Fake News : Pourquoi persistent-elles et qui les diffuse ?

Les fausses nouvelles présentent de nombreuses caractéristiques, en termes de contenu, d'attrait et de présentation, qui les rendent plus susceptibles d'influencer les croyances des gens. L'une des principales caractéristiques qui contribuent à leur viralité est souvent la nouveauté des informations qu'elles transmettent au public. Vosoughi, Roy et Aral (2018) ont étudié plus de 126 000 fils de rumeurs sur Twitter (composés d'un tweet original et de ses retweets), pour voir comment les vraies et les fausses nouvelles se propagent diff^éremment. Les informations partagées dans les tweets originaux ont ensuite été classées comme vraies, fausses ou mixtes. [8]

Ils ont constaté que les fausses nouvelles se propageaient plus rapidement et auprès d'un public plus large que les vraies. Alors que les 5 % de fausses nouvelles les plus populaires ont fait l'objet de plus de 200 tweets, les 5 % de vraies nouvelles les plus populaires en ont fait l'objet d'environ 10. Les fausses nouvelles avaient 70 % plus de chances d'être retweetées que les vraies, et il fallait un sixième du temps nécessaire aux vraies nouvelles po^ur atteindre 1 500 personnes. Il fallait également 10 fois plus de temps pour que les vraies nouvelles soient retweetées 10 fois que pour que les fausses nouvelles soient retweetées 19 fois[8]. [8]

Pour comprendre pourquoi ces fausses nouvelles se sont propagées si rapidement, l'équipe de Vosoughi s'est intéressée à la nouveauté. Elle a sélectionné des utilisateurs de Twitter et a exécuté un algorithme comparant le contenu et les sujets des faux tweets auxquels un utilisateur a été exposé à tous les tweets auxquels il avait été exposé auparavant. L'algorithme a déterminé que le contenu des faux tweets était significativement différent et plus unique que les tweets précédents. Après avoir appliqué un autre algorithme pour évaluer les tweets en fonction des mots associés aux émotions, ils ont constaté que les faux tweets ^se caractérisaient par davantage de sentiments de surprise et de dégoût, ce qui distinguait le ton et l'attrait de ces tweets de ceux des nouvelles ordinaires. [8]

Cela montre que les fausses nouvelles semblent nouvelles pour les utilisateurs parce que leur contenu est très différent de celui des tweets auxquels les utilisateurs sont normalement exposés, et le langage qui transmet les fausses nouvelles reflète le sentiment de nouveauté, de surprise et de choc. Les gens peuvent donc se sentir obligés de partager des fausses nouvelles parce qu'elles contiennent des informations qu'ils pensent que les autres ne connaissent pas encore. Cela a été confirmé dans une étude de Pennycook et al. (2017), dans laquelle les gens se sont montrés plus enclins à partager des nouvelles inédites que des nouvelles familières.

Vosoughi et al. (2018) ajoutent que la nouveauté "facilite la prise de décision car elle met à jour notre compréhension du monde". Les nouvelles informations apportent un éclairage utile qui nous aide à nous renseigner sur un sujet ou à nous forger une opinion sur une question, ce qui incite les utilisateurs à partager ces informations avec d'autres personnes, ce qui aide à nouveau les fake news à devenir plus virales.

Les entreprises de médias sociaux peuvent intégrer la nouveauté comme critère de repérage des informations non fiables en mettant en œuvre des algorithmes qui analysent le contenu à la recherche de mots associés à des sentiments de surprise et de dégoût qui caractérisent les fausses nouvelles potentielles. Les sites de médias sociaux pourraient demander aux utilisateurs "Êtes-vous sûr ?" lorsqu'ils partagent des informations signalées par un contenu potentiellement peu fiable, incitant ainsi les utilisateurs à vérifier eux-mêmes le contenu avant de le diffuser.

En tant que consommateurs, nous devrions également être vigilants lorsque nous tombons sur des nouvelles qui sont exceptionnellement sensationnelles ou frappantes. Bien que cela constitue (malheureusement) la majeure partie de l'actualité, la nouveauté indique que les nouvelles ne sont pas fiables et qu'elles doivent être lues et partagées avec prudence.

La nouveauté n'est pas la seule caractéristique des fausses nouvelles qui peut contribuer à leur abondance. Plus les gens lisent ou rencontrent une information, plus ils sont susceptibles de croire qu'elle est vraie. C'est ce qu'on appelle l'effet de vérité illusoire, un phénomène étudié par Pennycook et al. en 2017. Ils ont mené une expérience avec plus de 500 personnes, au cours de laquelle ils ont demandé aux participants de noter les titres en fonction de leur exactitude, en incorporant des titres provenant d'articles réels publiés s^ur Facebook pendant les élections présidentielles américaines de 2016[6]. [6]

Ils ont montré aux participants différents titres pendant plusieurs séances et les ont invités à revenir des semaines plus tard pour refaire l'expérience. Les participants ont accordé une plus grande précision aux titres de fausses nouvelles qu'ils avaient déjà vus qu'à ceux qu'ils venaient de voir. Les participants ont donné des notes d'exactitude encore plus élevées aux titres qu'ils avaient déjà vus ^lorsqu'on leur a montré à nouveau les déclarations une semaine plus tard. [6]

