Adam Smith

La main invisible est une métaphore utilisée par Smith pour élucider les liens entre l'intérêt individuel et l'intérêt public ; plus précisément, l'échange d'argent entre les individus au nom de leur propre intérêt a un impact involontaire, mais inévitable, sur l'économie dans son ensemble. Smith utilise la métaphore pour la première fois dans son essai The History of Astronomy, où il la décrit comme une explication fourre-tout utilisée par les gens pour expliquer des phénomènes qu'ils ne comprennent pas. Smith utilise à nouveau la métaphore dans An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (généralement appelé La richesse des nations), mais cette fois-ci, il l'applique à l'économie. Il l'utilise ici pour illustrer la manière dont l'économie tend à s'autoréguler.

Un exemple pour mieux illustrer la métaphore de la main invisible, telle qu'il l'entendait, est tiré de La richesse des nations. Il explique que nous achetons des biens au boucher, au brasseur et au boulanger dans notre propre intérêt, et qu'ils nous vendent ces biens dans leur propre intérêt. Smith était favorable à la confiance dans le système, et non à sa manipulation. Il soutenait qu'en permettant aux individus de prendre des décisions financières dans le but de s'améliorer, nous améliorons involontairement l'éc^onomie et la société dans son ensemble.1 Dans le cas du boucher, du boulanger et du brasseur, chaque achat profite aux parties tout au long de la chaîne d'approvisionnement, même si les consommateurs ont acheté le produit simplement pour se faire plaisir.

Depuis l'époque de Smith, la métaphore a été généralisée au-delà de son usage initial. Aujourd'hui, l'idée est que l'offre et la demande régulent d'elles-mêmes le marché. Elle est utilisée comme argument contre l'intervention de l'État dans l'économie et pour soutenir un système économique de type "laissez-faire". Les théoriciens modernes ont extrapolé à partir de la métaphore de Smith, tirant leurs propres conclusions sur la base de leurs interprétations. Ces extrapolations, ainsi que la théorie originale de Smith, sont utilisées pour justⁱfier le capitalisme de libre marché.2

"En général, en effet, il n'a pas l'intention de promouvoir l'intérêt public, et il ne sait pas dans quelle mesure il le fait. En préférant le soutien de l'industrie nationale à celui de l'industrie étrangère, il n'a en vue que sa propre sécurité ; et en dirigeant cette industrie de manière à ce que ses produits aient la plus grande valeur possible, il n'a en vue que son propre gain, et il est dans ce cas, comme dans beaucoup d'autres, conduit par une main invisible à promouvoir une fin qui ne faisait pas partie de son intention. Et il n'est pas toujours mauvais pour la société que cette fin ne fasse pas partie de ses intentions. En poursuivant son pr

- Adam Smith dans son livre An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nati

Dans la Théorie des sentiments moraux, Smith affirme que nos décisions et nos comportements sont dictés par notre conscience, qui se développe à travers les jugements que nous portons sur les comportements d'autrui. Ces jugements développent notre conscience de soi, nous permettant de comprendre comment nos comportements sont perçus par ceux qui nous entourent, donnant ainsi naissance à notre conscience. C'est ce que Smith appelle la sympathie. La philosophie morale était le principal centre d'intérêt de Smith à l'université, et il est arrivé à cette théorie en essayant de comprendre comment les êtres humains développent leur capacité de jugement moral. Smith estimait que la raison seule ne suffisait pas à expliquer le comportement humain ; il pensait que nos perceptions des actions des autres contribuaient fortement à notre propre prise de décision.

"La première chose à connaître, c'est soi-même. L'homme qui se connaît peut sortir de lui-même et observer ses propres réactions comme un obser

- Adam Smith dans son livre The Money G

Supposons que votre ami Jean ait gagné un prix et qu'il s'en vante d'une manière insensible à tous ceux qu'il a battus pour l'obtenir, y compris vous. Vous pourriez être blessé par ce comportement et le juger impoli. Si, à une autre occasion, vous recevez un prix, vous pouvez être fier de votre accomplissement et vouloir le partager avec les autres - à juste titre. Cependant, dans un coin de votre tête, vous vous souviendrez de John et de son comportement inconsidéré. Cela vous amènera à ajuster votre propre comportement, afin d'agir comme un gagnant gracieux ; quelqu'un qui est manifestement heureux, mais qui est également humble et respectueux envers tous ceux qui étaient en lice pour le prix. Voilà un exemple de la manière dont Smith pense que la conscience humaine se développe.

