Steven Levitt

Conocido por encadenar campos aparentemente separados, algunos de los trabajos más notables (y controvertidos) de Levitt han girado en torno a la delincuencia. Los economistas tradicionales se han aferrado durante mucho tiempo a la creencia de que cuando las naciones tienen buenos resultados económicos, ^la delincuencia disminuye. Sin embargo, los datos han demostrado que no es así.3 Debe haber otros factores que influyan en el nivel de delincuencia al margen de la teoría económica.

Teniendo esto en cuenta, Levitt ha explorado cómo diversos factores influyen en el nivel de delincuencia, y uno de ellos es el aborto. En su artículo "The Impact of Legalized Abortion on Crime" (El impacto del aborto legalizado en la delincuencia), Levitt reconoció que en la década de 1990, Estados Unidos experimentó uno de los mayores descensos en las tasas de homicidios, delitos violentos y delitos contra la propiedad. Aunque se propusieron algunas explicaciones (aumento de la tasa ^de encarcelamiento, mejora de los procedimientos policiales, una economía fuerte), ninguna de ellas explicaba plenamente el descenso.3 En su lugar, Levitt y su colega John Donohue propusieron una explicación novedosa: qu^e la decisión del Tribunal Supremo de legalizar el aborto en 1973 en el caso Roe contra Wade era la razón por la que Estados Unidos estaba experimentando un descenso en los niveles de delincuencia.3

Levitt y Donohue examinaron la legalización del aborto desde un punto de vista económico para ayudar a describir por qué podría afectar a los índices de delincuencia. Por un lado, propusieron que el aborto legalizado a gran escala que se produjo inmediatamente después de la decisión provocó un descenso de los nacimientos en los años siguientes. Dado que en los años posteriores a 1973 nacieron menos personas, sobre todo varones, en la d^écada de 1990 había menos hombres adultos vivos para cometer delitos.3

Otra explicación socioeconómica es que las mujeres que abortan suelen ser adolescentes, solteras y con frecuencia por debajo del umbral de pobreza. Por desgracia, estos grupos demográficos corren un mayor riesgo de dar a luz a niños que cometerían delitos. Dado que estas mujeres podían acogerse al aborto legalizado (y los datos mostraban que eran el grupo con más probabilidades de hacerlo), habría un menor número de individuos en la población propensos a cometer ^delitos.3

Teniendo cuidado de no dar una perspectiva ética de la situación, Levitt y Donohue escriben que "al intentar identificar un vínculo entre el aborto legalizado y el crimen, no pretendemos sugerir que dicho vínculo sea 'bueno' o 'justo', sino simplemente mostrar que dicha relación existe". (382).3

La relación entre la legalización del aborto y la delincuencia es sólo un ejemplo de las relaciones causales que interesaban a Levitt. Como investigador, Levitt aplicó con frecuencia el análisis empírico a datos que le permitieron ayudar a resolver enigmas que habíaⁿ confundido a la gente durante mucho tiempo,1 como por qué la delincuencia disminuía a tasas tan altas en la década de 1990.

Levitt también realizó numerosas investigaciones en el campo de la política. Levitt utilizó su estrategia empírica para disipar el principio generalizado de que, basándose en los principios económicos tradicionales, un mayor gasto en las campañas electorales daría resultados positivos a los votantes. En su artículo de 1994, "Using Repeat Challengers to Estimate the Effect of Campaign Spending on Election Outcomes in the U.S. House", Levitt sugirió que el gasto de campaña tení^a en realidad muy poco impacto en los resultados electorales4.

En un artículo posterior de 1996, "How Do Senators Vote? Disentangling the Role of Voter Preferences, Party Affiliation, and Senator Ideology", Levitt también puso en duda el teorema del votante medio5. El teorema del votante medio sugiere que un "sistema de votación por mayoría seleccionará el resultado más preferido por el ^votante medio".6 Esta teoría se basa en la suposición de que la gente votará al partido cuyas opiniones coincidan más con sus propias ideologías, lo que significa que los partidos luchan por asegurar a los votantes medios que se sitúan en algún lugar cerca del ceⁿtro del espectro político.7 En teoría, eso también significaría que los senadores votan los proyectos de ley para apaciguar al votante medio. Sin embargo, hay otros factores en juego: la presión de los líderes de otros partidos en el Congreso y la propia postura ideológica del senador. Levitt sugirió que estas presiones adicionales, aun^que no suelen ser observables, podrían desplazar el teorema del votante medio.5 Mientras que el teorema del votante medio podría reflejar una comprensión simplista de la relación entre los deseos del electorado en general y el sentido del voto de un senador, Levitt quería comprender más profundamente las complejidades de esta relación.

