Les sciences du comportement au service des travailleurs de première ligne
Tout au long de la pandémie de COVID-19, de nombreux travailleurs de première ligne occupant des postes de service se sont soudainement retrouvés sous les feux de la rampe. Les professionnels de la santé, les opérateurs de systèmes de transport, les collecteurs de déchets et d'autres travailleurs essentiels n'ont pas été en mesure de s'éloigner physiquement ou de déplacer leur travail en ligne. Nombre de leurs emplois les ont obligés à faire face aux dangers de l'exposition en interagissant avec des personnes et des matériaux présentant des risques inconnus. En outre, de nombreux travailleurs du secteur des services travaillent par roulement. Cette situation a été associée à des effets négatifs sur la santé, même en dehors des pandémies.1,2 La réalité de nombreux travailleurs de première ligne est aujourd'hui complexe et incertaine. Cependant, en tirant parti des théories du changement comportemental basées sur la société et les agences, nous pouvons fournir aux personnes qui nous soutiennent leur propre système de soutien.
COVID-19 et travail posté
Le COVID-19 étant une nouvelle pandémie, les recherches sur ses effets sont encore en cours. Les résultats obtenus jusqu'à présent en ce qui concerne les travailleurs de première ligne se sont principalement concentrés sur les professionnels de la santé. Nombre d'entre eux ont fait état d'une charge de travail excessive, d'horaires déraisonnables, d'un soutien social insuffisant et d'un équipement de protection individuelle inadéquat (comme les masques et les blouses), le tout s'ajoutant à un risque accru d'exposition au COVID-19.3 Ces résultats ont été associés à une augmentation du stress, de l'anxiété, des symptômes dépressifs, de l'insomnie et du développement de traumatismes, autant de facteurs qui ont un impact négatif sur la santé et la productivité.
Un grand nombre de ces professionnels de la santé travaillent en équipe. En raison de leurs horaires tournants, ces travailleurs subissent davantage de perturbations de leurs systèmes biologiques que les travailleurs qui ont des horaires quotidiens réguliers. Le sommeil et l'alimentation en sont deux exemples majeurs. Les perturbations de ces systèmes peuvent entraîner des changements dans l'organisme qui conduisent au développement de maladies telles que les accidents vasculaires cérébraux, les maladies coronariennes, certains cancers et le diabète de type 2.1,9 La santé des travailleurs de première ligne, même au-delà de la portée de la pandémie, est clairement une question qui nécessite une attention particulière. Si le COVID-19 a perturbé nos vies de différentes manières, ses effets ont interagi avec des difficultés structurelles préexistantes.
Interventions de soutien
Certains aspects de la santé des personnes dépendent de l'environnement qui les entoure. C'est là que l'utilisation des sciences du comportement peut avoir un impact important.
Les interventions peuvent prendre plusieurs formes. Celles qui tiennent compte de la hiérarchie des besoins des travailleurs de première ligne ont connu un certain succès.4 La hiérarchie des besoins de Maslow est un cadre qui postule que la santé humaine dépend de la satisfaction des besoins physiologiques et psychologiques dans un ordre spécifique. La théorie générale du comportement, récemment mise à jour par le Dr David Marks en 2018, explique cette hiérarchie en termes d'équilibre physiologique et psychologique.4 Les travailleurs seront constamment préoccupés par leur besoin de retrouver l'équilibre lorsque leurs horaires de sommeil et d'alimentation sont perturbés, ce qui contribuera à des problèmes psychologiques tels que le stress s'ils ne sont pas satisfaits. Selon la hiérarchie de Maslow, les besoins physiques tels que le sommeil et la nutrition doivent être satisfaits en premier.
Soutenir la santé physiologique
Les travailleurs postés, en particulier ceux qui sont en première ligne face à la pandémie, ont tendance à ne pas avoir de bonnes habitudes en matière de sommeil, d'alimentation ou d'exercice physique.1,5 C'est pourquoi les employeurs devraient cibler en priorité ces domaines d'intervention.
