Rester vigilant à l'ère de la surcharge d'informations
Quatre mois après le début de la pandémie, un phénomène contre-intuitif est apparu. En mars, alors que le risque d'infection par COVID-19 était au plus bas, la motivation du public à adopter un comportement prosocial en cas de pandémie semblait être au plus haut. Aux États-Unis, le risque d'infection est plus élevé que jamais, mais la motivation à suivre les recommandations de santé publique semble être au plus bas. Ce phénomène, connu sous le nom de "caution fatigue", présente de graves risques pour la santé des communautés.
Jacki Gollan, professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement et psychologue clinicien à la Northwestern University, peut expliquer une grande partie des comportements que nous avons vus récemment dans les médias. Jacki Gollan suggère que la poussée d'énergie initiale au début de la pandémie nous a permis d'aborder les directives de santé publique avec optimisme. Toutefois, lorsque nous avons commencé à éprouver des difficultés à prévoir la fin, nos réserves d'énergie se sont épuisées et nous nous sommes détendus quant aux mesures que nous prenions pour atténuer les risques. Diverses connaissances comportementales peuvent décrire ce qui peut être à l'origine de la lassitude face à la prudence.
S'adapter à la menace
L'habituation à la menace décrit le fait que nous devenons moins sensibles aux menaces après les avoir rencontrées à plusieurs reprises. L'idée est similaire à celle de l'entraînement à l'extinction de la peur, une forme d'entraînement psychologique qui vise à aider les personnes souffrant d'anxiété en les exposant de manière répétée à un indice déclenchant la peur qui n'est pas accompagné d'un événement aversif. Au bout du compte, la peur de l'individu diminue à mesure qu'il apprend qu'il n'y a pas de véritable raison d'avoir peur.1
Dans ce contexte, la menace est l'infection hautement contagieuse COVID-19. De nos jours, le danger de COVID-19 nous est présenté presque partout - dans les nouvelles, dans les conversations avec nos amis et notre famille, sur les réseaux sociaux et même au travail. Si nous ne sommes pas directement touchés (ou plutôt infectés) par le COVID-19 au cours de cette période, nous pouvons nous adapter à la menace et devenir progressivement désensibilisés. Comme notre cerveau ne peut pas supporter des niveaux de stress élevés et persistants, il est tout simplement plus confortable pour nous d'ignorer la menace et de revenir à des niveaux de stress plus sains.
Incertitude de la menace
La pandémie de COVID-19 est considérée comme abstraite, d'autant plus que nous ne pouvons pas facilement calculer le risque associé à nos actions et à notre environnement. Dans une certaine mesure, notre esprit est souvent incapable de comprendre la gravité réelle de la pandémie à moins d'en être affecté soi-même.
Si les premiers sursauts d'énergie et de motivation peuvent nous aider à respecter les consignes de sécurité, l'incapacité à identifier concrètement les risques peut susciter un sentiment de désespoir et contribuer à la fatigue de la prudence.
Un concept intéressant concernant la perception des risques est le caractère volontaire, qui décrit le fait que les risques pris volontairement sont perçus comme plus faibles, tandis que les risques provenant de forces extérieures (ou hors de notre contrôle) sont perçus comme plus importants.2 Alors qu'au début de la pandémie, le risque de COVID-19 semblait hors de notre contrôle, le niveau de panique était à son comble. Cependant, comme nous avons été exposés de manière répétée à des suggestions sur la manière de réduire notre risque de contracter et de propager l'infection, notre perception du risque de COVID-19 peut avoir progressivement évolué vers le sentiment d'être maître de la situation. Par conséquent, nous pouvons percevoir le risque de ne pas respecter les directives comme étant plus faible.
Surcharge d'informations
Nous sommes constamment bombardés d'informations par le biais de divers canaux dans des situations aussi remarquables que le COVID-19. Notre cerveau est plus susceptible de se souvenir d'informations émotionnellement saillantes, en particulier d'événements défavorables, car elles nous permettent de reconnaître des menaces potentielles. C'est ce que l'on appelle le biais de pessimisme, qui décrit comment les gens surestiment souvent la probabilité et les conséquences d'événements futurs négatifs. Toutefois, en cas de surcharge d'informations, ce biais peut devenir insurmontable.
L'un des principaux problèmes liés à la surabondance d'informations est la désinformation. En fait, compte tenu de la myriade de sources disponibles (en particulier sur les médias sociaux), la plupart des informations concernant le COVID-19 sont contradictoires et inexactes. Le fait de devoir filtrer les informations correctes ajoute une toute nouvelle couche d'incertitude et peut devenir mentalement épuisant pour nous. En conséquence, la fatigue de la prudence peut commencer à s'installer.