En el documento, Levitt concluye que el factor que más influye en la forma en que un senador vota sobre proyectos de ley y políticas son ^sus propias ideologías.5 Sugiere que la razón por la que observamos que los senadores de un mismo estado o partido tienden a votar de forma similar no es porque intenten apaciguar al electorado en general, sino porque suelen proceder de un grupo de candidatos con opinione^s políticas similares.5

Uno de los mayores argumentos de Superfreakonomics, la secuela del primer libro de Levitt, es la importancia de los incentivos en el comportamiento humano. En el libro, Levitt esboza estudios de casos sobre la forma en que profesores, agentes inmobiliarios, traficantes de drogas y mujeres embarazadas se han comporta^do en respuesta a las consecuencias imprevistas de los incentivos.8 Su libro, junto con el resto de su obra, pretende mostrar estas partes ocultas de la teoría económica.

El libro original de Levitt esboza tres tipos diferentes de incentivos: incentivos económicos, incentivos sociales e incentivos morales. Levitt sugiere que todo el comportamiento humano, así como cualquier cambio en el mundo económico, puede explicarse por uno o varios de ^estos incentivos9.

La teoría de Levitt sigue incorporando los incentivos económicos como motivadores del comportamiento humano, pero, a diferencia de la teoría económica tradicional, no sugiere que todas las decisiones se tomen en función de lo que beneficie económicamente al individuo. Levitt muestra que hay otras influencias poderosas en lo que se considera la "mejor" elección, a saber, el deseo de hacer lo correcto o el deseo de ser aceptado por los demás.

En Superfreakonomics, Levitt también analiza las razones por las que determinados incentivos funcionan o no. Sugiere que, para ser eficaces, los incentivos deben ofrecer soluciones sencillas y v^iables.10 Utiliza el ejemplo del cinturón de seguridad como solución sencilla para ayudar a reducir el número de víctimas de accidentes de tráfico: como había pocos desincentiv^os, era probable que la gente usara el cinturón.10 El hecho de que el cambio climático, por otro lado, no ofrezca una solución sencilla sugiere que la gente no se siente incentivada para hacer un cambio.

El trabajo de Levitt amplía el concepto de incentivos de una postura puramente económica a una postura moral, lo que le permite examinar más de cerca las formas en que los seres humanos se comportan realmente.

Steven Levitt nació el 29 de mayo de 1967 en Minneapolⁱs.1 Estudió en la prestigiosa escuela privada St. Paul Academy y en la Summit School, lo que le preparó para un gran éxito académico desde muy joven. Se quedó cerca para ir a la universidad, a Harvard, donde se licenció en Economía e^{n 1}989.11 Empezó a trabajar para una empresa de Fortune 500 después de graduarse, como consultor, antes de volver a la escuela. Continuó sus estudios en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y se doctoró en Economía en ¹⁹94.11

En 1997, Levitt se incorporó al cuerpo docente de la Universidad de Chicago como catedrático de Economía, puesto al que sigue adscrito en la actualidad. En la actualidad, es Catedrático Distinguido William B. Ogden y Director del Centro Becker de Teoría de los Precio^s de la Universidad de Chicago.12 Cuando empezó a publicar artículos sobre delincuencia y economía en la década de 1990, Levitt empezó a hacerse un nombre de verdad. En 2003 recibió la medalla John Bates Clark, un galardón que concede la American Economic Association a un econo^mista importante menor de 40 años.13

No fue hasta 2005 cuando Steven Levitt se convirtió realmente en un nombre conocido. En 2005, junto con el periodista Stephen Dubner, Levitt fue coautor de Freakonomics, un libro compuesto por una serie de estudios de casos. Todo empezó cuando Dubner visitó Chicago para seguir a Levitt para The New York Times. Levitt y Dubner no esperaban mucho de su libro, pero se vendieron ^más de 5 millones de ejemplares y se tradujo a 40 idiomas diferentes.14 Eso no significó que estuviera exento de polémica: su condición de libro económico s^e cuestionó constantemente. Algunos afirmaron que carecía de sustancia económica y que debería considerarse un libro de sociología porque, en ocasiones, sus afirmaciones eran especulativas. Críticas más duras han sugerido que el libro es una forma de imperialismo académico que intenta aplicar una perspectiva económica a una serie de campos no relacionados.15

