Cambio conceptual

¿Alguna vez ha leído un libro revelador o visto un documental fascinante que haya cambiado su visión del mundo? Este fenómeno puede denominarse cambio conceptual, en el que el conocimiento se reestructura y la interpretación de una determinada concepción -ya sea una opinión, creencia, ideología o noción- se revisa en consecuencia.

Probablemente puedas pensar en un ejemplo de tu propia vida, en el que tú o alguien que conoces cambió su perspectiva al aprender nueva información. Podría ser esa clase de introducción a la psicología de primero de carrera que cambió tu opinión sobre el libre albedrío. También podría ser ese artículo convincente sobre el cambio climático en una revista notable que, según tu amiga, cambió su forma de pensar sobre la sostenibilidad. Aunque hay muchos casos de estos momentos epifánicos, un aspecto clave del cambio conceptual es el elemento de aprendizaje.

La noción de que el proceso de aprendizaje es una interacción entre un nuevo contenido y las creencias y conceptos existentes de una persona se ha teorizado en el ámbito de la psicología desde principios del siglo XX. Esta idea fue desarrollada por el famoso psicólogo del desarrollo Jean Piaget, cuyo trabajo se centró en la comprensión conceptual de los fenómenos p^or parte de los niños.1

Las ideas de Piaget suscitaron el interés científico por el desarrol^lo de conceptos2 , con especial atención a la formación de conceptos erróneos. El creciente interés por este tema dio lugar a un artículo publicado en 1982 por un grupo de investigadores de la Universidad de Cornell que proponía formalmente una teorí^a del cambio conceptual.1 En su artículo, los autores reconocían los trabajos existentes sobre el tema, pero argumentaban en aquel momento que "no ha habido ninguna teoría bien articulada que explique o describa las dimensiones sustantivas del proceso por el cual los conceptos centrales y organizadores de las personas cambian de un conjunto de conceptos a otro conjunto, incompatible con el primero".

El modelo de cambio conceptual que proponen se deriva en gran medida de la filosofía contemporánea de la ciencia, en particular del texto canónico de Thomas Kuhn, La estructura de las re^voluciones científicas.3 Kuhn creía que la ciencia se ejecutaba junto a compromisos centrales -o "paradigmas"- dentro de un área de investigación, pero que estos compromisos centrales requieren ocasionalmente revisiones. En esta última etapa, los supuestos básicos de un científico se ven cuestionados y, para progresar, deben mostrar alguna forma de ajuste conceptual. Kuhn consideraba esta etapa como la "revolución científica" y era una idea moderna que ironizaba sobre su propia influencia. Kuhn desafió la creencia imperante de que el progreso científico se lograba mediante la mera acumulación de hechos y teorías a través de la propuesta de paradigmas, que daban un vuelco al campo y espoleaban nuevas investigaciones. Los investigadores de Cornell creían esencialmente que en la experiencia de aprendizaje de los alumnos se produce un proceso similar a la versión de Kuhn del cambio conceptual.

La investigación sobre el cambio conceptual ha conducido a su aplicación como enfoque educativo. Este proceso suele implicar, en primer lugar, descubrir las ideas preconcebidas de un alumno sobre un fenómeno determinado y, a continuación, guiar a lo^s estudiantes para que cambien su marco conceptual.5 De forma análoga a la idea de revolución científica de Kuhn, el cambio conceptual en la educación implica algo más que la mera acumulación de conocimientos e información. Requiere reestructurar los conceptos que fundamentan las creencias en torno al conocimiento y la información pertinentes. En un estudio, los investigadores proporcionaron a los alumnos textos y herramientas de cambio conceptual que abordaban las concepciones erróneas, al tiempo que se incorporaba a la lección la integración de nuevas concepciones científicas.6 Un grupo de control recibió una instrucción tradicional de métodos de conferencia y debate. Los investigadores descubrieron que los textos y herramientas de cambio conceptual provocaban una comprensión significativamente mayor de los conceptos científicos y también conducían a una actitud más positiva hacia la ciencia como asignatura.