L'effet de vérité illusoire repose sur le principe selon lequel une exposition accrue à une déclaration augmente la fluidité et les connaissances préalables d'une personne. La fluidité est la capacité d'une personne à traiter mentalement des affirmations, et plus elle entend une affirmation, plus elle la traite rapidement. La connaissance préalable d'une affirmation conduit également les gens à confirmer cette af^firmation la prochaine fois qu'ils la voient, un problème également connu sous le nom de biais de confirmation[6]. [6]

Comme le montre l'effet de vérité illusoire, l'exposition répétée à un article, qu'il soit vrai ou faux, augmente la perception qu'ont les gens de son exactitude. Les entreprises de médias sociaux peuvent donc suivre la fréquence d'apparition d'un article sur la ligne de temps d'un utilisateur et s'en servir comme indicateur pour identifier les fausses nouvelles potentielles.

L'équipe de Pennycook a découvert que l'effet de vérité illusoire s'applique également aux avertissements. L'ajout d'avertissements sous les titres concernant un contenu potentiellement peu fiable a permis de réduire la perception qu'ont les gens de l'exactitude des titres, après avoir vu ces avertissements joints aux titres à plusieurs reprises. Il s'agit d'une solution viable que les entreprises de médias sociaux pourraient adopter pour empêcher la propagation des fausses nouvelles.

En tant que consommateurs, il est important de reconnaître nos propres préjugés et de consommer l'information de manière consciente. Il est facile de tomber dans le piège du biais de confirmation, surtout lorsque de nombreux articles surgissent au plus fort d'une certaine actualité. En lisant d'abord les articles et en vérifiant les faits, nous pouvons toutefois éviter de devenir la proie des "fake news".

Alors que d'autres craignent que les "fake news" aient envahi les médias sociaux et se soient emparées de la communauté en ligne, Nelson et Taneja ont voulu comprendre l'ampleur et la portée des "fake news". En utilisant les données de comScore, ils ont analysé les données d'utilisation en ligne de plus d'un ^million d'utilisateurs américains pour suivre leurs visites sur les sites de vraies et de fausses nouvelles[5]. [5]

Ils ont constaté que les sites de fausses nouvelles étaient beaucoup moins fréquentés que les sites de vraies nouvelles (par exemple, CNN, The New York Times, Fox News). En moyenne, un vrai site d'actualités reçoit plus de 40 fois le nombre de visites mensuelles d'un site de fausses actualités, et le public passe deux fois plus de temps pa^{r m}ois sur un vrai site d'actualités que sur un faux[5]. [5]

Cependant, ils ont constaté que les personnes qui visitaient les sites de fausses nouvelles passaient généralement plus de temps sur l'internet. Cela renvoie au concept de disponibilité de l'audience, c'est-à-dire au temps dont les gens disposent pour utiliser des médias tels que l'internet. Malgré tous les choix qui s'offrent à nous en ligne, nous sommes limités par le temps dont nous disposons pour surfer sur le web. Lorsque les utilisateurs disposent d'un temps limité, ils ont tendance à se tourner vers les sites les plus populaires, ce qui entraîne un effet "gagnant-gagnant". C'est ce que l'on appelle la ^loi du double-jeu, qui stipule que les chaînes de médias populaires attirent un public encore plus fidèle, tandis que les chaînes moins connues attirent un public moins nombreux[5]. [5]

Fait intéressant, le groupe a également remarqué que les sites de fausses nouvelles étaient souvent consultés à partir d'un site de médias sociaux, alors que les sites de vraies nouvelles étaient davantage consultés à partir de navigateurs we^b, ce qui souligne le rôle clé des médias sociaux dans la diffusion des fausses nouvelles[5]. [Cela montre que les personnes qui recherchent activement des informations visitent des sites de vraies informations, alors que celles qui ouvrent des sites de fausses informations tombent souvent dessus par hasard par l'intermédiaire des médias sociaux.

Les plateformes de médias sociaux peuvent chercher des moyens de s'assurer que même les comptes à forte utilisation reçoivent un contenu vérifié, afin d'éviter la propagation de fausses nouvelles. Étant donné que les médias sociaux sont les principaux sites qui renvoient les téléspectateurs vers des organes de diffusion de fausses nouvelles, les entreprises de médias sociaux elles-mêmes doivent être plus rigoureuses dans la vérification des faits et veiller à ce que le contenu partagé par leurs plateformes ne favorise pas la prolifération des fausses nouvelles. Elles peuvent identifier et bloquer les liens vers des sites de fausses nouvelles connus, et mettre en place des avertissements ainsi que des boutons "Êtes-vous sûr ?" lorsque les utilisateurs partagent des contenus tels que décrits ci-dessus.

Même si les "fake news" ne sont pas aussi répandues qu'il y paraît, elles n'en constituent pas moins un problème. Les "fake news" sont un outil puissant pour promouvoir de faux programmes politiques et la diffamation, et elles empêchent la société de s'engager dans une discussion perspicace lorsque même les faits les plus élémentaires font l'objet d'un débat. Nous devons tenir les plateformes en ligne responsables de la vérification des faits et de la mise en œuvre de mesures visant à avertir les utilisateurs des contenus potentiellement malveillants, et nous, en tant que consommateurs, devons également être conscients du contenu que nous lisons et partageons.