A pesar de las críticas a las que se enfrentó Freakonomics, Steven Levitt fue nombrado una de las "100 personas que dan forma a nu^estro mundo" por la revista Time en 2006.11 Levitt y Dubner también escribieron tres secuelas, crearon un documental, ^abrieron un blog y produjeron un programa de radio.14 Los dos son ahora conocidos como un paquete y siguen trabajando juntos para hacer crecer su imperio Freakonomics.

"La mayoría de nosotros queremos arreglar o cambiar el mundo de alguna manera. Pero para cambiar el mundo, primero hay que entenderlo".

- Levitt en Superfreakonomics

Steven Levitt no quería descartar la teoría económica ni las teorías sociológicas, sino ayudar a combinarlas. Sugirió que "la moral, podría argumentarse, representa la forma en que a la gente le gustaría que funcionara el mundo, mientras que la economía representa cómo funciona ^realmente". 18

Pero Levitt sabía que la economía necesitaba alejarse de los libros y la teoría y acercarse a la observación empírica. Decía que "la sabiduría convencional suele ser errónea" y que no debíamos "escuchar lo que dice la gente, sino observar lo q^ue hace "18.

Una de sus convicciones más firmes es el papel que desempeñan los incentivos en el comportamiento humano. Afirmaba que "un incentivo es una bala, una llave: un objeto a menudo minúsculo con un poder asombroso p^ara cambiar una situación".18

Levitt se ha dedicado a su trabajo, y hace hincapié en la necesidad de amar lo que se hace. Dice: "¿Por qué es tan importante divertirse? Porque si amas tu trabajo (o tu activismo o tu tiempo en familia), querrás hacerlo más. Pensarás en ello antes de irte a dormir y nada más despertarte; tu mente está siempre en marcha. Cuando estás tan comprometido, corres en círculos alrededor de otras personas, incluso si tienen más talento natural". 18

Freakonomics - La serie

En el primer libro de la secuela, Freakonomics, Levitt y Donohue comienzan su trabajo analizando grandes cantidades de datos recopilados y formulando preguntas sencillas. Por ejemplo, imagine que le preguntan si es más probable que mate a alguien una pistola o una piscina. Pero en este libro, Levitt y Donohue revelan la realidad de que es mucho más probable que una piscina mate a alguien.

En la primera secuela, Superfreakonomics, Levitt y Donohue continúan con su enfoque de preguntas sencillas, fieles a su estilo de contar historias . Algunos de los temas más tabú que aborda esta secuela tienen que ver con el sexo: ¿por qué aumenta la demanda de sexo en vacaciones? ¿Por qué ha disminuido el precio del sexo oral? ¿Cómo ha podido el comercio sexual d^isfrutar de precios altos relativamente estables? 10

El tercer libro de la serie, Think Like a Freak (Piensa como un bicho raro), puede entenderse como un plan que guía a la gente sobre cómo pensar de forma innovadora y empezar a resolver problemas utilizando los mismos métodos empleados por Levitt y Donohue.

En el que actualmente es el último libro de la serie, When to Rob a Bank, que salió 10 años después de la primera publicación de Freakonomics, Levitt y Donohue han recopilado algunos de los mejores posts de su blog. El libro es menos formal que los tres primeros de la serie y ofrece una manera más fácil de hincarle el diente al mundo de Freakonomics.

Charlas TED

Steven Levitt también ha dado un par de charlas TED. La primera, "The freakonomics of crack dealing", examina datos sobre la situación financiera del tráfico de drogas. En su segunda charla, "Surprising stats about child car seats", Levitt sugiere que las sillas de seguridad son tan eficaces como los cinturones a la hora de salvar la vida de los niños en los accidentes de tráfico.

