L'excès de confiance : De PacMan aux torpilles fantômes

La plupart des enfants des années 80 se souviennent d'Atari, un nom connu à l'époque, qui a donné naissance à une série de jeux vidéo extrêmement populaires, de PacMan à Star Wars. Ayant moi-même connu les années 80, j'ai été intrigué par l'utilisation des jeux vidéo dans l'entraînement militaire, un fait que j'ai découvert par hasard dans une étude comportementale sur l'excès de confiance et les conflits. Les auteurs décrivent comment "l'armée américaine a utilisé un jeu commercial modifié d'Atari, Battle-zone, pour l'entraînement au tir". Ils mettent également en lumière un autre jeu de guerre géré par le ministère américain de la défense en 2002, qui a joué un rôle fondamental dans "l'examen des scénarios" pour l'invasion de l'Irak en 2003. Le jeu a coûté la somme astronomique de 250 millions de dollars.

Les jeux vidéo sont loin d'être la seule prémisse intéressante de cet article, qui étudie ce que les spécialistes du comportement appellent globalement l'excès de confiance. Les auteurs postulent que la prédisposition humaine à l'excès de confiance, ou ce qu'ils appellent les "illusions positives", a des conséquences négatives sur les décisions prises en cas de conflit. Dans un environnement de laboratoire, ils ont demandé à 200 volontaires de jouer le rôle du dirigeant d'un pays fictif, où des ressources en diamants récemment découvertes se trouvaient le long d'une frontière contestée.

Les volontaires se sont vu proposer différentes options dans le jeu informatique, allant de l'échange et de la négociation avec les adversaires pour obtenir des ressources supplémentaires, à la "guerre", où des attaques pouvaient être lancées contre les adversaires. Les volontaires ont également été invités à évaluer leurs chances de réussite avant et après le jeu et à fournir des échantillons de salive à différents stades du jeu pour mesurer leur taux de testostérone.

Les auteurs ont découvert que les joueurs qui faisaient des prédictions plus élevées que la moyenne quant à leurs performances, ou en d'autres termes, qui étaient trop confiants, lançaient davantage d'attaques non provoquées contre leurs concurrents. Ces joueurs étaient aussi plus souvent des hommes, qui non seulement étaient plus confiants que leurs homologues féminines, mais avaient aussi tendance à être plus narcissiques.

Alors que certains opposants pourraient réagir à ce qui précède par un gros "et alors, en quoi cela concerne-t-il le conflit ?", d'autres pourraient prétendre que ce qui se passe dans un laboratoire ne peut tout simplement pas être transposé dans le monde réel. Ces préoccupations des opposants sont abordées dans les prochains paragraphes, mais il convient tout d'abord d'analyser le phénomène de l'excès de confiance.