Le pouvoir caché de l'humilité intellectuelle

Nous sommes cognitivement câblés pour penser que nous avons raison plus souvent que nous pensons que nous avons tort. L'effet Dunning-Kruger, un biais cognitif bien connu, nous pousse à surestimer nos connaissances ou nos capacités dans un domaine donné. Les chercheurs Dunning et Kruger ont découvert cet effet en soumettant les participants à une étude à des tests portant notamment sur l'humour, la logique et la grammaire, puis en leur demandant d'évaluer leurs propres compétences. Ceux qui ont obtenu des résultats plus faibles ont surestimé leurs capacités de manière significative : ^en moyenne, ils ont prédit qu'ils se classeraient dans le 62e percentile, alors qu'en réalité ils se situaient dans le 12e3.

Essentiellement, moins nous en savons sur une chose, moins nous nous rendons compte que nous n'en savons rien. À l'inverse, plus nous en savons, plus nous sommes conscients de tout ce que nous ignorons à ce sujet. C'est un effet unique qui est à la fois frustrant et instructif : il montre que le temps et l'effort peuvent non seulement améliorer nos capacités, mais aussi nous faire prendre conscience de notre manque de capacités.

Pourquoi cela se produit-il ? Tout d'abord, il est plus difficile de se rendre compte que l'on est mauvais dans un domaine lorsque l'on ne le comprend pas bien. Pensez à un débutant qui apprend la bonne forme au gymnase, ou à quelqu'un qui a une mauvaise grammaire et qui essaie d'écrire un livre. Pour s'améliorer, il faut de la pratique, ce qui permet de se rendre compte de ses faiblesses. En outre, nous sommes également cognitivement câblés pour prendre des raccourcis mentaux, ce qui signifie que notre cerveau évite de passer du temps à réfléchir à nos capacités dans un domaine donné. Pourtant, en réfléchissant davantage à notre façon d'apprendre, de pratiquer et d'être performant, nous pouvons nous améliorer.

Mais les novices ne sont pas les seuls à être enclins à l'excès de confiance. Daniel Kahneman et Amos Tversky ont constaté que même les statisticiens expérimentés surestiment leur capacité à utiliser des échantillons de taille appropriée dans leur travail. Dans une étude célèbre sur la "loi des petits nombres", ils ont présenté à des statisticiens des propositions de recherche réalistes et leur ont demandé de choisir la taille des échantillons, d'estimer les chances de succès ou d'échec et d^e donner des conseils à un étudiant fictif en fin d'études. La majorité des personnes interrogées ont commis des erreurs dans leur travail.4 De toute évidence, même les experts sont victimes de la surestimation de leurs capacités.

On pourrait penser que cela ne se produit pas en science. Le concept de remise en question des croyances existantes est au cœur de la méthode scientifique, qui guide les chercheurs lorsqu'ils cherchent à prouver ou à réfuter des théories. Pourtant, selon Julia Rohrer, l'autocorrection n'est pas aussi ancrée dans la culture scientifique qu'on pourrait le croire.

Rohrer, en collaboration avec d'autres scientifiques des États-Unis et d'Europe, a fondé l'année dernière le projet "Perte de confiance". Le groupe a invité les chercheurs en psychologie à soumettre des déclarations sur les moments où ils avaient perdu confiance dans leurs travaux antérieurs et sur les raisons de cette perte de confiance. Ils ont constaté que, bien que de nombreux scientifiques aient fait part en privé de leu^r manque de confiance dans leurs résultats, ces opinions ne sont jamais rendues publiques, ce qui nuit au progrès de la science.6 Le projet sur la perte de confiance montre qu'en tant que scientifiques, nous devons améliorer notre capacité à admettre nos faiblesses.

Plus souvent que nous ne le souhaiterions, des situations se présentent dans lesquelles la "bonne" réponse n'existe pas. Pensez à la sensation virale de "La robe", qui a déclenché une polémique mondiale sur la question de savoir si les couleurs de la robe étaient ou non le noir et le bleu, ou le blanc et l'or.

Cette photo virale montre qu'il n'existe pas de vérité ultime dans certains ca^s.6 Pourtant, nous évitons toujours d'admettre que nous pouvons nous tromper, en particulier lorsque les résultats et les opinions sont importants. Ce désir d'avoir raison contribue à la surestimation de nos capacités et nous conduit à commettre des erreurs potentiellement dangereuses.

