Donald Hebb

"Dans la mesure où il peut y parvenir, la lisibilité est aussi importante pour l'écrivain scientifique que pour

- Donald Hebb [3]

La règle de Hebb, également connue sous le nom de loi de Hebb ou de théorie de l'apprentissage hébbien, est à elle seule la contribution la plus connue de Hebb à la neuropsychologie. Présentée pour la première fois dans l'ouvrage de Hebb intitulé "The Organization of Behaviour", cette théorie a transformé notre compréhension des processus cognitifs et continue aujourd'hui à façonner notre connaissance du comportement humain. La règle de Hebb décrit comment, lorsqu'une cellule active de manière persistante une autre cellule proche, la connexion entre les deux cellules se renforce. Plus précisément, lorsque l'axone du neurone A active de manière répétée l'axone du neurone B, un processus de croissance se produit et a^ugmente l'efficacité du neurone A à activer le neurone B. Par conséquent, la connexion entre ces deux neurones se renforce au fil du temps. 4

Cette idée est souvent résumée par l'expression "des neurones qui s'allument ensemble, se connectent ensemble", et peut être observée dans de nombreux aspects de notre vie quotidienne. Par exemple, lorsque vous répétez quelque chose encore et encore, comme lorsque vous apprenez à jouer d'un instrument, les connexions entre les cellules cérébrales activées sont renforcées. Comme le dit l'adage "c'est en forgeant qu'on devient forgeron", ces connexions neuronales se développent pour devenir plus rapides, plus fortes et plus efficaces avec le temps. Cette nouvelle compréhension a servi de base à de nombreuses autres découvertes scientifiques, telles que le concept de plasticité synaptique, qui décrit comment les synapses (l'espace entre les cellules où le^s messages sont transmis) peuvent changer de force au fil du temps, à la suite d'une augmentation ou d'une diminution de l'activité. 5

"Si cela ne vaut pas la peine d'être fait, cela ne vau

-Donald Hebb [3]

Outre son impact significatif sur la neuropsychologie, la théorie de Hebb a été étendue à divers domaines de recherche modernes. En fournissant une base pour expliquer comment notre cerveau peut réellement changer en fonction du niveau d'activité, elle a permis aux chercheurs modernes de mieux comprendre les processus clés de la psychologie du développement et de l'éducation, tels que la façon dont nous sommes capables d'apprendre, de former des souvenirs et de développer des habitudes. Par exemple, la recherche moderne en psychologie du développement s'est appuyée sur le concept de plasticité synaptique, en étudiant comment le cerveau se développe et est façonné par les expériences de la petite enfance, afin d'identifier les périodes clés du développement de l'apprentissage. La découverte de la règle de Hebb a également des applications vitales dans le do^maine de l'informatique, où les processus biologiques des réseaux neuronaux ont été modélisés et appliqués au domaine de l'intelligence artificielle.1 L^'apprentissage hebbien est le fondement de nombreux modèles de réseaux neuronaux, qui simulent la manière dont les cerveaux humains sont capables de traiter des informations et d'analyser des données11. Les modèles de réseaux neurona^ux, tels que les réseaux neuronaux artificiels, sont une composante essentielle de l'intelligence artificielle, un domaine en plein essor dont les applications sont très répandues, comme la détection des fraudes, la reconnaissance d'images et les assistants virtuels. 12 Grâce à ces applications très répandues dans divers domaines, les découvertes de Hebb ont eu une influence considérable et continuent d'ouvrir la voie à des progrès quotidiens dans les domaines de la science et de la technologie.

Donald Hebb est né en 1904 en Nouvelle-Écosse, au Canada.1 Enfant aîné de deux médecins, Hebb a été scolarisé à la maison jusqu'à l'âge de 8 ans et a été un lecteur passionné dès son plus jeune âge.6 Après avoir été diplômé de la Halifax County Academy à l'âge de 16 ans, il a étudié l'anglais à l'université Dalhousie dans le but de devenir romancier, et a exercé divers emplois après l'obtention de son diplôme, notamment comme enseⁱgnant dans son ancienne école, dans une ferme et en tant qu'ouvrier. 6 Il a fait ses premiers pas dans la discipline de la psychologie en tant qu'étudiant dip^lômé à temps partiel à l'Université McGill, tout en travaillant comme directeur d'école. 1 À McGill, Hebb est supervisé par le physiologiste russe Boris Babkin et ré^dige sa thèse sur la fonction des cellules cérébrales dans les réflexes et les inhibitions chez l'homme. 6

Après s'être senti de plus en plus limité par sa carrière et par l'orientation de la recherche à l'Université McGill, Hebb a décidé de poursuivre son intérêt pour la physiologie en préparant un doctorat à l'Université de Chicago sous la direction de Karl Lashley, éminent psychologue physiologiste, qui avait auparavant travaillé en étroite collaboration avec John B. Watson, le tristement célèbre fondateur du béhaviorisme. Lashley s'est ensuite insta^llé à l'université de Harvard, où Hebb l'a suivi et a obtenu son doctorat en 1936.1 Pendant son séjour à Harvard, Hebb a mené des recherches sur la perception et l'apprentissage chez les animaux, et c'est là que son intérêt pour les processus neurobiologiques et les réseaux neuronaux a commencé à s'épanouir.