La diffusion des connaissances est une méthode d'intervention très répandue pour améliorer la santé physiologique des travailleurs postés dans le secteur de la santé. Enseigner aux travailleurs comment surveiller leur santé en adoptant de meilleures habitudes en matière de sommeil, d'alimentation et d'exercice physique peut leur donner un sentiment d'autonomie. De nombreux éducateurs partent du principe qu'avec les connaissances appropriées, les gens prendront les meilleures décisions pour eux-mêmes. Ce type d'éducation suppose et célèbre l'autonomie de l'apprenant. Les évaluations des interventions informationnelles montrent cependant qu'elles ne sont pas très efficaces. L'information seule ne suffit pas à changer les comportements.6 Que peut-on faire ?
Le concept de "nudging" est prometteur. En bref, le nudging peut être décrit comme le fait de donner de petites impulsions en vue d'un résultat comportemental souhaité. L'agence n'est jamais perturbée, car les travailleurs sont toujours en mesure de faire leurs propres choix. En repositionnant les choix plus sains comme étant plus faciles, plus rapides ou moins chers, les travailleurs peuvent être doucement poussés vers de meilleurs résultats en matière de santé.
Par exemple, la mise à disposition d'espaces dédiés à la sieste ou au repos, bien situés, peut inciter les travailleurs à prendre les pauses dont ils ont besoin. Des espaces dédiés à l'exercice physique sont également une bonne idée.1,7 En ce qui concerne l'alimentation, les sources qui favorisent des choix alimentaires sains sont essentielles pour que les travailleurs puissent prendre soin de leur santé sur le lieu de travail.1,7 La plupart des travailleurs doivent se procurer leur propre nourriture et les distributeurs automatiques semblent être le moyen le plus rapide pour eux de le faire. En proposant des options plus saines dans les distributeurs automatiques ou en plaçant des sources d'alimentation plus saines à proximité des entrées des aires de restauration, les travailleurs peuvent être incités à choisir des options saines.8,9
En ce qui concerne les environnements de travail plus immédiats, certaines applications pour smartphone (par exemple, l'application myCircadianClock), des technologies portables et l'intelligence artificielle sont en cours de développement pour faciliter la gestion du sommeil, de l'alimentation et d'autres comportements liés au fonctionnement biologique. Ces technologies présentent l'avantage d'être personnalisables et pratiques. Le fait de savoir qu'une application les suit peut inciter les utilisateurs de smartphones à modifier leurs comportements.10 Les utilisateurs acquièrent des habitudes durables grâce à de simples rappels et à une responsabilisation explicite vis-à-vis de leurs engagements.
L'appartenance à un groupe peut renforcer l'engagement d'un individu à adopter de meilleurs comportements en matière de santé.6 S'il existe un choix d'aliments sains plus facilement accessible, mais que tous vos amis décident d'opter pour un choix d'aliments malsains, il est probable que vous les suivrez. L'aspect social du comportement est important à prendre en compte dans les interventions. La formation de groupes de soutien social peut, par exemple, renforcer la responsabilité individuelle.1,3
Au-delà des petits groupes, la communication de la politique à l'échelle de l'institution peut être tout aussi efficace. Dans une étude réalisée en 2011, les chercheurs Grant et Hofmann ont constaté que les professionnels de la santé étaient incités à modifier leur comportement en matière de lavage des mains lorsque les messages relatifs à l'hygiène des mains mettaient en évidence les conséquences pour d'autres personnes.11 Le fait d'attirer l'attention sur les composantes sociales de la prise de décision a entraîné des changements de comportement significatifs. Ainsi, les communications officielles des organisations peuvent bénéficier d'une reformulation subtile. Lorsque des politiques sont créées ou modifiées, il est plus efficace de faire appel au groupe qu'à l'individu.
Pour soutenir la santé physiologique des travailleurs de première ligne, il est important de concevoir des structures de soutien qui favorisent à la fois leur autonomie et leur interconnexion. Les capacités de prise de décision des travailleurs sont affectées à la fois par le travail posté et par la pandémie actuelle. Ces capacités peuvent être renforcées en construisant stratégiquement l'environnement de travail et en se concentrant sur le développement de la connectivité sociale.