Ce n'est pas la théorie de la sympathie de Smith en elle-même qui est si influente, c'est l'idée qui sous-tend cette théorie qui constitue son véritable héritage. Il s'agit en fait de l'une des premières théories de la psychologie sociale, une discipline qui n'existait pas encore à l'époque de Smith. L'utilisation du terme "sympathie" par Smith est dépassée - la définition qu'il lui a attribuée est plus proche de celle d'"empathie" - et la théorie elle-même est une approche plutôt réductionniste des processus complexes de la motivation et du comportement humains, mais son innovation a ouvert la voie à de futurs progrès dans ce domaine d'étude.

"Chaque faculté d'un homme est la mesure par laquelle il juge de la même faculté chez un autre. Je juge de ta vue par ma vue, de ton oreille par mon oreille, de ta raison par ma raison, de ton ressentiment par mon ressentiment, de ton amour par mon amour. Je n'ai ni ne peux avoir d'autre façon d'en juger".

- Adam Smith, dans son livre La théorie des sentiments

L'une des innovations les plus influentes de Smith est le concept de division du travail. Smith était actif au début de la révolution industrielle en Europe, à une époque où la production de masse dans les usines commençait à prendre de l'ampleur. Il n'a pas été le premier à proposer cette idée, mais il l'a approfondie et développée. Smith considérait la division du travail comme la clé de la croissance économique et a consacré une grande partie de La richesse des nations à l'examen des types de systèmes et d'institutions qui permettraient la division du travail et, par conséquent, la croissance ^économique - en particulier, les systèmes de marché libre.3 Smith pensait que la productivité pouvait être considérablement accrue si les employés se spécialisaient dans différents domaines et travaillaient chacun exclusivement sur une seule étape d'une tâche à plusieurs étapes. Prenons l'exemple d'une chaîne de montage. Lorsqu'un produit est assemblé, il s'arrête à plusieurs reprises sur la ligne, chaque fois chez un employé différent. Chaque employé se voit confier une tâche spécifique dans la production de cet article. Lorsque le produit atteint la fin de la chaîne de montage, il est complet.

"La science est le grand antidote au poison de l'enthousiasme et de la superst

- Adam Smith dans son livre An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nati

Grâce à la division du travail, les ouvriers n'avaient plus besoin de changer de tâche tout au long de leur journée de travail. En outre, cela a conduit les travailleurs à devenir des experts dans leurs tâches, ce qui a permis d'améliorer l'efficacité de la production4 . Il en résulte une production plus efficace.4 Cette évolution a conduit à la progression de l'industrialisation, qui a donné lieu à une multitude d'avancées technologiques différentes. En outre, il s'agissait d'un pas de plus vers une société capitaliste.

Bien qu'il ait déclaré que la division du travail était un moyen efficace d'accroître la productivité, Smith était suffisamment prévoyant pour s'inquiéter de ses effets sur les travailleurs. Il s'inquiétait en particulier des conditions de travail difficiles et de l'effet que la monotonie de l'exécution répétée de la même tâche, tout au long de la journée, aurait sur eux. Il s'agit là d'une position remarquablement progressiste de sa part. Il a suggéré que les propriétaires d'usines offrent une éducation à leurs ouvriers, dans l'espoir d'atténuer les effets négatifs de leurs conditions de travail.5 Malheureusement, ses suggestions ont été ignorées et les conditions de travail dans les usines sont restées abominables tout au long des nombreuses vagues de la révolution industrielle.

