Tenter de créer des habitudes

Lorsque nous sommes habitués à faire quelque chose, le comportement devient automatique. C'est-à-dire qu'il ne nécessite pas d'effort cognitif ou de planification. Pensez à la difficulté pour un enfant de cinq ans d'apprendre à lacer ses chaussures. Je suppose que si vous lisez ceci, vous pouvez probablement le faire beaucoup plus rapidement (tout en ayant une conversation, même). Lorsque quelque chose devient automatique, cela demande moins d'efforts. Si vous vous levez tous les jours pour vous étirer, au début, vous aurez du mal à vous en souvenir et à vous motiver. Mais au bout d'un certain temps, vous pouvez le faire à moitié endormi. C'est tout simplement ce que vous faites. Il s'ensuit que nous devrions habituer le plus grand nombre possible de comportements sains : boire de l'eau, se brosser les dents, se laver les mains avant de cuisiner, s'étirer.

Lorsque nous créons des routines, nous créons des associations qui nous indiquent les attentes futures. Le cerveau humain est conçu pour remarquer les causes et les effets. Le rose et l'orange sont synonymes de Dunkin Donuts. La rue où se trouve le Panera signifie que je suis sur le point de manger des glucides. Ces associations nous donnent des repères, et nous nous préparons (la bouche bave). Par exemple, je vais rarement au cinéma sans commander du pop-corn. Pour moi, cela fait partie de l'expérience. Le cinéma est un repère pour ceux qui ont l'habitude de manger du pop-corn en regardant des films. Dans une étude, les personnes qui ont l'habitude de manger du pop-corn au cinéma ont mangé plus de pop-corn dans une salle de cinéma que les personnes qui n'ont pas l'habitude de manger du pop-corn (Neal, Wood, Wu, & Kurlander, 2011). Ce résultat n'est pas surprenant. Cependant, Neal et al. ont manipulé une autre variable : le fait que le pop-corn soit rassis ou non. Contrairement aux mangeurs non habituels, ceux qui ont l'habitude de manger du pop-corn semblent manger le pop-corn sans réfléchir, indépendamment de la faim ou de la fraîcheur du pop-corn.

Cette même étude a montré que les habitués du pop-corn ne mangeaient du pop-corn rassis que dans le cadre d'une salle de cinéma. Lorsqu'ils regardaient des extraits de films dans une salle de conférence, ils mangeaient moins de popcorn lorsqu'il était rassis ou lorsqu'ils n'avaient pas faim. Le cadre d'une salle de cinéma était un indice qui les incitait à manger du pop-corn. Dans une seconde étude, Neal et al. ont demandé aux mangeurs de pop-corn de manger avec leur main non dominante. Cette perturbation a également brisé la tendance habituelle ; les participants ont désormais mangé moins de popcorn lorsqu'il était périmé ou qu'ils n'avaient pas faim.

Ainsi, pour se défaire d'une habitude, il faut perturber un indice. Nous devons nous efforcer consciemment d'éviter les indices qui peuvent nous inciter à nous engager dans nos tendances automatiques. Je ne peux pas conduire les yeux bandés, mais je pourrais peut-être éviter le chemin du travail qui passe devant le Panera. Ou encore, je peux consciemment mettre en place mon plan de petit-déjeuner la veille au soir.

D'une manière générale, la recherche a montré que le fait de solliciter la partie de notre cerveau orientée vers un objectif (non automatique) est important pour créer et rompre les habitudes. Par exemple, dans une étude portant sur la création d'une habitude d'utilisation du fil dentaire, la moitié des sujets ont été invités à écrire quand et où ils allaient passer le fil dentaire une fois par jour (Orbell & Verplanken, 2010). Ceux qui ont établi un plan de mise en œuvre ont utilisé le fil dentaire deux fois plus de jours que ceux qui n'avaient pas de plan de mise en œuvre.

Le comportement habituel n'est ni bon ni mauvais en soi ; il s'agit simplement d'une tendance puissante de notre cerveau qui peut faire de nous des accros du thé glacé ou des fanatiques du fil dentaire. Cette conception a probablement évolué pour conserver des ressources cognitives limitées, ce qui nous permet d'accomplir des fonctions sans trop réfléchir à leur exécution.

Mais parfois, nous devons nous forcer à réfléchir. Nous devons faire des plans et au moins essayer de supprimer les indices qui nous conduisent à un comportement sous-optimal (comme, par exemple, continuer à acheter un bagel tous les jours au prix fort). Par définition, si une bonne affaire est ce qui nous pousse à acheter un produit, notre fonction de valeur pour le produit devrait changer lorsque cette bonne affaire est supprimée. Si ce n'est pas le cas, il y a fort à parier que notre tendance au familier a été inconsciemment prise en compte.

En d'autres termes, lorsque nous n'évaluons pas les indices qui déterminent notre comportement - en faisant le point sur ce qu'ils sont et sur qui les donne - nous devenons la proie de nos pires penchants et de nos actions automatiques. Vous pouvez être sûrs que les vendeurs de bagels et de thé du monde entier misent sur ce phénomène.