Lutte contre le changement climatique (2/2) : Utiliser la RV pour influencer les comportements
Qu'est-ce que la réalité virtuelle ?
Les chercheurs cherchent depuis longtemps à intégrer l'utilisation des technologies de pointe comme moyen de modifier les comportements. Si la réalité virtuelle (RV) fait de plus en plus parler d'elle depuis peu (au moment de la rédaction du présent document, en 2017), cette technologie existe en réalité depuis des décennies, les concepts fondateurs de la RV ayant été élaborés dès les années 1960. Witmer et Singer (1998) décrivent les environnements virtuels immersifs (EVI) "comme ceux qui entourent perceptivement un individu. En ce sens, l'immersion dans un tel environnement est caractérisée comme un état psychologique dans lequel l'individu se perçoit comme enveloppé, inclus et interagissant avec un environnement qui fournit un flux continu de stimuli".
Pourquoi la RV fonctionne-t-elle ?
On peut dire que l'utilisation de la simulation comme moyen d'influencer le comportement existe depuis longtemps. Depuis des décennies, les psychologues sociaux créent des environnements virtuels (synthétiques) ou même immersifs en utilisant des décors en dur, des accessoires et des personnes réelles. L'environnement d'obéissance de Milgram (1963), par exemple, est l'un des plus connus et des plus médiatisés.
Aujourd'hui, cependant, nous sommes en mesure de créer des environnements virtuels immersifs grâce à la technologie des ordinateurs de laboratoire. En utilisant des smartphones standard branchés sur des casques de RV, nous pouvons créer un nombre presque infini de simulations, dont certaines ne pourraient pas être recréées dans un laboratoire traditionnel.
La RV fonctionne donc en adoptant une approche moderne d'une méthodologie ancienne, dans laquelle nous pouvons tester un comportement particulier par la manipulation de l'environnement.
Comment fonctionne la RV (en influençant notre comportement)
La capacité de la RV à estomper la distinction entre la réalité et sa représentation virtuelle est ce qui la distingue des formes traditionnelles de médias (Ellis, 1991). Ce qui sépare la RV des moyens plus traditionnels de contenu de consommation, tels que la télévision ou les PC, ce sont les trois facteurs suivants : les niveaux d'immersion, d'interactivité et de présence.
L'immersion est mieux décrite de manière métaphorique, en ce sens que l'immersion psychologique cherche à induire la même sensation d'une expérience que celle que l'on obtiendrait d'une immersion physique, telle qu'un plongeon dans l'océan ou une piscine. C'est la sensation d'être entouré d'une réalité complètement différente. La RV est capable d'offrir une immersion par paquets, car l'utilisateur est complètement absorbé dans un autre monde.
L'interactivité est une autre caractéristique unique de la RV qui donne un sentiment de relation entre l'utilisateur et son environnement (Leiner & Quiring 2008). Les utilisateurs peuvent marcher, toucher, sentir et, peut-être un jour, même sentir leur monde virtuel, ce qui ajoute un autre niveau de réalisme à leur environnement.
La présence est le dernier moyen par lequel la RV est capable de tromper notre esprit en lui donnant l'impression que l'expérience médiatisée dans laquelle nous nous trouvons est "réelle". Il est intéressant de noter que dans une étude sur les joueurs de jeux vidéo, les chercheurs ont constaté que les utilisateurs jouant à un jeu agressif dans un environnement virtuel étaient plus agressifs que ceux jouant au même jeu sur un PC - c'est-à-dire qu'une présence élevée entraînait des sentiments plus agressifs (Cummings et al, 2008). Il n'est peut-être pas surprenant que le degré de présence puisse affecter nos émotions - une idée que des films comme Paranormal Activity et Le Projet Blair Witch ont exploitée avec leur style de narration à la première personne, visant délibérément à induire de l'anxiété chez ceux qui les regardent.
Quel est donc le rapport avec le changement climatique et pourquoi la RV est-elle importante ? Comme nous l'avons vu plus haut dans cet article, notre comportement est souvent en contradiction avec nos intérêts à long terme, et cela est dû en partie au fait que nous nous engageons dans des activités qui cherchent à satisfaire des désirs et des besoins immédiats, en remettant à plus tard celles qui demandent plus d'efforts (par exemple, conduire pour aller faire les courses au lieu de prendre le bus). Nous avons également constaté que les gens n'ont souvent pas une compréhension concrète de ce qu'est le changement climatique et de ses impacts tangibles. La RV a la capacité unique d'aborder ces questions en immergeant complètement l'utilisateur dans un environnement où il a l'impression que le changement climatique se produit dans le présent. L'immédiateté des événements a le potentiel de résonner à un niveau émotionnel plus profond. Cela permet ensuite aux chercheurs de vérifier si ces facteurs influencent notre comportement dans le monde réel, comme la consommation d'énergie.
Existe-t-il des preuves de son efficacité ?
L'expérimentation scientifique de la RV reste un domaine de recherche relativement nouveau (mais en pleine expansion). L'université de Stanford est leader dans ce domaine, avec un nombre croissant de publications soulignant les effets significatifs obtenus en utilisant la RV pour changer les comportements. Dans une expérience, les chercheurs ont examiné les effets de la RV sur l'impact des comportements pro-environnementaux dans le monde réel (Joo et al, 2014). Dans cette expérience, les chercheurs ont pu comparer les effets de personnes coupant virtuellement un arbre, par rapport à l'écoute d'une description graphique du même événement. À l'insu des deux groupes de participants, les chercheurs voulaient tester le nombre de serviettes en papier que chaque groupe utiliserait lorsque le chercheur renverserait "accidentellement" de l'eau à la fin de l'expérience. Les participants du groupe de traitement qui avaient "incarné" le bûcheron virtuel ont utilisé 20 % de serviettes en papier en moins pour nettoyer l'eau renversée que les participants du groupe de contrôle - un résultat statistiquement significatif qui confirme que la RV peut réellement influencer les comportements dans le monde réel.
Les chercheurs qui utilisent cette technologie ont encore beaucoup de progrès à faire, mais comme le démontre cet article, le potentiel de la RV pour affecter notre prise de décision inconsciente grâce à l'utilisation de niveaux accrus d'immersion, d'interactivité et de présence est potentiellement énorme. Comme la RV continue à progresser dans son réalisme et que les coûts de production des simulations diminuent, ce médium offre aux futurs chercheurs un outil intéressant pour permettre un changement de comportement positif en masse.
Lire la première partie : Lutter contre le changement climatique (1/2) : Pourquoi n'agissons-nous pas sur les questions climatiques ?
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About the Author
Amit Dhir
Amit est titulaire d'une maîtrise en sciences du comportement de la London School of Economics and Political Science. Il est actuellement chercheur et aide les marques à mieux comprendre le comportement de leurs clients. Outre son travail avec les marques de consommation, il s'intéresse également à l'application des sciences du comportement pour relever les défis sociaux, développementaux et environnementaux. Il se passionne pour la compréhension de la manière dont les technologies émergentes telles que la réalité virtuelle et augmentée pourraient un jour contribuer à résoudre ces problèmes.
