La comptabilité mentale influence la façon dont nous passons notre temps
Nous avons tous entendu dire que le temps, c'est de l'argent. Comme l'argent, le temps est une ressource rare qui peut être consommée, économisée et investie.1 Une question se pose alors : Sommes-nous sensibles aux mêmes biais cognitifs que ceux que nous rencontrons dans le monde financier lorsque nous prenons des décisions concernant le temps ?
La comptabilité mentale, une théorie introduite par Richard Thaler, père fondateur de l'économie comportementale, est un exemple de biais courant en finance2 qui décrit la tendance des gens à classer leur argent dans des comptes non fongibles séparés - ou des comptes distincts les uns des autres. Les comptes les plus courants sont les comptes d'épargne, les comptes chèques et les comptes de retraite, auxquels des fonds sont attribués en fonction de leur source ou de l'utilisation prévue, ce qui entraîne souvent des prises de décision irrationnelles.
Comptabilité mentale : ce qui fait mal, ce qui fait du bien
Nous avons tous, au moins à un moment de notre vie, cédé à un biais de comptabilité mentale. Par exemple, les gens dépensent souvent de l'argent gagné de manière inattendue - comme des gains de loterie ou des cadeaux - plus rapidement que des flux de revenus plus réguliers, et pour des articles de moindre importance. Les gens ont également tendance à retarder l'achat d'articles importants parce que leur compte mental est épuisé, alors qu'ils continuent à dépenser de l'argent pour des choses moins importantes. Il ne fait aucun doute que ces décisions sont contraires à la rationalité économique, qui postule que l'argent est une ressource fongible dont la valeur reste constante, quelle que soit sa source ou l'usage auquel il est destiné.
Néanmoins, le biais de comptabilité mentale peut également être utile dans certains cas ; c'est souvent ce qui permet aux gens d'épargner de l'argent dans leurs fonds d'urgence, de retraite ou d'éducation des enfants. En refusant d'utiliser l'argent de ces comptes très importants quelles que soient les circonstances, les gens sont en mesure de protéger leur avenir pour un coût temporaire minime.
Comptabilité mentale et temps
Compte tenu des similitudes susmentionnées entre l'argent et le temps, la comptabilité mentale peut-elle également influencer notre prise de décision en matière d'allocation de temps ? La recherche suggère que la réponse est oui.
La théorie veut qu'après avoir consommé le temps nécessaire à la satisfaction de leurs besoins physiologiques (alimentation, hygiène, sommeil), les individus consacrent leur temps à la consommation (loisirs) ou à la production (travail) dans le but ultime de maximiser leur bien-être total.3
Une série d'expériences basées sur des scénarios visait à mieux comprendre comment nos perceptions du temps varient selon que le contexte est une activité liée au travail ou une activité de loisir.4 Il s'avère que nous traitons le temps gagné par le report d'une activité liée au travail différemment du temps gagné par le report d'une activité non liée au travail. Nous avons également un seuil inné pour le temps que nous consacrons aux tâches liées au travail ; nous avons tendance à allouer la majorité du temps gagné à des activités non liées au travail, quelle qu'en soit la source. Nous avons tendance à allouer la majorité du temps gagné à des activités non liées au travail, quelle qu'en soit l'origine.
Cette recherche montre clairement que l'hypothèse économiquement rationnelle selon laquelle l'argent est fongible est souvent violée. En outre, elle montre que nous avons des comptes mentaux intégrés distincts pour le travail et les loisirs et que nous essayons d'équilibrer nos activités en fonction de ces attentes préétablies.
Et alors ? Comment ces connaissances peuvent-elles nous aider ?
Applications pratiques
En reconnaissant comment la comptabilité mentale peut affecter la façon dont nous répartissons le temps dans notre vie quotidienne, nous pouvons améliorer nos habitudes pour mieux atteindre nos objectifs.
Un exemple classique de comptabilité mentale dans le monde réel est le problème de la recherche de taxis les jours de pluie. Les chauffeurs de taxi ont souvent une comptabilité mentale d'un objectif de revenu quotidien qu'ils cherchent à atteindre. Lorsqu'il pleut, la demande de taxis est souvent plus élevée, ce qui permet aux chauffeurs d'atteindre plus rapidement leur objectif journalier et de rentrer chez eux plus tôt. Toutefois, cela n'est pas rationnel d'un point de vue économique. Après tout, si les chauffeurs gagnent de l'argent plus rapidement les jours de pluie, ils devraient travailler plus longtemps ces jours-là, ce qui leur permettrait de travailler moins les jours plus calmes.
La leçon tirée de l'exemple du taxi peut s'avérer précieuse pour ceux d'entre nous qui tentent de maximiser leur productivité. Souvent, nos comptes mentaux pour le travail et les activités non professionnelles peuvent fixer des limites à la quantité de travail que nous effectuons un jour donné. Si nous nous sentons très productifs un jour donné, le fait de célébrer cette productivité peut nuire à la quantité de travail que nous pouvons accomplir.
De même, les jours où nous nous sentons improductifs, s'efforcer d'être productif peut s'avérer être une perte de temps, car ce temps pourrait être mieux utilisé pour se ressourcer. Le fait d'être conscient de nos comptes mentaux et de réaliser que nous pouvons transférer du temps vers d'autres comptes peut, en fin de compte, stimuler notre productivité. Si vous vous rendez compte qu'il y a des moments où vous gaspillez du temps productif de grande valeur, prenez du recul et réfléchissez à la manière dont vous pourriez mieux répartir votre compte de temps mental. Essayez de passer outre vos comptes mentaux, d'adapter vos budgets mentaux à votre humeur du jour et de maximiser votre productivité.
