L'éco-anxiété : Ami ou ennemi ?

Écrivant avec un niveau de certitude généralement peu caractéristique des scientifiques, les auteurs du rapport affirment qu'il est "sans équivoque que l'influence humaine a réchauffé l'atmosphère, les océans et les terres". Ils affirment également que les événements météorologiques extrêmes survenus récemment dans le monde peuvent effectivement être liés au changement climatique et que ces événements deviendront de plus en plus fréquents dans les années à venir, à moins que les émissions de carbone ne di^minuent, et ce rapidement. Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a qualifié ces conclusions de "code rouge pour l'humanité".1 En résumé : le changement climatique est là, l'homme en est responsable et il faut agir d'urgence pour éviter des conséquences plus graves.

Avec en toile de fond les vagues de chaleur, les incendies de forêt et les crues soudaines qui se produisent partout dans le monde, il devient évident qu'en plus de l'impact que ces catastrophes ont sur notre santé physique, elles ont également un impact important sur notre santé mentale. Il va sans dire que les catastrophes naturelles ont des conséquences psychologiques graves pour les personnes qui les vivent directement, notamment le traumatisme, le choc et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Après l'ouragan Katrina, par exemple, le nombre de suicides et d'idées suicidaires a plus que doublé dans les communautés touchées, plus de 16 % des survivants répondaient aux critères du SSPT et près de la moitié d'entre eux ont développé un trouble de l'anxiété ou de l'humeur.2 La prévalence de ces symptômes augmentera avec la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.

Plus récemment, cependant, les chercheurs (et les thérapeutes) ont également constaté une augmentation d'un autre type d'angoisse liée au climat. L'éco-anxiété, définie comme la peur chronique d'une catastrophe environnementale, est observée à la fois chez les personnes qui ont été directement touchées par le changement climatique et chez celles qui en sont plus éloignées, mais qui restent préoccupées par l'état actuel de l'(in)action climatique et par l'avenir de l'environnement.

Face à cette augmentation de la détresse mentale, une question reste en suspens : l'augmentation des niveaux d'éco-anxiété pourrait-elle avoir un bon côté, en nous incitant à prendre des mesures pour réduire les émissions ? Les chercheurs tentent actuellement de déterminer si cette réaction émotionnelle est avantageuse ou plutôt nuisible, et quelles sont les variables qui peuvent rendre le premier résultat plus probable. Bien que la recherche dans ce domaine n'en soit qu'à ses débuts, rares sont ceux qui contestent l'importance de ce sujet.