L'histoire de la psychologie positive et de l'économie comportementale

À peu près au même moment où l'économie comportementale gagnait du terrain dans les cercles scientifiques, la psychologie assistait à l'émergence d'un nouveau sous-domaine : la psychologie positive. Les pionniers Seligman et Csikszentmihalyi (2000) ont défini la psychologie positive comme "l'étude scientifique du fonctionnement humain positif et de l'épanouissement à de multiples niveaux qui incluent les dimensions biologiques, personnelles, relationnelles, institutionnelles, culturelles et globales de la vie". Les premiers détracteurs ont critiqué le fait que la psychologie positive se concentre uniquement sur le côté positif du spectre des émotions et du comportement, ce que les psychologues positifs ont réfuté en étudiant des concepts tels que le chagrin, le conflit et le courage, et en les incorporant dans les théories de l'impuissance apprise, de la résilience et de la fluidité.

Au cours de la dernière décennie, plusieurs idées dérivées des cadres de la psychologie positive ont été appliquées à des expériences d'économie comportementale. Alex Linley, éminent psychologue positif, a partiellement attribué à la psychologie positive le mérite d'avoir influencé le passage à l'économie comportementale (Jarden, 2012). Il a également souligné les possibilités d'apprentissage mutuel et de collaboration qui existent entre les deux. Ceci est particulièrement pertinent dans les domaines de l'éducation, de la santé, de la charité et de la formation des habitudes, où nous pouvons observer des impacts économiques dans le monde réel.

L'équipe Behavioral Insights, au Royaume-Uni, a mené un certain nombre d'études sur l'efficacité de différentes interventions pour favoriser la réussite des étudiants. Certaines de ces interventions favorisent l'engagement personnel, la fluidité, le courage et le soutien social.

Dans le cadre d'une étude visant à améliorer les résultats des élèves, l'équipe a conçu des exercices pour cultiver le cran : la passion et la persévérance nécessaires pour atteindre un objectif à long terme (Duckworth, Peterson, Matthews, & Kelly, 2007). Ces exercices impliquent une pratique approfondie et des compétences permettant de surmonter les frustrations [1]. La pratique approfondie est l'une des étapes nécessaires pour atteindre le flux, un état dans lequel nous sommes intensément impliqués dans une tâche, qui devient en soi une récompense. Les étudiants qui ont suivi la formation ont enregistré une augmentation de près de 10 % de leur assiduité par rapport à ceux qui n'ont pas bénéficié de l'intervention, ce qui suggère qu'ils étaient peut-être plus motivés pour apprendre.

Dans le cadre d'une étude en cours, bien nommée Project College Success (Groot & Sanders, 2017), les étudiants peuvent nommer une personne qui les soutiendra dans leurs études et qui recevra des messages textuels programmés contenant des incitations à la conversation sur le travail scolaire. Ces invites guident le développement d'une dynamique de relation de soutien. Les relations positives, un élément du modèle PERMA de Seligman (2011) (qui décrit les cinq piliers du bien-être), peuvent être comprises comme des relations réciproques et de soutien, qui réduisent le stress (Cohen, 2004) et favorisent le développement et la réussite (Marcon, 1999), pour n'en citer que quelques-unes.

Un obstacle fondamental au maintien à long terme d'actions saines est le biais du présent, c'est-à-dire la tendance à accorder plus d'importance aux bénéfices présents qu'aux bénéfices futurs. Combiné à l'aversion pour la perte (nous accordons plus d'attention à ce que nous allons perdre qu'à ce que nous allons potentiellement gagner), ce biais constitue un obstacle redoutable, en particulier pour les comportements de santé tels que l'exercice physique, la perte de poids ou le sevrage tabagique, qui ne sont pas particulièrement agréables au départ. Comme nous le verrons, la psychologie positive peut contribuer à surmonter ces obstacles à la promotion de la santé à long terme.

Plusieurs programmes ont étudié l'efficacité des incitations financières pour encourager les comportements de santé. Bien que cela soit efficace pour initier un changement de comportement, les études montrent que les incitations financières peuvent engendrer une motivation extrinsèque, mais "évincer" la motivation intrinsèque - de sorte que lorsque l'objectif externe (l'argent) est supprimé, l'individu n'a plus envie de continuer à adopter le comportement (Lewis & Black, 2015).

