Résolution 2020 : Rationaliser de manière proactive l'utilisation du vocabulaire savant

Il y a de nombreuses années, dans la célèbre série télévisée F.R.I.E.N.D.S, Joey Tribbiani s'est vu confier l'importante responsabilité de rédiger une lettre de recommandation pour ses chers amis, Monica et Chandler. Essayant de s'exprimer clairement, il les décrit comme des "Homo sapiens humides et séduisants dotés de pompes aortiques de grande taille" ou, en d'autres termes, comme des "personnes chaleureuses et sympathiques au grand cœur" - grâce à la beauté de la fonction de synonymie par clic droit de Microsoft Word [1].

J'ai peut-être ri aux éclats à l'époque, mais aujourd'hui, je verse des larmes lorsque je vois du jargon. Et le jargon est partout !

Il semble que l'on pense à tort que des mots plus longs ou moins courants rendent l'orateur plus intelligent. Il n'est donc pas surprenant que le jargon ait infiltré si profondément le vocabulaire des entreprises. Qu'il s'agisse de créer des changements de paradigme ou de construire des standards téléphoniques numériques, nous avons probablement tous participé à des réunions sans être tout à fait sûrs de ce que telle ou telle phrase voulait dire. Mais le pire, c'est que le jargon a pénétré dans le monde de la publicité grand public. L'objectif de la publicité est de simplifier un produit et d'expliquer sa proposition de vente unique aux clients de la manière la plus succincte possible. Pourtant, nous voyons tout autour de nous des publicités aux titres abstraits.

Qu'on le veuille ou non, les gens voient une corrélation positive entre le vocabulaire et l'intelligence. Plus les mots et les constructions de phrases utilisés sont complexes, plus la personne est perçue comme intelligente (Pennebaker, 2014). Dans une analyse intéressante de 50 000 essais d'admission à l'université, Pennebaker et ses coauteurs ont constaté que les notes élevées étaient associées à des objets et des concepts organisés de manière complexe, tandis que les notes faibles étaient associées à des styles d'écriture plus personnalisés [2].

La maxime de Grice, pierre de touche de nombreux écrivains, est très claire : elle recommande "d'être aussi clair, aussi bref et aussi ordonné que possible dans ce que l'on dit" [3]. Cependant, c'est du côté du lecteur que la complexité apparaît. Un texte simple est accompagné de l'hypothèse que l'auteur n'a pas réfléchi trop longtemps avant de l'écrire. Un langage simple, représentatif d'une idée simple, demande moins d'efforts. Mais un langage complexe, qui demande plus d'efforts, semble en valoir la peine.

Heureusement, la recherche en sciences du comportement a trouvé un antidote. Dans un article intitulé "Consequences of erudite vernacular utilized irrespective of necessity : Problems with using long words needlessly", Oppenheimer explore le lien entre la fluidité et les mots complexes à travers une série d'expériences intéressantes [4].

Dans la première expérience, six déclarations personnelles pour l'admission à un cours de littérature anglaise à Stanford ont été créées, chacune avec un niveau de complexité différent. La version la plus complexe était (probablement) étrangement similaire à ce que Joey Tribbiani a écrit, étant donné qu'elle était le résultat direct du remplacement des mots par leurs synonymes les plus longs à partir de Microsoft Word. L'une de ces affirmations a été présentée au hasard aux participants, qui ont été invités à accepter ou à rejeter ce candidat pour l'admission au cours. Les résultats ont montré que les énoncés les plus complexes ont obtenu les notes les plus basses et les décisions les plus défavorables. En revanche, les énoncés les plus simples ont obtenu le taux d'acceptation le plus élevé. Les auteurs concluent que la fluidité de la lecture est à l'origine de cet effet. Les phrases complexes sont difficiles à lire et donc à juger.

Dans des expériences de suivi, pour éliminer les biais associés au processus d'admission, l'auteur montre des traductions simples et complexes de la Méditation IV de René Descartes aux participants et leur demande de juger l'intelligence de l'auteur sur une échelle de 7 points. Conformément aux résultats précédents, la complexité a une fois de plus un impact négatif sur l'évaluation de l'intelligence de l'auteur par les participants.

Malgré les limites des expériences, l'un des principaux enseignements de ce document est le lien important entre la fluidité et la compréhension. En d'autres termes, la simplicité est la meilleure solution.

Si les sciences du comportement nous ont appris quelque chose, c'est que les êtres humains ne sont pas parfaitement rationnels, qu'ils ne disposent pas d'une attention illimitée et qu'ils ont tendance (littéralement) à juger un livre par sa couverture. Sachant cela, les rédacteurs, les spécialistes du marketing de marque et tous les professionnels de la communication doivent impérativement simplifier. Moins, c'est plus.

Voici ce que les communicateurs peuvent faire :

1. Communiquer avec le public non moyen. Nous pensons toujours au public moyen et planifions nos produits et nos communications en fonction du niveau d'intelligence attendu. Mais, comme le suggère Rory Sutherland, c'est au public extrême qu'il faut penser [6]. Ainsi, lorsque vous planifiez une communication, pour le dire familièrement, pensez à la manière dont vous l'expliquerez à votre grand-mère. Si c'est assez simple pour elle, c'est assez simple pour tout le monde et vous avez fait mouche.
2. Évitez les acronymes et les grands mots. Je vis à Singapour, une ville qui a un penchant particulièrement élevé pour les acronymes. IKR, je suis SMH RN. (Pour les débutants, je viens de dire : "Je sais, c'est vrai, je secoue la tête en ce moment". Continuez !) Si l'on calculait rapidement le temps gagné en utilisant un acronyme et les heures de travail consacrées à l'explication des acronymes, je pense que les secondes l'emporteraient sur les premières. Alors, la prochaine fois, vérifiez votre communication pour vous assurer qu'il n'y a pas d'acronymes inutiles. Dans le même ordre d'idées, puis-je également suggérer de supprimer les grands mots ?
3. Dessinez au lieu d'écrire. De nombreuses données suggèrent que les illustrations et les éléments visuels sont bien plus efficaces que le texte dans le paradigme de l'apprentissage [7,8] - et si cela fonctionne dans l'apprentissage, cela fonctionne aussi dans la communication. Si vous pouvez remplacer le texte par des images, vous améliorerez certainement la fluidité de la communication.

Comme Mark Twain l'a dit un jour, "Je m'excuse pour cette longue lettre - je n'ai pas eu le temps d'en écrire une courte". Comme la plupart des plaisanteries de Twain, elle reflète une vérité réaliste : il n'est certainement pas facile d'écrire une communication simple, courte et efficace, mais nous devons à nos lecteurs d'au moins essayer.

Alors, cette année, engagez-vous à rationaliser objectivement les communications érudites pour en faire un vocabulaire ciblé et orienté ou, en d'autres termes, "Keep It Simple, Stupid" ("Faites simple, c'est bête").