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En la actualidad, muchos lugares de trabajo de todo el mundo están cerrados, al menos parcialmente, debido a la pandemia de COVID-19. Según cifras de la Organización Internacional del Trabajo, una agencia de la ONU comprometida con el avance de la justicia social y económica a través de las normas internacionales del trabajo,5 estos cierres han causado una pérdida estimada del 14% de las horas de trabajo en todo el mundo, algo que se refleja en la reducción prevista del 4,9% del PIB mundial este año.14 Como consecuencia, se espera que millones de personas pasen a la pobreza extrema.13
El empleo afecta a la calidad de vida y al desarrollo de las personas más vulnerables y, en consecuencia, de toda la sociedad.12 Por lo tanto, cualquier país que desee promover la prosperidad y la inclusión de forma sostenida en el tiempo debe procurar ofrecer puestos de trabajo que satisfagan la demanda de la población, especialmente en el contexto de una economía frágil.12 A pesar de ello, eliminar las barreras a las oportunidades laborales, haciendo hincapié en los sectores desfavorecidos (mujeres, jóvenes, etc.), no es tarea fácil.
Frente a esto, la economía conductual ha contribuido a la identificación de sesgos cognitivos presentes durante la búsqueda de empleo. Tal vez los desempleados no actúen racionalmente al intentar conseguir trabajo -a pesar de los beneficios potenciales que tendrían al hacerlo- debido a desviaciones sistemáticas que influyen en su toma de decisiones6.
Un equipo de investigadores dirigido por Linda Babcock, directora del Departamento de Ciencias Sociales y de la Decisión de la Universidad Carnegie Mellon, señaló la dificultad que entraña este tipo de búsqueda de empleo. Esta dificultad puede ser incluso mayor de lo que supone la corriente económica dominante debido a dos problemas: la necesidad de información pertinente y fácilmente comprensible, y la fuerza de voluntad de los solicitantes de empleo2.
Para aportar una solución, existen intervenciones de bajo coste que podrían reducir el tiempo que una persona está desempleada. Estas intervenciones podrían servir como oportunidades de estudio para los responsables políticos en un momento en el que un proceso de búsqueda de empleo más sencillo es muy deseable para la sociedad en su conjunto.
La intensidad de la búsqueda
Es lógico que todo desempleado busque activamente un nuevo trabajo. Sin embargo, a menudo la gente lo deja para más tarde y dedica su tiempo a otras actividades. E incluso si han buscado, ¿lo han hecho con eficacia? Como señalan Babcock et al., la gente tiende a subestimar los beneficios de realizar una búsqueda de empleo adecuada.
Así pues, surge una pregunta: ¿Qué factores influyen en la intensidad de la búsqueda de empleo?
Según estudios recientes, algunos factores podrían ser los sesgos relacionados con el nivel de impaciencia (también conocido como sesgo del presente), el exceso de confianza y la falta de fuerza de voluntad de los individuos (procrastinación).3
Para hacer frente a estos sesgos, Abel et al. (2019) llevaron a cabo un plan de acción con 1.100 jóvenes sudafricanos desempleados, con el que se esperaba reducir la brecha intención-acción y, por tanto, provocar un aumento de la intensidad de búsqueda. Un plan de acción, derivado de las aportaciones de la economía conductual, consiste en la simplificación de una tarea o proceso complejo en pequeñas acciones concretas para incentivar directamente la acción.8 En este estudio, los objetivos semanales a cumplir estaban explícitamente relacionados con el número de solicitudes, la identificación de oportunidades laborales y el número de horas dedicadas a la búsqueda de empleo.
Los resultados muestran que los solicitantes de empleo que utilizan planes de acción reciben un 24% más de respuestas en sus solicitudes, así como un 30% más de ofertas de trabajo, en comparación con sus compañeros a los que no se ofreció un plan a seguir.
En cuanto a la probabilidad de conseguir un empleo, los beneficiarios lograron un aumento del 11,5% al 16,4%. La razón de estos resultados reside en la mejora -en términos de calidad y frecuencia- de la búsqueda de empleo mediante el acto de crear y seguir un plan de acción.
Sin embargo, a pesar de estos resultados positivos y significativos, es importante recordar que el experimento se centró en cambios de comportamiento a corto plazo, por lo que persiste la duda de si podrían garantizarse resultados similares a medio y largo plazo.