Cependant, la recherche montre que l'humilité intellectuelle peut nous aider à surmonter ce problème.

Par essence, l'humilité intellectuelle consiste à reconnaître la possibilité de se tromper. Il s'agit d'un mode de pensée dans lequel nous voyons nos limites et sommes plus ouverts aux expériences et aux co^mmentaires des autres.8 Les personnes faisant preuve d'humilité intellectuelle sont généralement plus curieuses, plus motiv^ées par la recherche du savoir et plus réceptives aux commentaires.9

Des chercheurs de l'Université de Californie, Davis, et de l'Université de Pittsburgh ont examiné comment l'humilité intellectuelle aide les individus à relever des défis et à persister malgré les échecs. Ils ont constaté, dans plusieurs études, que l'humilité intellectuelle renforce notre capacité d'apprentissage et que les personnes encouragées à faire preuve d'une plus grande humilité intellectuelle s'efforcent davantage d'^apprendre un sujet qu'elles n'ont pas réussi à maîtriser au départ.9 En outre, l'humilité intellectuelle permet aux participants de mieux mémoriser les informati^ons qu'ils lisent et de prendre conscience de leurs propres connaissances.10

En plus d'améliorer la maîtrise des tâches et la mémoire, l'humilité intellectuelle nous aide également à être plus ouverts à d'autres points de vue. À une époque de polarisation, de débats et de désaccords, nous recevons continuellement des informations qui vont à l'encontre de nos opinions ou de ce que nous espérons être vrai, mais nous n'y prêtons pas nécessairement attention. Le biais de confirmation est notre tendance à mémoriser et à interpréter les informations d'une manière favorable à nos croyances préexista^ntes. Il peut entraver l'innovation et la réussite, et même nuire aux relations.10

Les personnes faisant preuve d'une plus grande humilité intellectuelle sont moins sujettes à ce biais. Une étude a montré que les personnes faisant preuve d'une plus grande humilité intellectuelle passaient plus de temps à lire des phrases exprimant des opinions différentes des leurs que les personnes faisant preuve d'une plus faible humilité intellectuelle. En outre, l'humilité intellectue^lle stimule l'ouverture d'esprit et réduit la vigilance sociale, ce qui favorise la collaboration.9 En reconnaissant et en acceptant la possibilité que nos croyances puissent être erronées, nous devenons plus disposés à découvrir d'autres points de vue et à prendre ainsi de meilleures décisions.

L'humilité intellectuelle peut également nous aider à innover en nous rendant plus ouverts d'esprit. En effet, la capacité à établir des liens avec des personnes différentes de soi et la volonté d'apprendre à connaître d'autres cultures stimulent la pensée créative. Une vaste étude menée par plusieurs experts des États-Unis et d'Europe a révélé que les personnes qui s'exposent activement à de nouvelles cultures sont plus productives et plus susceptibles d^e devenir entrepreneurs11 . Steve Jobs était un fervent partisan du "passage à l'Est" et se rendait régulièrement dans des ashrams en Inde afin d'y voir plus clair lorsqu'il devait prendre des décisions difficiles. Il a conseillé à Mark Zuckerberg, qui luttait à l'époque pour positionner Facebook, de faire de même. Cela a eu de profondes répercussions sur l'orientation future de Facebook : au cours de ses voyages, Zuckerberg a été témoin des liens étroits que les gens entretenaient les uns avec les autres, ^et cette expérience a renforcé son sens de la mission de Facebook.12 En nous aidant à rester ouverts d'esprit, l'humilité intellectuelle ne nous aide pas seulement à devenir plus tolérants à l'égard des opinions divergentes, mais aussi à rester ouverts aux expériences qui permettent à l'innovation et à la productivité de s'épanouir.