Soutenir la santé psychologique
En ce qui concerne les outils de soutien à la santé psychologique, les chercheurs ont découvert que le stress, l'épuisement professionnel et les processus de flexibilité psychologique sont liés.2 La flexibilité psychologique peut être comparée à la créativité : elle décrit la capacité d'une personne à faire face à des changements de circonstances. Dans le cas du COVID-19, elle décrirait la capacité des individus et des institutions à imaginer de multiples solutions nouvelles. Lorsque les individus sont figés dans de mauvaises habitudes de pensée, ils peuvent renforcer leur stress et l'exacerber. Pour contrer ces processus quasi automatiques, les interventions qui ciblent la flexibilité psychologique peuvent atténuer le stress et l'épuisement professionnel.2
Les ateliers de groupe, les activités sociales régulières, les mentorats et les thérapies individuelles sont autant d'exemples de ce type d'interventions. Encourager les travailleurs à s'entraîner à réagir à des situations stressantes est un moyen d'entraîner la flexibilité psychologique. Comme pour la santé physiologique, les groupes peuvent influencer les comportements de prise de décision. Par conséquent, la formation de groupes officiels et/ou la création de temps et d'espaces dédiés aux réunions sociales peuvent être des moyens très efficaces de soutenir les travailleurs de première ligne dans leur formation. En effet, quelqu'un peut bénéficier de l'écoute de stratégies auxquelles il n'aurait pas pensé par lui-même.
Les interventions basées sur la pleine conscience renforcent la résilience des travailleurs en leur permettant de s'entraîner à perturber les habitudes de pensée néfastes. Pour certains, les séances de thérapie individuelle sont particulièrement efficaces à cet égard, tandis que pour d'autres, les séances de groupe sont plus efficaces.2 On a constaté que les travailleurs souffrant de problèmes de santé mentale plus importants étaient généralement plus intéressés par le développement de compétences d'auto-assistance dans le cadre de séances de thérapie, tandis que les travailleurs souffrant de troubles psychologiques moins importants préféraient les médias d'information.3
Les recommandations pour les institutions comprennent la mise en place d'autant de systèmes de soutien que possible et la fourniture d'informations sur la manière dont les travailleurs peuvent accéder à des soutiens externes à l'institution. En outre, les équipes de santé psychologique spécialisées qui apportent un soutien aux travailleurs de première ligne se sont révélées efficaces pour intervenir en cas de crise lors de la COVID-19.3 Ces équipes spécialisées pourraient fournir des services qui peuvent également être étendus aux patients. Un dépistage régulier des signes de détresse psychologique chez les travailleurs peut indiquer aux équipes - et aux institutions en général - quels types d'interventions seraient les plus bénéfiques pour le plus grand nombre de travailleurs. Le dépistage fournirait également des éléments que les décideurs politiques pourraient utiliser pour créer ou mettre à jour des lignes directrices en matière d'intervention psychologique.
La santé physiologique a souvent pris le pas sur la santé psychologique dans les réponses aux crises.3 Il est important de satisfaire les deux besoins pour atteindre l'équilibre. Bien qu'il faille investir du temps et des fonds à court terme, les interventions psychologiques favoriseront la santé, la productivité et les performances des travailleurs à long terme.1
Remarques finales
Chaque individu est différent lorsqu'il s'agit de déterminer le type de soutien qui lui est le plus bénéfique. Il est donc important que les individus et les grandes institutions prêtent attention à leur comportement. Pour soutenir nos travailleurs de première ligne, il est essentiel de proposer de nombreuses options et de travailler avec de nombreuses équipes différentes. Il est particulièrement important de poursuivre ce travail au-delà de la pandémie, car des systèmes solides peuvent empêcher que la même chose ne se reproduise à l'avenir.
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About the Author
Neir Mazur
Neir aborde la recherche avec une approche interdisciplinaire, en reliant des recherches provenant de différents domaines de connaissances pour former de nouvelles idées. En tant que chercheur en sciences sociales, il s'intéresse principalement à la santé sociétale, à la politique et à l'éducation. La manière dont la recherche peut éclairer la politique et la pratique est une question qui motive ses écrits et sa réflexion. Au cours des dernières années, Neir s'est concentré sur les thèmes de l'équité et de l'interaction entre l'identité culturelle et la recherche cognitive. Neir est titulaire d'un master en éducation et d'une licence en sciences cognitives, obtenus respectivement à l'université de Toronto et à l'université Carleton.