Por ejemplo, una pregunta válida que aún está por responder es si los demandantes de empleo habrían persistido en su búsqueda si hubieran experimentado nuevos fracasos en sus resultados.3 Al margen de ello, el uso de este tipo de intervenciones en las políticas laborales puede recomendarse como una posible solución, dada su facilidad de aplicación y su capacidad para obtener resultados en un corto espacio de tiempo.
Información concisa y sencilla
Otros problemas relacionados con la búsqueda de empleo son la necesidad de información sobre las condiciones del mercado laboral, el proceso de solicitud de un puesto de trabajo y las competencias requeridas en los puestos de interés. Todas estas consideraciones deben mostrarse de forma atractiva y sencilla al lector, más allá de abordar únicamente el contenido de los puestos.2 En este contexto, la economía conductual sugiere el uso de nudges para lograr los cambios de comportamiento deseados.
Junto a un equipo de investigadores, Steffen Altmann, profesor asociado de Economía en la Universidad de Copenhague, se planteó la importancia de proporcionar información eficaz, así como la utilidad de los nudges. Para ello, llevaron a cabo un experimento cuyo objetivo era reducir el tiempo que una persona está desempleada.1 La intervención consistió en proporcionar un folleto con información fácil y concisa de interés relacionada con el puesto. Participaron 54.000 demandantes de empleo alemanes, que se dividieron en dos grupos: uno recibió el folleto y el otro no.
El folleto proporcionado constaba de cuatro partes. La primera mostraba estadísticas del mercado laboral junto con mensajes positivos, como "es el momento ideal" o "conseguirás encontrar empleo". Destacar los aspectos positivos de la información proporcionada sugiere que los autores eran conscientes del efecto de encuadre y de su capacidad para alterar drásticamente el comportamiento. Por otro lado, la segunda y tercera secciones explicaban la relación entre realizar una búsqueda de empleo durante el desempleo y variables de calidad de vida (salud, vida familiar, etc.).
Citar pruebas de los beneficios de la búsqueda de empleo en el folleto está relacionado con intentar reducir la heurística de disponibilidad, un concepto conductual que explica cuándo evaluamos la probabilidad de ocurrencia de un suceso basándonos en sucesos familiares que tenemos en mente. Por ejemplo, si sabemos que nuestros vecinos llevan más de un año sin encontrar trabajo, podemos pensar que nuestra suerte también será escasa. Por último, la cuarta parte menciona las opciones disponibles a la hora de buscar trabajo, como las redes sociales y las agencias de empleo.
Los resultados fueron significativos en los grupos de personas en riesgo de desempleo de larga duración, los más limitados por su educación o experiencia laboral, entre otros factores. En concreto, un año después del experimento, se observó un aumento del 4% en el empleo y los ingresos de este grupo, en comparación con sus compañeros. Es importante señalar el bajo coste que supuso obtener tal mejora, ya que se gastó menos de 1 euro por folleto.
Una última prueba que respalda el uso de información concisa y sencilla procede de un estudio dirigido por Monika Mühlböck, de la Universidad de Viena, en el que se utilizó una intervención informativa a la que se añadió una breve encuesta para fomentar la reflexión, lo que se conoce como "empujón de reflexión".9 Los autores redujeron el tiempo que los participantes pasaban empleados gracias al acceso a la información y a una reflexión sobre la búsqueda de empleo.
La intervención del estudio iba dirigida a 37.000 jóvenes austriacos recién desempleados, a los que se enviaría un breve vídeo y una breve encuesta por correo electrónico. Cuatro grupos recibieron los dos empujones de forma diferente, encontrándose resultados positivos y significativos en el grupo que recibió primero la encuesta y después el vídeo corto. El grupo más afectado positivamente, que se caracterizaba por tener un nivel educativo bajo, encontró un aumento de la probabilidad de conseguir empleo del 3,7%.
Conclusiones
La búsqueda de empleo suele ser un asunto más complejo de lo que muchos suponen. A pesar de la frecuencia con que se realiza dicha búsqueda, es necesario que el proceso sea fácil y conciso. En este contexto, la economía conductual puede ofrecer análisis y sugerencias de cambio de comportamiento para ayudar a quienes buscan empleo.