"La psychologie et la philosophie ont divorcé il y a longtemps mais, comme d'autres couples divorcés, elles ont toujours des

- Donald Hebb, dans son livre Essays on Mi

Après ses études doctorales, Hebb a obtenu une bourse postdoctorale à l'Institut neurologique de Montréal (INM) en 1937, où il a étudié les effets psychologiques de la chirurgie du cerveau avec le neurochirurgien Wilder ^Penfield.4 Pendant son séjour à l'INM, Hebb a créé des tests psychologiques pour évaluer les effets de l'ablation de différentes parties du cerveau et a démontré le rôle du lobe temporal droit dans la perception et du lobe frontal dan^s l'apprentissage précoce.6 Hebb a ensuite rejoint l'université Queen's, où il a été professeur pendant trois ans. À l'université Queen's, Hebb a mis au point des tests d'intelligence pour les humains et les animaux, ce qui l'a amené à penser que l'environnement jouait en fait un rôle plus important dans l'intelligence que ce que l'on croyait jusqu'alors. 4 Cette idée a conduit à d'autres développements dans des domaines tels que l'éducation, où les idées de Hebb ont contribué à la création du programme Head Start, un progr^amme de la petite enfance aux États-Unis destiné aux enfants issus de milieux socio-économiques défavorisés.6

En 1942, Hebb s'est installé en Floride pour travailler à nouveau avec Karl Lashley, au Yerkes National Primate Center. C'est à cette époque que Hebb écrit "The Organization of Behaviour", démontrant comment le comportement humain peut être expliqué par no^s fonctions cérébrales.6 En écrivant ce livre, Hebb avait pour objectif de créer un terrain d'entente entre les psychologues, les neurologues et les physiologistes, afin d'expliquer objectivement le comportement humain et d'éta^blir la psychologie en tant que discipline scientifique. 1 Les théories et les résultats présentés dans ce livre ont laissé un héritage permanent, et de nombreuses idées de Hebb ont été développées pour devenir des concepts largement utilisés aujourd'hui en psychologie, en neurosciences e^t en informatique, tels que l'apprentissage de Hebb, la potentialisation à long terme et l'assemblage cellulaire.4

"Ce que Hebb a vraiment fait, c'est reprendre l'ancienne association d'idées et de théories, et au lieu de les placer dans une sorte de boîte noire mentale ou dans un monde mental qui était tout à fait séparé du monde physique, il les a placées dans le cerveau, ce qui a permis aux gens de penser à de bonnes expériences qu'ils pourraient faire pour voir quelle était la

- Peter Milner, professeur émérite de psychologie, Université McGill [8]

Après avoir publié The Organization of Behaviour, Hebb est retourné à l'Université McGill où il a occupé de nombreux postes, dont ceux de professeur de psychologie, de directeur de département, de vice-doyen des sciences biologiques, de ^chancelier et de professeur émérite.7 Malgré ses nombreuses distinctions académiques, dont la présidence de la Société canadienne de psychologie et de l'American Psychological Association, Hebb a conservé une profonde passion pour l'enseignement, comme en témoigne son désir constant ^d'enseigner le cours d'introduction à la psychologie à l'Université McGill. 8 Au cours de sa longue carrière d'enseignant, Hebb a enseigné et supervisé de nombreux étudiants qui allaient eux aussi laisser des traces durables dans la discipline de la psychol^ogie, comme Peter Milner, James Olds, Brenda Milner, Mortimer Mishkin, Doreen Kimura et bien d'autres encore. 6

Hebb a pris sa retraite de l'université McGill en 1972 et est retourné dans sa ville natale de Nouvelle-Écosse, où il a terminé son dernier livre, Essay on Mind (Essai sur l'esprit). En plus de son héritage académique durable, l'héritage de Hebb se perpétue également à travers le prix Donald O. Hebb de la Société canadienne de psychologie, décerné chaque année à une personne ayant contribué de manⁱère significative à la promotion de la discipline de la psychologie en tant que science.9 En 2003, Hebb a été intronisé à titre posthume au Temple de la renommée médicale canadienne en reconnaissance de son héritage durable dans le ^domaine de la neuropsychologie, et en l'honneur des contributions remarquables qu'il a apportées tout au long de sa vie.1

