Pensamiento automático

Imagínese que conduce rápidamente por una autopista vacía. Después de un largo viaje, te sientes un poco aturdido y tu mente ha empezado a divagar sobre tus planes para la cena. Siente un rugido en el estómago y decide tomar la vía rápida para llegar antes a casa. Por el rabillo del ojo, divisas un gran cartel publicitario con un primer plano de una jugosa hamburguesa: "¿Tienes hambre? Visite Burger King en su próxima salida!". Pasas a toda velocidad junto al cartel, pensando si tomarás o no esa próxima salida para comprarte una hamburguesa con queso. Aunque no te hayas dado cuenta, casi todo lo que has hecho en esa autopista ha sido fruto del pensamiento automático.

El pensamiento automático es el proceso cognitivo inconsciente y sin esfuerzo que utilizamos cuando necesitamos una solución rápida a un problema. En nuestro ejemplo, no te propusiste leer activamente el cartel, pero aun así entendiste el mensaje. Sin saberlo, tu cerebro leyó automáticamente el contenido, lo procesó y contempló la posibilidad de comprar una hamburguesa. ¿Alguna vez has sentido que funcionabas con el piloto automático? Es probable que estés experimentando el pensamiento automático.

Aunque se trata de un proceso subconsciente, el pensamiento automático es responsable de diversos comportamientos, como nuestras habilidades motoras automáticas, los prejuicios implícitos, la resolución rápida de problemas y las "corazonadas". En la literatura popular, a veces se hace referencia al pensamiento automático como "Sistema 1" o "pensamiento del Sistema 1". Esto se debe a que el pensamiento automático contrasta y se entremezcla con nuestro segundo sistema de pensamiento, que utiliza un proceso más controlado, explícito y metódico para resolver problemas. El "pensamiento del Sistema 2" requiere una concentración activa y puede interrumpirse fácilmente cuando nos distraemos. Utilizamos este segundo sistema, llamado pensamiento controlado, para resolver problemas matemáticos, aparcar un coche en paralelo o memorizar un número de teléfono.