Por lo tanto, existe un gran potencial en la generalización de las búsquedas de empleo en línea de cara al futuro, como han señalado muchos autores.7 La facilidad para obtener datos sobre la forma en que empleadores y solicitantes buscan permite la posibilidad de llevar a cabo diseños de intervención que permitan incorporar las lecciones de la economía laboral y la economía del comportamiento a las búsquedas de empleo. También podría mejorarse la forma en que se vinculan las ofertas de empleo a las aptitudes del solicitante. Además, medir la cantidad de información que puede provocar una sobrecarga cognitiva en los solicitantes también podría enriquecer estudios posteriores.
En el mundo pospandémico, la búsqueda de empleo en línea -incluso en los países en desarrollo- puede llegar a ser más generalizada y común que antes. Permitir las percepciones derivadas de los estudios relativos a la búsqueda de empleo en línea, así como los modelos de economía conductual, puede promover una mejor comprensión de los sesgos implicados en el proceso de contratación. Hacerlo permitiría sin duda un mayor rango de acción y podría lograr una mayor eficacia, algo que será vital para los próximos años.
References
1. Altmann, S., Falk, A., Jager, S., & Zimmermann, F. (2018). Aprendiendo sobre la búsqueda de empleo: Un experimento de campo con buscadores de empleo en Alemania. Journal of Public Economics, 164,33-49. doi:10.1016/j.jpubeco.2018.05.003
2. Babcock, L., Congdon, W. J., Katz, L. F., & Mullainathan, S. (2012). Notas sobre economía conductual y política del mercado laboral. IZA Journal of Labor Policy, 1(1), 2. doi:10.1186/2193-9004-1-2
3. Abel, M., Burger, R., Carranza, E., & Piraino, P. (2019). "¿Cortando la brecha entre intención y comportamiento? The Effect of Plan-Making Prompts on Job Search and Employment". American Economic Journal: Applied Economics, 11 (2): 284-301. doi:10.1257/app.20170566
4. Organización Internacional del Trabajo (2012). Empleos y medios de vida en el centro de la agenda de desarrollo post-2015. Recuperado de https://www.ilo.org/global/about-the-ilo/newsroom/statements-and-speeches/WCMS_205641/lang-en/index.htm
5. Organización Internacional del Trabajo (2020). COVID-19 y el mundo del trabajo. Estimaciones y análisis actualizados (5 ed.). Obtenido de https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/@dgreports/@dcomm/documents/briefingnote/wcms_749399.pdf
6. Kahneman, D. (2011). Pensar, rápido y lento. Nueva York: Farrar, Straus and Giroux.
7. Kircher, P. (2020). Search Design and Online Job Search-New Avenues for Applied and Experimental Research. Labour Economics, 64, 101820. doi:10.1016/j.labeco.2020.101820
8. Martínez, D., Rojas, A. & Scartascini, C. (2020). La economía conductual puede ayudar a combatir el coronavirus. Banco Interamericano de Desarrollo.
9. Mühlböck, M., Kalleitner, F., Steiber, N., & Kittel, B. (2020). Information, Reflection, and Successful Job Search: A Nudging Experiment. SSRN Electronic Journal. doi:10.2139/ssrn.3576740
10. Spinnewijn, J. (2010). Desempleado pero optimista: Optimal Insurance Design with Biased Beliefs. Documento de trabajo de la LSE, Londres
11. Thaler, R. H., y Sunstein, C. (2008). Nudge: Improving decisions about health, wealth, and happiness. New Haven, CT: Yale University Press.
12. Banco Mundial (2018). Empleos en el centro del desarrollo: Transformar las economías y las sociedades mediante el empleo sostenible. Recuperado de https://www.worldbank.org/en/results/2018/02/13/jobs-at-the-core-of-development
13. Banco Mundial (2020). COVID-19 sumirá a la economía mundial en la peor recesión desde la Segunda Guerra Mundial. Recuperado de https://www.worldbank.org/en/news/press-release/2020/06/08/covid-19-to-plunge-global-economy-into-worst-recession-since-world-war-ii
14. Fondo Monetario Internacional (2020). Actualización de las perspectivas de la economía mundial. Recuperado de https://www.imf.org/es/Publications/WEO/Issues/2020/06/24/WEOUpdateJune2020