"Une grande partie de la psychologie actuelle utilise les idées et les recherches de Hebb sans vraiment savoir qu'il s'agit d'une sorte d'arrière-grand-père pour de nombreux psychologues actuels. Certaines des idées qu'il a développées sont encore utilisées aujourd'hui dans des approches modernes. Dans les années 30 et 40, de nombreuses personnes pensaient que l'étude du cerveau était une perte de temps parce qu'elle était difficile. Hebb a montré, d'abord par la théorie, puis par l'expérience, comme

-Richard Brown, professeur à l'université de Dalhousie [10

Hebb est surtout connu pour son ouvrage classique de 1949, "The Organization of Behavior : a Neuropsychological Theory" (L'organisation du comportement : une théorie neuropsychologique), mais i^l a en fait écrit plus de 50 articles scientifiques tout au long de sa carrière universitaire.7 Certains de ces articles n'ont pas été publiés, mais une grande partie de ses travaux sont disponibles en ligne. Par exemple, le mémoire de maîtrise de Hebb à l'université McGill, intitulé "Conditioned and Unconditioned Reflexes and Inhibition" (Réflexes conditionnés et inconditionnés et inhibition), explore les fonctions des synapses en relation avec les réflexes et l'inhibition, en s'appuyant sur les idées de Sherrington et de Pavlov.

En 1959, Hebb a également publié un "A textbook of psychology", qui visait à présenter les concepts psychologiques aux étudiants de premier cycle. Avec son aspiration antérieure à devenir romancier en tant qu'étudiant de premier cycle, combinée à son désir de redéfinir la psychologie comme une science biologique, Hebb a écrit ce manuel comme une ressource pour tous ceux qui voulaient en savoir plus sur la psychologie, en mettant particulièrement l'accent sur les concepts liés à la psychologie biologique.

Le dernier livre de Hebb, Essay on Mind, a été publié en 1980 après la retraite de Hebb de l'Université McGill. Ce dernier ouvrage, qui fait suite à Organization of Behaviour, présente un résumé des idées de Hebb sur les processus biologiques et les fonctions de l'esprit, en appliquant une perspective et une compréhension biologiques aux concepts relatifs à l'esprit humain.

1. Ferguson, S. (s.d.). Donald Olding Hebb. Association canadienne des neurosciences. https://can-acn.org/donald-olding-hebb/
2. Haggbloom, Steven J. ; Warnick, Renee ; Warnick, Jason E. ; Jones, Vinessa K. ; Yarbrough, Gary L. ; Russell, Tenea M. ; Borecky, Chris M. ; McGahhey, Reagan ; et al. (2002). Les 100 psychologues les plus éminents du 20e siècle. Review of General Psychology. 6 (2) : 139–152. doi:10.1037/1089-2680.6.2.139. S2CID 145668721. https://www.apa.org/monitor/julaug02/eminent
3. Citations de Donald O. Hebb. The Cite Site. https://thecitesite.com/authors/donald-o-hebb/
4. Klein, R. (2011). Donald Olding Hebb. Scholarpedia. http://www.scholarpedia.org/article/Donald_Olding_Hebb
5. Abraham, W.C., Jones, O.D. et Glanzman, D.L. (2019). La plasticité des synapses est-elle le mécanisme de stockage de la mémoire à long terme ? npj Sci. Learn. 4, 9 https://doi.org/10.1038/s41539-019-0048-y
6. Brown, Richard & Milner, Peter. (2004). L'héritage de Donald O. Hebb : plus que la synapse de Hebb. Nature reviews. Neuroscience. 4. 1013-9. 10.1038/nrn1257. https://www.researchgate.net/publication/8954072_The_legacy_of_Donald_O_Hebb_More_than_the_Hebb_Synapse
7. Chudasama, Y. ; Milner, P (2008). À propos de D. O. Hebb. Université McGill. https://www.mcgill.ca/psychology/events-colloquia-0/hebb-lecture-series/about-do-hebb
8. Donald O. Hebb, PhD. Temple de la renommée médicale canadienne. https://www.cdnmedhall.org/inductees/donaldhebb
9. Descriptions des prix de la SCP et anciens récipiendaires. Société canadienne de psychologie. https://cpa.ca/aboutcpa/cpaawards/awarddescriptions/
10. Le Centre de découverte. (2011). Donald Hebb - Nova Scotia's Science Hall of Fame 2011 [Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=CNnT-ikZICo
11. Chen, J. (2020). Réseau neuronal. Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/n/neuralnetwork.asp
12. Frankenfield, J. (2020). Réseau de neurones artificiels (RNA). Investopedia. . https://www.investopedia.com/terms/a/artificial-neural-networks-ann.asp