Tout comportement a tendance à s'estomper si l'on n'est pas intrinsèquement motivé. Mais le passage d'une motivation extrinsèque à une motivation intrinsèque peut se faire avec l'aide de la psychologie positive. Lorsque Babcock et Hartman (2009) ont offert à des étudiants des incitations financières pour qu'ils assistent à des cours de gymnastique, ils ont remarqué que ceux qui avaient des amis qui participaient également à l'étude avaient tendance à obtenir de meilleurs résultats que ceux qui n'en avaient pas.

Dans un autre essai, les incitations financières et le mentorat par les pairs ont été comparés aux soins habituels dans le cadre du contrôle de la glycémie chez les vétérans diabétiques. Les soins habituels comprenaient des informations sur l'hémoglobine A1c (qui indique les niveaux de glucose dans le sang) et les niveaux idéaux d'HbA1c. Dans le cadre du volet incitation financière, les participants recevaient 100 dollars pour une réduction de 1 % de la glycémie, et 200 dollars pour une réduction de 2 %. Dans le cadre du programme de mentorat par les pairs, les participants ont été associés à des mentors issus du même milieu culturel et ayant réussi à maîtriser leur diabète. Le jumelage stratégique des mentors et des mentorés a favorisé la camaraderie et la compréhension, ce qui a permis au mentorat par les pairs de s'imposer comme l'intervention la plus efficace. (Long, Jahnle, Richardson, Loewenstein, & Volpp, 2012). Le soutien des pairs peut nous aider non seulement à rester sur la bonne voie et à rendre des comptes, mais aussi à cultiver l'optimisme, la confiance et le sentiment que nous sommes tous dans le même bateau.

Les interventions ciblées mises à part, comment l'économie comportementale peut-elle nous aider dans la vie de tous les jours ? Fabulous est une application incubée au Center for Advanced Hindsight de l'université de Duke, dont l'objectif unique est de transformer votre vie par la formation d'habitudes positives à l'aide des connaissances de l'économie comportementale. Il s'agit d'un guide doux et d'une pom-pom girl enthousiaste à la fois.

Le thème principal de Fabulous est d'exploiter le pouvoir de la pleine conscience (c'est-à-dire le fait de prêter attention au présent sans porter de jugement) pour promouvoir des rituels impliquant une alimentation saine, de l'exercice, de la productivité, et bien plus encore. Chaque rituel commence par une liste de raisons pour lesquelles le comportement est important pour nous, suivie d'affirmations et d'une option permettant de s'engager au préalable dans le rituel [2]. Lorsque cette méthode a été testée pour l'exercice, les utilisateurs de Fabulous ont signalé une augmentation de la fréquence de l'exercice, de la probabilité de continuer à faire de l'exercice et du plaisir à la fois dans l'exercice et dans le rituel qui le précède. Fabulous est une union vraiment fabuleuse (jeu de mots) de psychologie positive et d'économie comportementale, avec en plus un design et une interface utilisateur magnifiques (sans surprise, elle a remporté le Google Play Award pour la meilleure utilisation du Material Design l'année dernière). L'ensemble constitue une excellente expérience pour l'utilisateur qui s'engage sur la voie d'une vie positive.

Les recherches susmentionnées illustrent la manière dont les encouragements conçus à partir des apports de la psychologie positive permettent d'obtenir des changements de comportement positifs à long terme. Contrairement aux nudges qui ne visent que des gains financiers ou d'autres objectifs extrinsèques, ceux qui intègrent des éléments de relations positives, de motivation, de pleine conscience et de soutien social semblent prometteurs pour le maintien d'un comportement souhaitable. Il convient de noter que si la psychologie positive a été utilisée par le passé dans le cadre de nudges comportementaux, les deux disciplines n'ont pas encore atteint leurs limites et il reste encore beaucoup à apprendre et à découvrir. À la lumière de ces réalités, la recherche axée sur l'utilisation des concepts de la psychologie positive pour concevoir des stratégies comportementales meilleures et plus efficaces semble être un domaine riche en opportunités pour l'avenir.

Notes de fin
[1] "Rapport de mise à jour de l'équipe Insights comportementaux : 2015-16", 2016
[2] "Making Exercise Meaningful", n.d. - In Center for Advanced Hindsight. Consulté en mars 2017, à l'adresse suivante : https://advanced-hindsight.com/case-studies/making-exercise-meaningful/)