"L'homme de système... a tendance à être très sage dans sa propre conception ; et il est souvent si épris de la beauté supposée de son propre plan idéal de gouvernement qu'il ne peut souffrir le moindre écart... Il semble imaginer qu'il peut arranger les différents membres d'une grande société avec autant de facilité que la main arrange les différents éléments...
Il semble s'imaginer qu'il peut arranger les différents membres d'une grande société avec autant de facilité que la main arrange les différentes pièces sur un échiquier. Il ne considère pas que sur le grand échiquier de la

- Adam Smith, dans son livre La théorie des sentiments

Adam Smith est originaire de Kirkcaldy, en Écosse. Sa date de naissance exacte n'est pas connue, mais on cite souvent l'année 1723, date de son baptême.6 À l'â^ge de 14 ans, il s'inscrit à l'université de Glasgow, où il étudie la philosophie morale sous la direction de Francis Hutcheson. Après avoir obtenu son diplôme, il poursuit ses études de philosophie au Balliol College de l'Université d'Oxford. Avant d'occuper un poste de professeur à l'université de Glasgow, Smith donne une série de conférences publiques à Édimbourg. Ces conférences couvrent une variété de sujets, dont la rhétorique, l'histoire et l'économie, autant de sujets sur lesquels Smith reviendra tout au long de sa carrière. Smith commence par donner des cours de logique, mais il élargit rapidement son répertoire ^à d'autres sujets, tels que l'éthique et l'économie politique7.

Smith a publié La richesse des nations en 1776. Parmi ses nombreuses innovations, celles présentées dans cet ouvrage sont sans doute les plus reconnaissables. Ce texte est considéré comme le fondement de l'économie moderne. Il a eu un impact significatif sur la pensée économique, car il explore le marché libre et l'idéologie du laissez-faire d'un point de vue à la fois philosophique et sociologique.⁸ À l'époque où Smith travaillait sur ce livre, le système économique mercantiliste était progressivement abandonné au profⁱt du capitalisme.9 La Richesse des nations est arrivée à point nommé, avec sa position claire "out with the old, in with the new" sur cette question. Smith était clairement partisan d'une approche économique fondée sur le laissez-faire et ne cachait pas son dégoût pour le mercantilisme. En outre, la révolution industrielle européenne était en cours, ce qui rendait particulièrement pertinente l'introduction par Smith de concepts tels que la division du travail et les discussions sur des sujets tels que la productivité.

"L'homme dont la vie entière est consacrée à l'exécution de quelques opérations simples, dont les effets sont peut-être toujours les mêmes, ou presque, n'a pas l'occasion d'exercer son intelligence ou d'exercer son invention pour trouver des moyens d'éliminer des difficultés qui ne se présentent jamais. Il perd donc naturellement l'habitude de ces efforts et devient généralement aussi stupide et ignorant qu'il est possible à une créature humai

- Adam Smith dans son livre An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nati

Outre ses contributions à l'économie et à la philosophie, Smith a été l'un des précurseurs de la psychologie sociale. La psychologie n'a été véritablement établie en tant que discipline scientifique qu'au milieu du XIXe siècle, mais l'ouvrage de Smith de 1759, La théorie des sentiments moraux, aborde des sujets qui seraient aujourd'hui considérés comme des domaines d'intérêt de la psychologie sociale. Plus précisément, Smith s'intéressait aux motivations du comportement humain.

De nombreux historiens s'intéressent à l'amitié étroite entre Smith et David Hume, philosophe écossais du Siècle des Lumières. Si cette relation est si fascinante, c'est en partie parce que Hume était une figure très controversée de la philosophie morale. En d'autres termes, notre intellect nous donne la capacité de distinguer le bieⁿ du mal, mais nos actions sont en fin de compte déterminées par nos émotions. Bien que les deux hommes n'aient pas collaboré à des ouvrages majeurs, le texte de philosophie morale de Smith, The Theory of Moral Sentiments, montre des traces évidentes de l'influence de Hume.11

^{"Ne vous plaignez jamais de ce dont vous pouvez vous débarrasser à tout moment.}

^{- Adam Smith, dans son livre La théorie des sentiments} moraux

La théorie des sentiments moraux

Le premier ouvrage publié par Smith sert de précurseur à son opus magnum, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations). Dans cet ouvrage, il explore les moyens par lesquels l'humanité développe sa capacité de jugement moral. Il y développe sa théorie de la sympathie, qui postule qu'en observant les gens qui nous entourent et les jugements qu'ils portent sur leur propre comportement et celui des autres, nous sommes capables d'atteindre la conscience de soi, qui donne naissance à notre conscience.

