Hipótesis de similitud

Piensa en los amigos más íntimos que conozcas cuando vayas de mochilero al extranjero. Es probable que compartáis muchas similitudes; quizás la afición por la espontaneidad, las aficiones, el aprecio por la cultura, las preferencias musicales o la elección de alimentos. Durante el viaje, te encuentras interactuando sin esfuerzo con otros mochileros: compartiendo una ruta panorámica relativamente desconocida, una exposición local que visitar o el mejor alojamiento y desayuno de la ciudad. A menudo nos relacionamos y empatizamos fácilmente con personas similares, lo que es resultado de la hipótesis de la similitud.

La hipótesis de la similitud sugiere que tendemos a sentirnos atraídos por quienes se parecen a nosotros. Las semejanzas pueden referirse a actitudes y valores compartidos, así como a opiniones políticas, antecedentes culturales o incluso detalles minúsculos como la postura.1

La experiencia de interactuar con personas similares pone en marcha procesos cognitivos como el aprendizaje, la memoria, la atención y el razonamiento. Un aspirante a músico puede recordar todas las letras de los discos de su grupo favorito. Un empleado puede adquirir destrezas más rápidamente si cuenta con la ayuda de un mentor al que admira o con el que se identifica. Incluso cuando se trata de hacer comparaciones con los demás, tendemos a buscar individuos que compartan actitudes y creencias similares, porque puede ser difícil hacer co^mparaciones precisas cuando los demás son demasiado diferentes de nosotros.2

Hipótesis de la similitud: Hipótesis que afirma que tendemos a sentirnos atraídos por personas que comparten rasgos importantes similares, como actitudes y valores.

Procesamiento cognitivo: Término general para describir cualquier función mental implicada en la adquisición, almacenamiento, interpretación y manipulación de la información. Estas funciones pueden ser conscientes o inconscientes, como la atención, el almacenamiento de la memoria, el aprendizaje y el razonamiento.

Empatía: Comprender a una persona desde su punto de vista y experimentar sus sentimientos, pensamientos y percepciones.

En 1954, Leon Festinger propuso en su teoría de la comparación social: cuando los individuos no están seguros de sus capacidades y opiniones, tienden a hacer comparaciones con otros individuos similares para evaluar la exactitud de su propia opinión. La influyente teoría de la comparación social de Festinger introdujo la hipótesis de la similitud. Desde su introducción en A Theory of Social Comparison Processes, una gran cantidad de pruebas h^an respaldado la hipótesis.3

La hipótesis de Festinger se ha utilizado para explicar fenómenos en campos muy diversos, desde la ciencia política hasta el marketing. Por ejemplo, en 1971, en The Attraction Paradigm, el psicólogo Donn Byrne presentó la teoría de la atracción por similitud. La teoría de Byrne se basaba en la hipótesis de la similitud. Sugirió que las personas que comparten "actitudes importantes" similares (opiniones sobre la familia y los valores) suelen sentirse más atraídas entre sí que las que comparten actitudes "menos importantes" similares (opiniones sobre un tipo esp^ecífico de fregadero).4 Esto es válido tanto para las amistades como para las parejas románticas. Byrne señaló además que los individuos se asocian con aquellos que tienen características de personalidad similares, como la autoestima, el optimismo y la concienciación.

Según Byrne, la similitud de personalidad desempeña un papel clave en la longevidad y la felicidad de un matrim^onio.5 La teoría de la atracción por similitud de Byrne afirmaba que los individuos suelen sentirse atraídos románticamente por otros que comparten características físicas y niveles de atractivo físico similares. El trabajo de Byrne sobre la atracción por la similitud fue tan influyente que investigaciones posteriores han respaldado su teoría, demostrando la preferencia de los individuos por la similitud en otros aspectos, como ^los hábitos sociales y el estatus socioeconómico.5

La hipótesis de la similitud se introdujo en el campo de la economía y la toma de decisiones en el libro de Amos Tversky de 1972, Elimination by Aspects: A Theory o^f Choice.6 Tversky influyó en la teoría de la elección en economía al aplicar la hipótesis de la similitud a la toma de decisiones, cambiando la forma en que los economistas modernos enfocaban este campo. Basándose en la hipótesis, sugirió que cuando un nuevo producto entra en un mercado, tomará más demanda de la cuota de un producto similar que de uno disímil. Esto tiene importantes implicaciones para las marcas: cuando crean una nueva línea de productos, deben hacerla lo más disímil posible de su oferta actual para evitar la canibalización del mercado. El trabajo de Tversky influyó en los directores de marketing, que empezaron a adoptar su uso de la ^hipótesis de la similitud para ayudar a tomar decisiones de entrada en el mercado7.