La noción de cambio conceptual también es relevante para las empresas. Al igual que la visión de Kuhn sobre el progreso científico, los compromisos o paradigmas centrales de una industria u organización también requieren a menudo una revisión. En 1997, la Business Roundtable, un grupo de directores ejecutivos de las principales empresas estadounidenses, escribió que "el deber primordial de la dirección y de los consejos de administración es para con los accionistas de la corporación." En 2019, la misma organización publicó una declaración sobre una revisión de cuál debe ser el propósito de una corporación, citando que la responsabilidad social también debe ser fundamental para sus esfuerzos, además de maximizar el valor para los accionistas. Dependiendo de cuánto estés dispuesto a creer en la palabra de los CEO, este cambio conceptual representa un cambio de paradigma en el papel de las empresas en la sociedad moderna.

Aparte de los cambios industriales de alto nivel, como el ejemplo anterior, el cambio conceptual en los entornos empresariales también puede producirse a nivel individual. Un empleado, por ejemplo, puede haber tenido ciertas creencias sobre el tiempo y el esfuerzo en una empresa o sector concreto que no le permitía tomarse descansos durante el día; sin embargo, al pasar a un nuevo trabajo, en el que los descansos no sólo se toleran, sino que se fomentan, puede encontrarse con que está ajustando conceptualmente ciertas creencias sobre la gestión del tiempo en el lugar de trabajo.

Un artículo publicado en 1993 por un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan cuestionaba el modelo existente de cambio conceptual, argumentando que es excesiv^amente "racional". 7 El quid de su argumento era que el modelo "frío" de cambio conceptual dependía demasiado de la cognición del alumno. Descuidaba el papel de las creencias motivacionales, así como los factores contextuales dentro del aula. Esta crítica fue bien recibida, ya que los investigadores originales de Cornell reconocier^on las lagunas de su modelo original.8 La mayoría de los trabajos actuales sobre el cambio conceptual tienen en cuenta factores emocionales, sociales y contextuales más allá d^el marco cognitivo, lo que lo convierte en un enfoque más holístico.5

Johannes Kepler

En 1997, unos investigadores publicaron un artículo en el que destacaban un ejemplo paradigmático de cambio conceptual: El trabajo del astrónom^o del siglo XVII, Johannes Kepler.9 Señalan que el trabajo de Kepler contribuyó a un periodo de grandes cambios en la teoría astronómica, en el que heredó un marco conceptual del sistema solar del astrónomo Nicolás Copérnico, que suponía que los planetas se movían en círculos perfectos a una velocidad ordenada. Un extenso pensamiento analítico llevaría a Kepler a experimentar un cambio conceptual, que culminaría con el descubrimiento de las leyes del movimiento planetario, que desplazaban el sistema centrado en el sol de Copérnico hacia un universo más dinámico, en el que el sol provocaba que los planetas se movieran a velocidades irregulares.

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1. Posner, G. J., Strike, K. A., Hewson, P. W., & Gertzog, W. A. (1982). Accommodation of a scientific conception: Toward a theory of conceptual change. Science education, 66(2), 211-227.
2. Driver, R., y Easley, J. (1978). Alumnos y paradigmas: Una revisión de la literatura relacionada con el desarrollo de conceptos en estudiantes de ciencias adolescentes.
3. Kuhn, T. S. (1970). La estructura de las revoluciones científicas (2ª ed.). Chicago: University of Chicago Press.
4. Haggbloom, S. J., Warnick, R., Warnick, J. E., Jones, V. K., Yarbrough, G. L., Russell, T. M., ... & Monte, E. (2002). Los 100 psicólogos más eminentes del siglo XX. Revista de Psicología General, 6(2), 139-152.
5. Orey, M. (2011). Cambio conceptual: Definición. OpenStaxCNX. Obtenido de https://cnx.org/contents/fAaZ4pCX@1/Conceptual-change-Definition
6. Uzuntiryaki, E., y Geban, Ö. (2005). Effect of conceptual change approach accompanied with concept mapping on understanding of solution concepts. Instructional science, 33(4), 311-339.
7. Pintrich, P. R., Marx, R. W., & Boyle, R. A. (1993). Beyond cold conceptual change: The role of motivational beliefs and classroom contextual factors in the process of conceptual change. Review of Educational research, 63(2), 167-199.
8. Strike, K. A., y Posner, G. J. (1992). Una teoría revisionista del cambio conceptual. Filosofía de la ciencia, psicología cognitiva y teoría y práctica educativas, 176.
9. Gentner, D., Brem, S., Ferguson, R. W., Markman, A. B., Levidow, B. B., Wolff, P., & Forbus, K. D. (1997). Analogical reasoning and conceptual change: A case study of Johannes Kepler. The journal of the learning sciences, 6(1), 3-40.