La economía conductual de la conducción distraída

El sesgo del presente, el énfasis excesivo en el momento presente sin tener en cuenta las consecuencias futuras, explica en gran medida por qué cogemos el teléfono mientras estamos al volante. El sesgo del presente adopta muchas formas y explica las decisiones relacionadas con el consumo de drogas, comer eⁿ exceso, fumar y el incumplimiento de las directrices de salud pública6.

El sesgo del presente nos lleva a lo que los economistas denominan "descuento hiperbólico", que describe cómo favorecemos los beneficios inmediatos frent^e a los futuros.7 Elegir entre recibir un dólar hoy o tres mañana es una decisión fácil. Sin embargo, cuando nos piden que elijamos entre un dólar hoy o tres dentro de un año, es probable que elijamos el primero, aunque esta decisión sea (desde una perspectiva económica) irracional^.6,8,9

Esencialmente, sobreponderamos el presente e infraponderamos el fu^turo.10 Tomamos decisiones inconsistentes en el tiempo para el momento presente que nuestro yo futuro puede no apreciar. De hecho, damos mucha más importancia a los momentos que están temporalmente cerca de nosotros de lo que cualquier tasa ^de descuento razonable podría explicar11.

Un grupo de investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania se propuso ver si podían utilizar otros conceptos económicos para describir el comportamiento distraído al volante, con interesantes conclusiones:

• La impulsividad explica en gran medida la conducta de enviar mensajes de texto y conducir. Los que admitieron haber enviado mensajes de texto mientras conducían descontaron las recom^pensas monetarias futuras en mayor medida en entornos experimentales.12,13
• La distancia es un factor determinante. Al analizar a los estudiantes en un escenario hipotético de conducción, los investigadores pudieron demostrar que cuanto más lejos estaba el destino, menor era la probabilidad de que los participantes esperaran par^a responder a un mensaje de texto.13
• Importa a quién se envían los mensajes. En un experimento con conjuntos de opciones, el factor más determinante a la hora de responder a un mensaje de texto era quién lo enviaba. Los participantes respondían con más frecuencia si el mensaje procedía de su pareja. Otras investigaciones confirman este punto de vista y concluyen que la distancia social determina la conducta de enviar mensajes de texto mientras ^{se c}onduce, en el sentido de que es más probable que respondamos a las personas socialmente cercanas.14,15
• El tipo de carretera influye en la probabilidad de enviar mensajes de texto. Los conductores son menos propensos a leer un mensaje de texto en el tráfico urbano, donde es más arriesgado apartar la vista de la carretera, que en la conducción rural o por carretera. La probabilidad percibida de sufrir un accidente explica de forma similar la conducta de enviar mensajes de texto mientra^{s se c}onduce, ya que cuanto mayor es la probabilidad de sufrir un accidente, menor es la probabilidad de responder a un mensaje de texto.15, 16

Al leer estas conclusiones, puede que piense: "Sí, obviamente". Lo importante no es que esta línea de investigación haya arrojado resultados sorprendentes, sino que, a través de varios estudios, los investigadores han podido demostrar que las conductas de enviar mensajes de texto mientras se conduce se ajustan a modelos económicos hiperbólicos, ayudándonos a predecir quién es propenso a conducir distraído y cuándo. Esto significa que las intervenciones conductuales son una herramienta prometedora pa^{ra preve}nir la conducción distraída y, potencialmente, salvar vidas.13,17,18

Dado que la impulsividad y los prejuicios actuales fomentan los comportamientos de conducción distraída, apoyarse en la legislación para aplicar multas y prohibir el envío de mensajes de texto es una pieza fundamental. Además, sabemos que las leyes de conducción, en su mayor parte, consiguen cambiar los comportamientos al volante. Las revisiones sistemáticas de las tasas de uso del cinturón ^{de s}eguridad y de conducción bajo los efectos del alcohol muestran que la legislación que prohíbe estos comportamientos reduce las muertes relacionadas.19,20

Lo mismo ocurre en lo que respecta a la conducción distraída: los estudiantes de los estados que prohíben el uso del teléfono mientras conducen declararon menos conductas de envío de mensajes de tex^to mientras conducen que los de los estados que no lo prohíben.21 Sin embargo, cambiar la conducta de conducción distraída puede requerir más matices que las campañas anteriores contra otras conductas peligrosas al volante.

Recientes metanálisis muestran que, aunque las leyes sobre conducción distraída pueden, en algunos casos, cambiar el comportamiento, las pruebas son contradictorias, y la verdadera eficacia de la legislación sobre el comportamiento al enviar mensajes de texto no está clara. En palabras del Dr. Kit Delgado, médico y profesor de la Universidad de Pensilvania: "Hablas con cualquier adolescente del país y le han machacado en la cabeza que enviar mensajes de texto mientras se conduce es peligroso... pero la decisión de ^coger el teléfono puede ser impulsiva, emocional, subconsciente y automática "22 .

La decisión de enviar mensajes de texto y conducir es a menudo una fracción de segundo y suele ser una cuestión de urgencia percibida. Según Atchley et al: "Mientras que el dinero pierde valor en el plazo de semanas, la información lo pierde en cuestión de minutos, lo que puede explicar por qué comportamientos como el envío de mensajes de tex^to se producen a menudo en situaciones inadecuadas y pueden parecer adicciones".23

Por suerte, la economía conductual proporciona información sobre intervenciones prácticas que ayudan a superar el sesgo del presente y el descuento hiperbólico que pueden ir más allá de la legislación y resultar útiles para la conducción distraída. Estas intervenciones incluyen dispositivos de compromiso, pensamiento futuro episódico, apelación a la amenaza y retroalimentación.