En lo que respecta a la atracción, la teoría de la similitud-atracción de Byrne sigue siendo relevante hoy en día, ya que proporciona la seguridad de que un individuo no está solo en su creencia. Sentirse atraído por personas con actitudes similares también permite predecir con mayor exactitud el comportamiento de la otra persona en diferentes situaciones, lo que proporciona una visión de las pr^edilecciones y "manías" de la otra persona basada en la similitud.5

Del mismo modo, cuando empatizamos con un objetivo, como una novela, nuestro procesamiento cognitivo mejorado nos permite facilitar la comprensión lectora. Nuestra lectura se acelera y nuestra memoria aumenta. Del mismo modo, cuando no empatizamos con un objetivo, como una película, evocamos una percepción de disimilitud. Esto crea el efecto contrario, y nuestro procesamiento cognitivo se inhibe: perdemos la concentración con facilidad y nos cuest^a recordar el argumento de la película.1

Nuestro mayor procesamiento cognitivo es resultado de la empatía, que surge de nuestra percepción de similitud. Esto afecta a la forma en que interactuamos con otras personas, ya que la percepción de similitud puede evocar implícitamente empatía entre dos individuos. La percepción de similitud es la razón por la que un empleado puede ser capaz de aprender nuevas técnicas más rápidamente cuando es asistido por un mentor con el que empatiza.

Comprender la hipótesis de la similitud puede permitirnos diseñar mejor currículos educativos inclusivos, sobre todo en situaciones en las que es importante comprender a personas o experiencias que no son necesariamente similares a las de la mayoría de los alumnos. Esto puede ser especialmente útil en la educación intercultural, la historia, la educación d^e minorías y las clases para alumnos con necesidades especiales.1 Aplicar la hipótesis de la similitud en estos campos de la educación puede ayudar a superar el esfuerzo que supone comprender experiencias o individuos que no son similares.

A pesar de las repetidas pruebas que sostienen la hipótesis de la similitud, una de las críticas es que los individuos buscan con frecuencia la novedad y la diferencia, y que tales experiencias proporcionan la misma certeza a la ^hora de autoevaluarse.3

Los estudiosos que discrepan de la teoría de la atracción por similitud tienden a adoptar el punto de vista de la complementariedad de la atracción. Este punto de vista afirma que es más probable que los individuos prefieran parejas que tengan atributos complementarios, en lugar de aquellos que posean atributos idénticos. Esto puede observarse cuando un individuo con un determinado atributo negativo percibido, como la impaciencia, se siente más atraído por alguien que no posee ese mismo atributo. La visión complementaria de la atracción sugiere que los individuos prefieren que no se les recuerden sus defectos al estar con alguien similar y, por tanto, se sienten más atraídos por q^uienes les complementarán y sacarán lo mejor de ellos.5

Los nuevos estudios también empiezan a definir con mayor claridad que es la similitud percibida, y no la real, la que influye en la atracción. Un estudio realizado en 2012 por psicólogos estadounidenses de la Texas A&M y la Northwestern University descubrió que, a diferencia de lo que se había observado anteriormente, la similitud real no predecía la atraccⁱón romántica con tanta eficacia como se pensaba.9

Existen puntos de vista alternativos a la hora de abordar cómo influye la hipótesis de la similitud en las comparaciones de opinión entre individuos. Algunos sostienen que las comparaciones con otros individuos similares dependen del tipo de opinión que se esté evaluando. Un estudio realizado en 2000 por Jerry Suls, René Martin y Ladd Wheeler pone de relieve resultados que sugieren que preferimos comparar con otros individuos similares cuando se trata de la evaluación de preferencias. Piensa que es más probable que te importe lo que tu mejor amigo piensa de tu atuendo, en comparación con el conductor de Lyft que te ha dejado esta mañana. Por el contrario, otros estudios han sugerido que preferimos compararnos con indivⁱduos no similares cuando se trata de la evaluación de creencias,3 como evaluar si una determinada afirmación o proposición es cierta.

Los efectos de la hipótesis de la similitud en la recuperación de la memoria.

En 2015, Hidetsugu Komeda llevó a cabo un estudio para observar la recuperación de la memoria en individuos con desarrollo típico (TD) y en individuos con trastorno del espectro autista (TEA). La hipótesis de la similitud predice que los individuos con TEA serán capaces de recuperar fácilmente de su memoria a otros individuos con TEA. Se seleccionó cuidadosamente a los participantes y se les leyeron 24 historias, antes de completar una tarea de reconocimiento. Los resultados mostraron que los individuos con TEA mostraban el mismo nivel de precisión que los indivⁱduos con TD, pero los patrones de recuperación de la memoria entre los dos grupos eran diferentes.1

Los individuos con TEA fueron capaces de recuperar historias consistentes con TEA más fácilmente que historias inconsistentes con TEA. Los individuos con TD también fueron capaces de recuperar historias consistentes con TD más fácilmente que las historias protagonistas de TEA. Estos resultados son coherentes con la hipótesis de la similitud, que sugiere que los individuos con características TEA son capaces de a^yudar a otros individuos TEA debido a la empatía que surge de sus similitudes.1

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1. Definición de Rapport. (n.d.). Dictionary by Merriam-Webster. Obtenido el 4 de octubre de 2021, del sitio Web: https://www.merriam-webster.com/dictionary/rapport.
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7. El equipo de contenidos de Mind Tools. (2019). Construyendo la compenetración. Mind Tools. https://www.mindtools.com/pages/article/building-rapport.htm
8. ¿Qué es el rapport? Técnicas para construir relaciones. (2018, 17 de mayo). Explorando tu mente. https://exploringyourmind.com/what-is-rapport-techniques-for-relationship-building/
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