Conférences sur la jurisprudence

Également connu sous le nom de Lectures on Justice, Police, Revenue and Arms, ce livre est une compilation des notes de cours de Smith, professeur à l'université de Glasgow dans les années 1760. Ses cours portaient principalement sur sa théorie du gouvernement civil et sur la manière dont il devait être dirigé. Ce livre comprend également une première version de An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations).

Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations

Publié en 1776, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations), souvent abrégé en The Wealth of Nations (La richesse des nations), est considéré comme l'ouvrage le plus influent de Smith et constitue la pierre angulaire de l'économie classique. C'est dans cet ouvrage qu'il introduit le célèbre concept de la main invisible. Ce livre a été écrit au début de la première révolution industrielle en Europe et, dans ce contexte, il explore des thèmes tels que la productivité, les marchés libres et la division du travail.

Essais sur des sujets philosophiques

Divisé en trois parties, "L'histoire de l'astronomie", "L'histoire de la physique ancienne" et "L'histoire de la logique et de la métaphysique anciennes", l'ouvrage de Smith intitulé Essays on Philosophical Subjects (Essais sur des sujets philosophiques) a été publié à titre posthume. L'"Histoire de l'astronomie" est la plus longue des trois sections et est très appréciée pour sa description détaillée du domaine de l'astronomie jusqu'au milieu du dix-huitième siècle. Si La richesse des nations a été publiée avant la parution de ce livre, on pense que "L'histoire de l'astronomie" a été écrite avant lui. Cela est d'autant plus remarquable que "L'histoire de l'astronomie" contient une référence à la main invisible, l'un des concepts les plus influents de Smith, ce qui en fait la première mention enregistrée.

Adam Smith : Ce qu'il pensait et pourquoi c'est important

Dans cette biographie, Jesse Norman considère Adam Smith comme étant bien plus que le père de l'économie moderne. Il explore les idées de Smith sur l'économie, certes, mais aussi sur le droit, l'éthique, le gouvernement, la psychologie et la théorie du comportement, ainsi que la manière dont ces idées ont influencé la société au cours des deux derniers siècles.

L'infidèle et le professeur : David Hume, Adam Smith et l'amitié qui a façonné la pensée moderne

Le récit de Dennis C. Rassmussen sur l'amitié entre Adam Smith et le philosophe David Hume est un regard fascinant sur la manière dont ces deux hommes ont influencé la pensée moderne. Il les examine séparément et ensemble et donne un aperçu de leur héritage et de la manière dont ils continuent à nous influencer jusqu'à aujourd'hui.

1. Weinstein, J.R. "Adam Smith". Encyclopédie Internet de la philosophie. https://iep.utm.edu/smith/#H1
2. Majaski, C. (2019). "Définition de la main invisible". Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/i/invisiblehand.asp
3. Chandra, R. (2004). Adam Smith, Allyn Young et la division du travail. Journal of Economic Issues, 38(3), 787-805. Consulté le 15 août 2020 sur www.jstor.org/stable/4228057
4. Dhamee, Y. (1995). "Adam Smith et la division du travail". The Victorian Web. http://www.victorianweb.org/economics/division.html
5. Voir 4
6. "Biographie d'Adam Smith (2019). Biographie. https://www.biography.com/scholar/adam-smith
7. Heilbroner, R.L. (2020). "Adam Smith". Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/Adam-Smith
8. Voir 1
9. Blenman, J. (2020). "Adam Smith et la richesse des nations". Investopedia. https://www.investopedia.com/updates/adam-smith-wealth-of-nations/
10. Voir 1
11. Rasmussen, D.C. (2018) "L'infidèle et le professeur : L'amitié d'Adam Smith et de David Hume". Adam Smith Works. https://www.adamsmithworks.org/life_times/the-infidel-and-the-professor-the-friendship-of-adam-smith-and-david-hume