Albert Sidney Beckham

La principal contribución de Beckham fue desmontar el mito de que los tests de CI eran siempre un signo de una diferencia inherente en el intelecto. A veces, descubrió Beckham, reflejan disparidades en cómo se ha criado a una persona y a qué recursos ha tenido acceso.

Esta realidad puede sonar obvia para muchos de nosotros ahora, pero a principios del siglo XX, los intentos de "cuantificar" y justificar los estereotipos injustos, las normas sociales y las disparidades raciales fueron prominentes.4 Las pruebas de coeficiente intelectual fueron utilizadas a menudo por los psicólogos y los responsables políticos para "demostrar" que los niños no blancos -en particular, los afroamericanos- eran iⁿtrínsecamente menos hábiles académicamente que los niños blancos, y por lo tanto merecían menos recursos educativos.4

Beckham, junto con otros psicólogos de color,4 se^ñaló que una disparidad en las puntuaciones de CI no demostraba que los no blancos fueran académicam^ente inferiores.2,3,4 Todo lo contrario: demostraba que los no blancos tenían un estatus socioeconómico inferior. Debido a una serie de políticas racistas históricas y actuales, se había creado una grave disparidad racial en el estatus socioeconómico, que ahogaba las oportunidades educativas de los individuos no blancos. Este fue un factor clave en la disparidad de resultados educat^ivos entre niños blancos y no blancos.3,4 Las disparidades socioeconómicas, resultado del racismo sistémico, fueron clave en el fomento del racismo científico.

A través de su consulta privada y de su trabajo en el instituto DuSable, Beckham y su esposa, la Dra. Ruth Winifred Howard, intentaron proporcionar los recursos y la orientación que se negaban a los niños af^roamericanos.1,2,4,5 Sabían que había que dotar a los niños de recursos y orientación adicionales en lugar de seguir rechazándolos por sus circunstan^cias sistémicas.4

Albert Sidney Beckham nació en 1897 y se crió en Camden, Carolina del Sur.2,^{5 L}as credenciales académicas de Beckham procedían de escuelas del norte, ya que las pocas que permitían a los afroamericanos obtener títulos no solían encontrarse en el sur.2

Beckham obtuvo su primera licenciatura en 1915 en la Universidad Lincoln,1,^{2,5 l}a más antigua de las universidades históricamente negras (HBCU, por sus ^siglas en inglés).2 Allí estudió junto a Francis Sumner, el primer afroamericano que se doctoró en psico^logía.1,2,5 Posteriormente se matriculó en la universidad de Ohio, donde obtuvo una segunda licenciatura (en 1916) y un máster en psicol^ogía (1917).1,2,5 Antes de que pudiera proseguir sus estudios, estalló la Primera Guerra Mundial.

Beckham quería unirse al esfuerzo bélico como aviador, pero su solicitud fue rechazada sin explicación alg^una.2 (Esto era habitual: los puestos de aviador estaban reservados a lo^s estadounidenses blancos.2) Sin desanimarse, Beckham siguió presentando solicitudes, hasta que le dijeron que también podía servir a su país convirtiéndose en Profesor de Guerra de Psicología en la Universidad Wilberforce^, la escuela privada más antigua dedicada a la educación de afroa^mericanos.2 Allí enseñó como Profesor Asistente desde 1917 hasta 1920,1^,2,5 cuando se trasladó a la Universidad de Nueva York para realizar su doctorado.2

Antes de terminar su doctorado, Beckham empezó a trabajar en la Universidad Howard. Fue el primero en impartir clases de psicología allí; de hecho, impartió todos los cursos de psicologí^{a q}ue se ofrecían.1,2 También fundó el primer ^laboratorio de psicología.1,2 Fue en este laboratorio de Howard donde Beckham empezó a estudiar cómo afectaban las disparidades ambientales a los resultados de los tests de CI. Lo hizo para contrarrestar la investigación psicológica que argumentab^a que los afroamericanos eran intrínsecamente menos inteligentes que los estadounidenses blancos.2 Esto incluso se convirtió en el centro de su tesis, qu^e demostró que el entorno socioeconómico tiene un efecto estadísticamente significativo en los resultados de las pruebas de CI.3