Documentos publicados

Steven Levitt también ha publicado numerosos artículos. El primero, en 1994, cuestionaba la creencia de que el gasto en campañas electorales se equiparaba a mayores resultados electorales. Su último trabajo, publicado en 2020, se titula "Introducing CogX: A New Preschool Education Program Combining Parent and Child Interventions". En este trabajo recién publicado, Levitt propone la mejor manera de diseñar intervenciones eficaces en la primera infancia.

Podcasts

El sitio web de Levitt y Donohue también alberga su podcast, Freakonomics, que trata diversos temas económicos. Algunos de los episodios más recientes se centran en la psicología y la economía de la publicidad, aunque también abordan temas de mayor calado, como el racismo institucional.

También puede consultar este episodio de EconTalk protagonizado por Steven Levitt. En este episodio del podcast, Levitt explica su sorpresa por el éxito de Freakonomics, así como toda la polémica que suscitó.

1. Bondarenko, P. (s.f.). Steven D. Levitt. Encyclopedia Britannica. Obtenido el 21 de diciembre de 2020, del sitio Web: https://www.britannica.com/biography/Steven-Levitt.
2. EconTalk. (2020, 9 de noviembre). Steven Levitt on Freakonomics and the State of Economics. https://podcasts.apple.com/us/podcast/steven-levitt-on-freakonomics-and-the-state-of-economics/id135066958?i=1000497770279
3. Donohue, J., y Levitt, S. (2001). The Impact of Legalized Abortion on Crime (El impacto del aborto legalizado en la delincuencia). The Quarterly Journal of Economics, 116(2), 379-420. https://doi.org/10.3386/w8004
4. Levitt, S. D. (1994). Using repeat challengers to estimate the effect of campaign spending on election outcomes in the U.S. house. Journal of Political Economy, 102(4), 777-798. https://doi.org/10.1086/261954
5. Levitt, S. D. (1996). ¿Cómo votan los senadores? Disentangling the Role of Voter Preferences, Party Affiliation, and Senator Ideology. The American Economic Review, 86(3), 424-441. https://www.jstor.org/stable/pdf/2118205
6. Henderson, D. (2018, 5 de abril). El poder del teorema del votante mediano. Econlib. https://www.econlib.org/archives/2017/10/the_power_of_th.html
7. Eezelaya. (2009, 21 de mayo). Animación del teorema del votante mediano [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=cFt0k6n_HKc
8. Vitasek, K. (2011, 9 de enero). Steven D. Levitt: Todo es cuestión de incentivos. Future of Sourcing. https://futureofsourcing.com/steven-d-levitt-it-all-about-incentives
9. LitCharts. (s.f.). Incentivos: Análisis del tema. Extraído el 21 de diciembre de 2020, de https://www.litcharts.com/lit/freakonomics/themes/incentives
10. Genética de las marcas. (2014, 16 de junio). Superfreakonomics [Resumen rápido]. https://brandgenetics.com/superfreakonomics-speed-summary/
11. GradeSaver. (2020, 5 de mayo). Freakonomics Study Guide. https://www.gradesaver.com/freakonomics
12. Noticias de la Universidad de Chicago. (2011, 10 de abril). Steven Levitt. https://news.uchicago.edu/profile/steven-levitt
13. Héroe del curso. (s.f.). Steven D. Levitt & Stephen J. Dubner Biography. Obtenido el 21 de diciembre de 2020, del sitio Web: https://www.coursehero.com/lit/Freakonomics/author/.
14. Freakonomics. (s.f.). About. Extraído el 21 de diciembre de 2020, de https://freakonomics.com/about/
15. Course Hero. (s.f). Freakonomics: 10 cosas que no sabías. Extraído el 21 de diciembre de 2020, de https://www.coursehero.com/lit/Freakonomics/things-you-didnt-know/
16. Levitt, S. D. (2006, 8 de marzo). My wife Jeannette gets her props. Freakonomics. https://freakonomics.com/2006/03/08/my-wife-jeannette-gets-her-props/
17. Kompanek, C. (2014, 9 de mayo). Steven Levitt, coautor de 'Freakonomics', habla de datos y dietas. Financial Times. https://www.ft.com/content/1b96cfdc-d13b-11e3-9f90-00144feabdc0
18. Goodreads. (s.f.). Steven D. Levitt Quotes. Extraído el 21 de diciembre de 2020, de https://www.goodreads.com/author/quotes/798.Steven_D_Levitt