Parallèles entre les humains et les animaux en matière de prise de décision

En étudiant le comportement d'animaux non humains dans des chambres opérantes, ou "boîtes de Skinner" comme on les appelle familièrement, les scientifiques ont pu examiner attentivement la façon dont les animaux prennent des décisions.

Le principe est le suivant : l'animal (souvent un rat ou un pigeon) est placé dans la chambre et a le choix entre deux solutions. Au fil du temps, l'animal apprend que le choix de l'alternative A lui donne une quantité X de nourriture et que l'alternative B lui en donne une quantité Y. En modifiant la quantité de nourriture de chaque alternative, le scientifique est en mesure de modifier le choix de l'animal. En modifiant la quantité de nourriture que chaque alternative donne à l'animal, le scientifique est en mesure de modifier les choix de l'animal. Du point de vue de l'animal, il semble qu'il apprenne à peser les avantages et les inconvénients de chaque choix. Par exemple, l'alternative A peut donner deux fois plus de nourriture que l'alternative B, mais la qualité de la nourriture peut être moins bonne (buffet bon marché ou restaurant gastronomique).

En utilisant la méthode décrite ci-dessus, les analystes du comportement ont étudié la prise de décision d'une manière si minutieuse qu'ils ont même pu développer une équation mathématique simple qui peut prédire les choix des animaux presque parfaitement ! Cette équation est appelée "loi d'appariement", car on a constaté que leurs décisions correspondaient aux avantages et aux inconvénients combinés de leurs choix.

Cette équation est capable de prendre en compte tous les moyens que les scientifiques ont trouvés pour modifier les qualités des deux choix (et les scientifiques peuvent faire preuve d'une grande créativité dans leurs recherches). Il s'agit notamment de la quantité de nourriture, de la qualité de la nourriture, du délai d'accès à la nourriture et de bien d'autres choses encore.

S'il a été démontré que la loi d'appariement permet de prédire les décisions des animaux, il est raisonnable de se demander si elle est également capable de rendre compte des choix que les gens font chaque jour. D'autres recherches, à la fois expérimentales et archivistiques, ont montré que la loi d'appariement décrit effectivement la prise de décision humaine avec précision !

La recherche dans ce domaine est abondante, avec des exemples aussi simples que le choix entre plusieurs variétés d'en-cas ou des prises de décision plus complexes dans le domaine du sport. Les enfants ont tendance à travailler plus dur et plus longtemps sur leurs devoirs lorsqu'ils sont récompensés par des friandises qu'ils préfèrent. Les étudiants sont plus attentifs aux discussions en classe lorsqu'ils conversent avec quelqu'un qui est souvent d'accord avec eux.

Dans le domaine du sport, la proportion de tirs à 2 ou 3 points tentés par les joueurs de basket-ball des universités et de la NBA correspond aux taux de réussite de ces tirs. En outre, les entraîneurs de football universitaire préconisent des jeux de course et de passe en fonction du nombre moyen de yards gagnés grâce à ces appels. Dans ces cas, et dans bien d'autres, la loi de correspondance a été en mesure de décrire avec précision les décisions des individus.

Les humains et les animaux font continuellement des choix tout au long de leur vie, et ces choix sont souvent faits dans des environnements chaotiques et dynamiques. Cependant, la recherche sur l'analyse du comportement peut se dérouler dans un environnement de laboratoire étroitement contrôlé, les animaux prenant des décisions relativement simples. Malgré les limites potentielles de la recherche sur les animaux, des études ont montré que le processus de prise de décision des animaux est très similaire à celui des humains. Au fil du temps, tous les animaux (humains et non humains) évaluent les avantages et les inconvénients de leurs choix et se comportent en conséquence. Bien que les situations sociales humaines soient certainement plus compliquées, les scientifiques poursuivront leurs recherches sur ce sujet important et continueront à trouver des similitudes entre la prise de décision chez l'homme et chez l'animal.