Malgré les avantages de l'humilité intellectuelle, ceux qui en sont dotés ont toujours leur part de convictions. Une étude a montré que les personnes faisant preuve d'une plus grande humilité intellectuelle av^aient des convictions plus fortes.12 Cela s'explique par le fait que ces personnes disposent de plus d'informations pour étayer leurs convictions, en raison de leur tendance à remettre en quest^ion leurs propres convictions et à poser des questions à l'autre partie.13

Ce niveau de confiance est souvent utile, car il y a des moments qui exigent une certitude dans nos réponses. Les carrières scientifiques, le conseil et d'autres domaines exigent des employés qu'ils aient une grande confiance en leurs capacités. L'humilité intellectuelle nous oblige à reconnaître nos faiblesses et à les remettre en question pour obtenir plus de certitude. Mais il est important d'être conscient de nos convictions. Michael Lynch, professeur de philosophie, affirme qu'"il n'est pas bon de considérer les problèmes de ce type comme un Rubik's cube : un puzzle dont la solution est nette et satisfaisante et que l'on peut poser sur son bureau".7 Bien que la certitude soit souhaitée dans de nombreux domaines, elle n'est souvent pas réalisable et peut même causer davantage de dommages dans sa quête.

Si l'humilité intellectuelle est un outil fondamental pour améliorer la mémoire, l'apprentissage et l'ouverture d'esprit, elle n'est pas sans inconvénients. Par définition, l'humilité intellectuelle ne suggère pas nécessairement un manque de confiance en ses capacités. Cependant, l'humilité existe à la fois ^sous forme d'appréciation et d'abaissement de soi.14 Certaines personnes humbles ont connu le succès et sont plus confiantes en leurs capacités tout en restant ouvertes aux commentaires. Mais pour d'autres, l'humilité apparaît après avoir connu des échecs répétés, ce qui les amène à sous-estimer leurs capacit^és et à céder aux autres afin d'éviter les commentaires négatifs.14 Par conséquent, il est important de reconnaître vos "angles morts" comportementaux sans pour autant devenir effacé ou perdre confiance en vous.

Il est difficile de se tromper. Parfois, il est même difficile d'en admettre la possibilité. Pourtant, cela peut nous aider à améliorer notre façon d'apprendre et de travailler, et nous rendre plus agréables aux yeux de notre entourage. À une époque où nous sommes constamment bombardés d'informations, où l'on nous demande de produire des résultats et où nous devons naviguer dans un monde polarisé et politique, nous pouvons faire preuve d'humilité intellectuelle pour nous assurer de prendre de meilleures décisions.

Voici quelques conseils pour cultiver l'humilité intellectuelle, dans la vie et au travail :

• Posez davantage de questions à ceux qui sont différents de vous. Josef Pieper, un philosophe allemand, suggère que "l'habitat naturel de la vérit^é est la conversation".2 Engager le dialogue et la conversation avec des opinions diverses est la clé pour débloquer l'humilité intellectuelle. ^Prenez le temps de comprendre les autres et les raisons de leur désaccord, ce qui vous aidera à mieux comprendre les problèmes et votre travail.
• Célébrez l'échec : Avant de pouvoir apprendre de nos erreurs, nous devons les commettre. Mais peu d'entre nous souhaitent être la seule personne dans la pièce à admettre s'être trompée, même s'il y a des avantages à apprendre et à faire un meilleur travail. Les dirigeants devraient s'efforcer de créer une culture qui accepte l'échec, afin d'inspirer de meilleures discussions et de meilleurs résultats. La culture scientifique doit également se concentrer sur la création d'une communauté de scientifiques qui cherchent à prouver qu'ils ont tort.
• N'oubliez pas que tout ne tourne pas autour de vous : Il est difficile d'admettre que l'on a tort, mais cela n'a pas forcément les conséquences que l'on croit. Les personnes qui admettent qu'elles ont tort ne sont généralement pas considérées co^mme incompétentes, mais plutôt comme plus amicales et plus ouvertes d'esprit.9,16

Voulez-vous vivre dans l'illusion de ce que vous pensez être vrai, ou voulez-vous vivre dans la réalité de ce qui e

- Neil deGrasse Tyson

Cette année nous a certainement prouvé le contraire. Les plans de voyage ont changé, l'éducation est passée en ligne, les entreprises ont pivoté, les dirigeants ont modifié leurs politiques. Je me suis certainement trompé dans la plupart de mes prédictions pour 2020. Cependant, des études montrent que le fait d'accepter nos erreurs et d'admettre que nous pouvons nous tromper peut en fait nous renforcer. Ainsi, tout comme Russ Roberts a admis ses doutes concernant la crise financière de 2008, nous pouvons accepter l'incertitude concernant l'ère actuelle et travailler ensemble pour créer un meilleur résultat.