Prólogo
En TDL, nuestro papel es traducir la ciencia. Este artículo forma parte de una serie sobre investigación de vanguardia con potencial para crear un impacto social positivo. Aunque la investigación es inherentemente específica, creemos que las ideas extraídas de cada artículo de esta serie son relevantes para los profesionales de las ciencias del comportamiento en muchos campos diferentes. Como empresa de investigación aplicada con conciencia social, siempre estamos buscando formas de traducir la ciencia en impacto. Si desea hablar con nosotros sobre una posible colaboración, no dude en ponerse en contacto con nosotros.
Introducción
Los conocimientos de las ciencias del comportamiento pueden tener un profundo impacto en los resultados sanitarios, desde fomentar comportamientos prosociales de lavado de manos durante una pandemia hasta aumentar el número de personas que contratan un seguro médico. Como empresa de investigación aplicada con conciencia social, TDL está interesada en utilizar la empatía, la tecnología y el pensamiento de diseño para promover mejores resultados en muchos aspectos de la sociedad, desde la salud a la educación, pasando por la capacitación económica de grupos desfavorecidos. Para amplificar aún más estos efectos, el aprovechamiento de las herramientas digitales para crear soluciones sanitarias puede ampliar y lograr estos resultados deseados de forma más rentable que las intervenciones tradicionales.
El Laboratorio de Decisión se puso en contacto con el Dr. Erez Yoeli, del MIT, para saber más sobre su trabajo en un proyecto de herramientas sanitarias digitales para pacientes de tuberculosis (TB) y la futura dirección de áreas similares de investigación en ciencias del comportamiento.
El Dr. Yoeli es investigador asociado de la Sloan School of Management del MIT y codirector del Applied Cooperation Team (ACT), un equipo de investigadores que aplica conocimientos de las ciencias sociales para aumentar las contribuciones a los bienes públicos del mundo real.
En este estudio, el Dr. Yoeli y un equipo multidisciplinar de investigadores desarrollaron una plataforma de salud digital basada en la ciencia del comportamiento que proporcionaba apoyo a los pacientes con tuberculosis y aumentaba la adherencia a los planes de tratamiento.
La versión completa del documento está disponible aquí: https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMc1806550
Entrevista
Julian: ¿En qué se centra su investigación?
Dr. Yoeli: Mi investigación se centra en el altruismo: cómo funciona y cómo promoverlo. Colaboro con gobiernos, organizaciones sin ánimo de lucro y empresas para aplicar estos conocimientos a retos del mundo real como la mejora de la adherencia a los antibióticos, la reducción del consumo de tabaco en lugares públicos, el aumento del ahorro energético y el fomento de la filantropía.
Julian: ¿Qué proceso siguió para esta investigación?
Dr. Yoeli: La tuberculosis es la enfermedad infecciosa más mortífera del mundo. Mata a unos dos millones de personas al año, a pesar de que desde mediados de los años cuarenta tiene una cura eficaz. Desgraciadamente, esta cura requiere un tratamiento largo (más de 6 meses), durante el cual los pacientes deben tomar un antibiótico fuerte a diario y volver a una clínica para visitas regulares (normalmente semanales).
Muchos pacientes, de forma bastante razonable, interrumpen este tratamiento prematuramente con la esperanza de estar curados. Desgraciadamente, a menudo no lo están en el momento en que lo dejan, y esto puede dar lugar a la transmisión de la tuberculosis a otras personas de sus comunidades, así como al desarrollo de farmacorresistencia. Otro problema es que las consecuencias de esta resistencia no recaen sobre el individuo, sino sobre la comunidad en su conjunto.
Creíamos que los individuos necesitaban una mejor motivación de apoyo para considerar las consecuencias que el cese del tratamiento tiene en sus comunidades. Para ello creamos una plataforma de salud digital basada en principios de la ciencia del comportamiento.
Los tres principios rectores del comportamiento de la plataforma eran:
- Aumentar la responsabilidad
- Reducir la negación plausible
- Normalizar la adherencia
Cada mañana, la plataforma enviaba a los pacientes un recordatorio para que tomaran su medicación e iniciaran sesión y verificaran que lo habían hecho. Si los pacientes no lo verificaban, recibían otro recordatorio una hora más tarde, y otro más una hora después.
Si llegados a este punto los pacientes seguían sin verificar que tomaban su medicación, se les clasificaba como no adherentes y un equipo de apoyo se ponía en contacto con ellos por mensaje de texto o teléfono. La plataforma también ofrece algunas funciones adicionales: textos motivacionales ocasionales, la posibilidad de chatear con los seguidores en cualquier momento, información sobre la tuberculosis y un poco de gamificación que amplifica aún más el sentimiento de responsabilidad.
Los principios de las ciencias del comportamiento han desempeñado un papel fundamental en el diseño de la plataforma. Por ejemplo, al insistir en la verificación -que al principio puede parecer una carga para el usuario- matamos dos pájaros de un tiro: Generamos responsabilidad y eliminamos excusas plausibles como "no vi el recordatorio" o "me quedé sin batería".
Julian: ¿Qué acabaste averiguando?
Dr. Yoeli: Probamos la plataforma en un ensayo de campo de un año de duración con unos 1.100 pacientes con tuberculosis en Nairobi (Kenia). La mitad de los pacientes recibieron apoyo a través de la plataforma (el grupo de tratamiento), mientras que la otra mitad siguió recibiendo la atención estándar sin cambios (el grupo de control). En el grupo de control, aproximadamente el 13% no completó el tratamiento, una cifra típica de Nairobi. Sin embargo, en el grupo de tratamiento, sólo el 4,3% no lo completó, lo que supone una reducción de dos tercios, la mayor reducción de este tipo en la literatura hasta la fecha. La plataforma ayudó en mayor medida a las personas con mayores tasas de no finalización (hombres y pacientes coinfectados por el VIH), reduciendo sus tasas de no finalización casi al mismo nivel que las de los demás.
Julian: ¿Qué importancia cree que tiene esto en un contexto aplicado?
Dr. Yoeli: La adherencia a la medicación es un problema importante y difícil para una serie de enfermedades en todo el mundo. La mayoría de la gente piensa que es un problema del paciente, pero nosotros creemos que es útil centrar la atención del individuo en las implicaciones de la adherencia para su comunidad. La ciencia del comportamiento puede utilizarse entonces para motivar con éxito a los individuos a ser más adherentes y a tener en cuenta las repercusiones de sus acciones en los demás.
Julian: ¿Qué interesantes líneas de investigación se derivan de su estudio?
Dr. Yoeli: Actualmente estamos terminando un seguimiento de tres años en el que participan aproximadamente el 20% de los pacientes de tuberculosis de Kenia en todo el país. También hemos adaptado la plataforma para pacientes con VIH y nos estamos preparando para probarla en Sudáfrica. Además, estamos incorporando un poco de Inteligencia Artificial para ayudar a priorizar el apoyo y asegurarnos de que nuestro equipo de colaboradores llega a quienes más ayuda necesitan.
Siempre nos entusiasma trabajar con nuevos socios. Si tienes un proyecto de salud, sostenibilidad, filantropía o cualquier otro ámbito en el que necesites ayuda, no dudes en escribirme a eyoeli@mit.edu.
