04 de junio de 2018, https://www.hse.gov.uk/stress/what-to-do.htm.
[3] Hideki Miura, Norio Ozaki, Makoto Sawada, Kenichi Isobe, Tatsuro Ohta y Toshiharu Nagatsu, "A link between stress and depression: Shifts in the balance between the kynurenine and serotonin pathways of tryptophan metabolism and the etiology and pathophysiology of depression", The International Journal on the Biology of Stress 11, no. 3 (2008): 198-209, doi:10.1080/10253890701754068.
[4] José M. Soares, Adriana Sampaio, Luis M. Ferreira, Nadine C. Santos, Fernanda Marques, Joana A. Palha, João J. Cerqueira y Nuno Sousa, "Stress-induced changes in human decision-making are reversible", Translational Psychiatry 2, nº 7 (2012): e131, doi:10.1038/tp.2012.59.
[5] Alexander Friedman, Daigo Homma, Bernard Bloem, Leif G. Gibb, Ken-ichi Amemori, Dan Hu, Sebastien Delcasso, Timothy F. Truong, Joyce Yang, Adam S. Hood, Katrina A. Mikofalvy, Dirk W. Beck, Norah Bguyen, Erik D. Nelson, Sebastian E. Toro Arana, Ruth H. Vorder Bruegge, Ki A. Goosens y Ann M. Graybiel, "Chronic Stress Alters Striosome-Circuit Dynamics, Leading to Aberrant Decision-Making", Cell 171, no. 5 (2017): 1191-1205, doi:10.1016/j.cell.2017.10.017.
[6] "Estrés relacionado con el trabajo", Eurofound, consultado el 04 de junio de 2018, https://www.eurofound.europa.eu/observatories/eurwork/comparative-information/work-related-stress.
[7] "Encuesta de población activa (2017)", Health and Safety Executive, consultado el 04 de junio de 2018, https://www.hse.gov.uk/statistics/causdis/stress/.
[8] "Comparaciones europeas", Health and Safety Executive, consultado el 04 de junio de 2018, https://www.hse.gov.uk/statistics/european/european-comparisons.pdf.
[9] "Estrés en el lugar de trabajo: Un estigma en el Reino Unido", Slater and Gordon, consultado el 04 de junio de 2018, https://www.slatergordon.co.uk/media-centre/press-releases/2014/07/workplace-stress-a-stigma-in-uk/