Tras doctorarse en psicología educativa por la Universidad de Nueva ^York en 1930,1,2,5 Beckham empezó a trabajar en el Instituto de Investigación Juvenil, dedicado a estudiar y ayudar a ^niños en situación de riesgo.1,2,5 Allí conoció a su futura esposa y cola^boradora, la Dra. Ruth Howard1,2, una de las primeras mujeres afroamericanas (posiblemente la prⁱmera) en doctorarse en psicología.2 Aunque la pareja encontró satisfactorio el trabajo en el Instituto, la Gran Depresión puso a prueba las finanzas del Instituto, y Beckham quería un salario mayor del que se le podía ofrecer.2 En 1934, decidió abandonar el Instituto en busca de pastos más verdes.

La búsqueda no fue fácil. A pesar de que la Junta de Educación de Chicago lo incluyó en la lista de candidatos disponibles número uno, a Beckham no le ofrecieron un trabajo hasta que la Liga Nacional Urbana (una asociación de d^erechos civiles) presionó a la Junta.2 Finalmente, él y su mujer aceptaron un puesto en el Instituto DuSable, un centro segregado que atendía ^predominantemente a niños afroamericanos,1,2,5 después de que el director de la Junta les dijera que "fueran al Instituto DuSable y trabajaran con su gente.2" En DuSable, Beckham y Howard establecieron una de las primeras clínicas de psicología escolar, donde trataban de asesorar a los niños afroa^mericanos que luchaban con trastornos académicos o de conducta.1,2,5 Beckham sirvió ^con orgullo a DuSable durante casi 30 años, hasta su fallecimiento en 1964.2,5

"El estatus socioeconómico es significativo en la inteligencia de los adolescentes [afroamericaⁿos]". 3

- Alfred Sidney Beckham, sobre el papel de los factores ambientales en los resultados de los tests de CI

Estudio de la inteligencia de adolescentes de color de diferente estatus socioeconómico en áreas metropolitanas típicas:

En esta versión publicada de su tesis, Beckham estudió a unos 1.200 niños en edad escolar de zonas metropolitanas. Critica muchas de las nociones de inteligencia que proponían los psicólogos de la época, y su estudio concluye que los resultados de las pruebas de CI y los problemas de conducta están significativamente asociados a factores ambientales.

Psicólogo destacado: Albert Sidney Beckham:

Artículo de la American Psychological Association que detalla brevemente la vida y los logros de Beckham. Explican por qué el trabajo y los logros de Beckham merecen el reconocimiento de la comunidad psicológica.

Hasta la rata era blanca: Una visión histórica de la psicología

En este libro fundamental, Robert Guthrie esboza cómo las importantes contribuciones de Beckham y otros destacados psicólogos de color han sido ignoradas por la corriente principal de la historia de la psicología. También esboza los retos a los que se enfrentaron e investiga por qué sus historias han sido ignoradas hasta ahora. Termina debatiendo cómo los retos y las contribuciones de los psicólogos de color deberían hacernos reconsiderar la psicología dominante que damos por sentada.

1. Asociación Americana de Psicología. (2014). Psicólogos destacados: Albert Sidney Beckham. En Recursos y publicaciones de la OEMA. Asociación Americana de Psicología. https://www.apa.org/pi/oema/resources/ethnicity-health/psychologists/albert-sidney-beckham
2. Graves, S. L. (2009). Albert Sidney Beckham: El primer psicólogo escolar afroamericano. School Psychology International, 30(1), 5-23. https://doi.org/10.1177/0143034308101847
3. Beckham, A. S. (1933). A Study of the Intelligence of Colored Adolescents of Different Social-Economic Status in Typical Metropolitan Areas. The Journal of Social Psychology, 4(1), 70-91. https://doi.org/10.1080/00224545.1933.9921558
4. Pickren, W. E. (2009). Liberando la historia: El contexto del desafío de los psicólogos de color a la psicología estadounidense. Cultural Diversity and Ethnic Minority Psychology, 15(4), 425-433. https://doi.org/10.1037/a0017561
5. Barnett Jr., R. (s.f.). Albert Sidney Beckham. En African American Pioneers in Psychology: Brief Biographies. Oklahoma State University. https://psychology.okstate.edu/museum/afroam/bio.html#abeckham