L'application ci-dessus montre comment il peut être utile de reconnaître que le temps est fongible. Dans certaines situations, cependant, cela peut aussi nous aider à satisfaire nos tendances automatiques. Comprendre comment nous budgétisons mentalement le temps peut également nous aider à minimiser la procrastination. L'une des principales explications de la procrastination est le biais du présent, c'est-à-dire notre tendance à surévaluer les avantages à court terme et à sous-estimer les conséquences à long terme d'une décision, ce qui entraîne une recherche de gratification instantanée et une dissonance cognitive par rapport à nos objectifs.5
Nous pourrions être en mesure d'utiliser la budgétisation mentale à notre avantage en minimisant efficacement l'influence du biais du présent. Les résultats de l'étude décrite ci-dessus montrent qu'une fois que nous avons décidé de notre budget-temps mental, nous faisons souvent de notre mieux pour l'équilibrer et le respecter. Par conséquent, l'utilisation de budgets mentaux pour planifier nos journées peut s'avérer plus bénéfique pour nous aider à atteindre nos objectifs que les emplois du temps traditionnels.
Par exemple, supposons qu'un étudiant nommé Jack planifie son samedi. Comme beaucoup d'autres, Jack planifie sa journée de la manière suivante :
11:00 - 13:00 : Devoirs à la maison
13:00 - 13:30 : Déjeuner
13:30 - 16:00 : Devoirs à la maison
16:00 - 18:00 : Temps social
18h00 - 20h00 : Travail pour le club
20:00 - 20:30 : Dîner
20 h 30 - 22 h 00 : devoirs
Toutefois, si Jack se met souvent à procrastiner, il peut être utile de penser à ses responsabilités en termes de comptes de temps - 6 heures pour les devoirs, 2 heures pour le travail au club et 2 heures pour le temps social, par exemple. De cette façon, Jack se concentrera sur le respect de ces comptes de temps plutôt que sur l'emploi du temps.
Enfin, une autre application de cette recherche dans notre vie quotidienne est la gestion de l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Si vous avez souvent du mal à le faire, essayez d'utiliser la comptabilité mentale pour vous assurer que vous vous consacrez aux deux aspects de votre vie. Par exemple, si vous avez tendance à être absorbé par le travail ou d'autres responsabilités le week-end, il peut être utile de désigner une certaine période du samedi (par exemple le samedi soir) comme "temps familial". Ainsi, le samedi soir, votre décision ne sera plus de savoir si vous devez travailler ou passer du temps en famille. Il s'agira plutôt d'aller à l'aquarium ou de faire une randonnée.
A retenir
La comptabilité mentale peut être à la fois préjudiciable et avantageuse pour la prise de décision concernant l'allocation de l'argent et du temps. Nous devons également garder à l'esprit que nos préférences quant à la manière dont nous voulons répartir notre temps dépendent fortement de divers facteurs individuels et situationnels. En outre, comme l'ont décrit Kahneman et Tversky, il n'est peut-être même pas utile d'essayer d'ajuster nos biais de comptabilité mentale, car la résolution d'un aspect du problème risque d'en créer d'autres.6 La question à laquelle nous devons répondre pour nous-mêmes est peut-être de savoir si les avantages liés à l'ajustement de nos décisions d'allocation du temps l'emportent sur les coûts cognitifs associés à ces ajustements.
References
1. Jacoby, J., Szybillo, G. J. & Berning, C. K. Time and Consumer Behavior : An Interdisciplinary Overview. Journal of Consumer Research vol. 2 320 (1976).
2. Thaler, R. H. Mental Accounting and Consumer Choice. Marketing Science vol. 27 15-25 (2008).
3. Becker, G. S. A Theory of the Allocation of Time. The Economic Journal vol. 75 493 (1965).
4. Rajagopal, P. & Rha, J.-Y. The mental accounting of time. Journal of Economic Psychology vol. 30 772-781 (2009).
5. Bisin, A. & Hyndman, K. Present-Bias, Procrastination and Deadlines in a Field Experiment. (2014) doi:10.3386/w19874.
6. Kahneman, D. & Tversky, A. Choices, Values, and Frames 1-16 (2000) doi:10.1017/cbo9780511803475.002.
About the Author
Sanketh Andhavarapu
Sanketh est un étudiant de premier cycle à l'Université du Maryland : College Park, où il étudie les sciences de la décision en matière de santé (diplôme d'études individuelles) et la biologie. Il est cofondateur et co-PDG de Vitalize, une plateforme numérique de bien-être pour les travailleurs de la santé, et a publié des recherches sur des sujets liés à la prise de décision clinique, à la neurologie, à la médecine d'urgence et aux soins intensifs. Il dirige actuellement le développement commercial d'une nouvelle innovation en matière d'IA chez PediaMetrix, une startup spécialisée dans la santé pédiatrique, et a précédemment fondé STEPS, une organisation à but non lucratif dans le domaine de l'éducation. Sanketh s'intéresse aux applications des sciences comportementales et décisionnelles pour améliorer la prise de décision médicale, et à la façon dont la santé numérique et la politique de santé servent de canal évolutif pour y parvenir.