Réaction psychologique
La réactance est une théorie de la psychologie qui décrit comment les individus sont motivés pour retrouver leurs libertés lorsqu'ils sentent la menace de les perdre.3 Des exemples classiques de réactance peuvent être tirés du comportement des enfants - vous dites à un enfant qu'il ne peut pas jouer avec un jouet particulier, et tout d'un coup, l'enfant ne veut plus jouer qu'avec ce jouet particulier. La réactance s'applique également aux adultes - pendant la pandémie, elle a eu des conséquences mortelles en contribuant à notre manque de motivation à adhérer aux recommandations de santé publique. Par exemple, alors que l'on rappelle sans cesse au public de porter un masque, certaines personnes peuvent réagir en ne voulant pas porter de masque afin d'affirmer inconsciemment leur choix personnel.
Bien que cela soit contre-intuitif, les rappels constants d'adopter un comportement sûr peuvent encourager les gens à ignorer les directives et à se comporter de manière encore plus risquée. La réactance contribue également à l'antipathie croissante que notre pays observe à l'égard des experts ; en termes clairs, la réactance permet aux individus de se sentir à nouveau maîtres de leur propre vie, même si cela implique de rejeter des preuves et des connaissances solidement étayées.
Comment atténuer la fatigue liée à la prudence
Améliorer la fatigue liée à la prudence n'est pas une cause sans issue. Tout d'abord, la sensibilisation au concept de la fatigue due à la prudence et aux facteurs qui y contribuent peut aider à promouvoir la conscience de nos actes.
Voici des stratégies plus concrètes pour lutter contre la fatigue liée à la prudence :
Prenez l'habitude de visualiser périodiquement des situations hypothétiques dans lesquelles votre comportement à risque vous conduit, vous ou votre famille, à subir les effets néfastes du COVID-19.
Cela peut aider à percevoir le risque de pandémie de manière plus tangible. En mettant davantage l'accent sur les conséquences à long terme de vos actions (et en surmontant notre tendance naturelle à surévaluer les avantages à court terme), vous pouvez également vous motiver à continuer à prendre les précautions appropriées et éviter de vous désensibiliser à la menace.
N'oubliez pas que le risque est composé.
Le fait de ne pas avoir été affecté par des comportements à risque antérieurs ne signifie pas que le risque d'agir de la même manière est moindre. Au contraire, une diminution des comportements de sécurité ne fait qu'augmenter le risque global d'être affecté négativement.
Concentrez-vous sur une ou deux sources d'information fiables et limitez la fréquence à laquelle vous consultez les nouvelles afin de ne pas vous sentir épuisé.
Cela peut rendre le processus de compréhension de l'information moins écrasant et plus facile à digérer.
Compte tenu du paradoxe que présente la réaction psychologique, il est extrêmement important de nous rappeler que sauver des vies est plus important qu'une illusion personnelle de pouvoir. Nous devons reconnaître notre manque de contrôle sur la situation. Ce faisant, nous pouvons maintenir notre motivation à rester en sécurité.
References
- Myers, K. M. & Davis, M. Mécanismes d'extinction de la peur. Mol. Psychiatry 12, 120-150 (2006).
- Cori, L., Bianchi, F., Cadum, E. & Anthonj, C. Risk Perception and COVID-19. doi:10.20944/preprints202005.0132.v1.
- Steindl, C., Jonas, E., Sittenthaler, S., Traut-Mattausch, E. & Greenberg, J. Understanding Psychological Reactance : New Developments and Findings. Z. Psychol. 223, 205-214 (2015).
- Bhanot, S., Schwartz, B., Stenger, K. & Gravert, C. Why Are People Ignoring Expert Warnings?-Psychological Reactance - By Syon Bhanot - Behavioral Scientist. Behavioral Scientist https://behavioralscientist.org/why-are-people-ignoring-expert-warnings-psychological-reactance-coronavirus-covid-19/ (2020).
About the Author
Sanketh Andhavarapu
Sanketh est un étudiant de premier cycle à l'Université du Maryland : College Park, où il étudie les sciences de la décision en matière de santé (diplôme d'études individuelles) et la biologie. Il est cofondateur et co-PDG de Vitalize, une plateforme numérique de bien-être pour les travailleurs de la santé, et a publié des recherches sur des sujets liés à la prise de décision clinique, à la neurologie, à la médecine d'urgence et aux soins intensifs. Il dirige actuellement le développement commercial d'une nouvelle innovation en matière d'IA chez PediaMetrix, une startup spécialisée dans la santé pédiatrique, et a précédemment fondé STEPS, une organisation à but non lucratif dans le domaine de l'éducation. Sanketh s'intéresse aux applications des sciences comportementales et décisionnelles pour améliorer la prise de décision médicale, et à la façon dont la santé numérique et la politique de santé servent de canal évolutif pour y parvenir.