Dispositivos de compromiso

Un dispositivo de compromiso es una forma de "encerrarse" en un plan de acción, sobre todo para comportamientos que sabemos que son buenos pero que no necesariamente queremos poner en práctica llegado el momento. El ejemplo clásico procede de la mitología griega, cuando Odiseo ordenó a su tripulación que se llenaran los oídos de cera de abeja y lo ataran al barco para evitar ser atraído por las sirenas. En la vida cotidiana, por ejemplo, se puede programar una sesión de ejercicio con antelación con un compañero o fijar una fecha límite para alcanzar un objetivo (quizá con la motivación añadida de una multa económica si no se cumple el plazo).

Este tipo de dispositivos ayudan a las personas a dejar de fumar, perder peso y alcanzar otros objetivos relacionados con la salud. Según un estudio, los dispositivos de compromiso aumentan en un 40% el porcentaje de éxito a la hora de dejar de fumar. Incluso vemos dispositivos de compromiso en el software, que ofrecen a los usuarios de ordenad^ores la opción de programar actualizaciones en el futuro en lugar de hacerlo de inmediato.24,25

Los dispositivos de compromiso no son del todo inexistentes en la conducción. Por ejemplo, algunos productos de Apple pueden configurarse para activar automáticamente el modo "No molestar" cuando el usuario está conduciendo. Sin embargo, muchos dudan en optar por esta función ^por miedo a perder llamadas de personas importantes.26

A medida que avanza la tecnología en los vehículos, los estímulos para abrocharse el cinturón de seguridad pueden servir de inspiración para otras posibles intervenciones. Los estudios sobre recordatorios y bloqueos del cinturón de seguridad (coches que no permiten ciertas funciones hasta ^que se abrocha el cinturón de seguridad) muestran resultados impresionantes para mejorar los comportamientos relacionados con el cinturón de seguridad.28

Pensamiento episódico sobre el futuro

Sin asumir compromisos concretos, se puede mejorar el comportamiento al volante simplemente pensando en el futuro. El pensamiento episódico en el futuro (EFT) es un método eficaz para reducir el descuento hiperbólico, el mismo sesgo que explica en gran medida los comportamientos de conducción distraída.

En un estudio sobre el hábito de fumar, los investigadores pidieron a los participantes que imaginaran vívidamente acontecimientos futuros que esperaban con impaciencia. (La única advertencia: los acontecimientos no podían estar relacionados con el tabaquismo.) Los resultados mostraron que este ejercicio disminuía el comportamiento de descuento por aplazamiento -en otras palabras, llevaba a las pe^rsonas a dar más valor a las recompensas futuras- y también reducía la intensidad de sus ansias de fumar.29

Recursos por amenazas

Los llamamientos a la amenaza también pueden ser un método útil para mejorar el comportamiento al volante. Un llamamiento a la amenaza es un "mensaje que trata de elevar la amenaza de peligro y daño y disuadir del comportamiento arriesgado". Es importante destacar que estos llamamientos a la amenaza no necesitan inducir miedo para ser eficaces, sino que fomentan el "arrepentimiento anticipado" (en este caso, empujando a la gente a pensar en herir o incluso matar a otra persona debido a una conducción distraída).

En un estudio, en el que se comparaba a los que veían un vídeo de 60 segundos de un accidente de coche en el que se enviaban mensajes de texto mientras se conducía con los que veían un anuncio normal, se descubrió que los del grupo de "control" (los que no veían el vídeo del accidente de coche) tenían u^{n 50%} más de probabilidades de tomar la decisión impulsiva de enviar mensajes de texto y conducir.30,31

Comentarios

Cuando utilizamos el móvil y conducimos, no sólo disminuye nuestro rendimiento al volante, sino también nuestra conciencia de nuestra capa^cidad de conducción.32 Recibir información sobre nuestra conducción puede ayudar a mejorar este problema. Un estudio sobre notificaciones telemáticas descubrió que las notificaciones que describían el rendimiento de los conductores y lo comparaban con su mejor marca personal mejoraban su conducción. Estos estímulos son aún m^{ás ef}icaces cuando se combinan con comparaciones sociales (por ejemplo, una tabla de clasificación).33,34

Huelga decir que la tecnología se ha infiltrado en todos los aspectos de nuestras vidas, para bien o para mal. La conducción distraída es un riesgo prevalente que merece mucho tiempo y atención para mitigarlo.

La investigación sobre la conducción distraída muestra cómo este comportamiento es un problema complejo que deriva de la impulsividad y el sesgo del presente, y que requiere varios enfoques e intervenciones para solucionarlo. Los legisladores, los fabricantes de automóviles y los desarrolladores deberían tener en cuenta las herramientas de la economía conductual a la hora de elaborar leyes y tecnologías para crear las mejores soluciones que aborden el problema de la conducción distraída.

Mientras tanto, he aquí algunos consejos que podemos utilizar para mejorar nuestro comportamiento al volante:

• Olvídate del "ahora": Recuerda que la decisión de enviar mensajes de texto y conducir es similar a las decisiones que subyacen a otros comportamientos impulsivos. El sesgo del presente muestra que sopesamos estas decisiones como más importantes en el momento, y es más probable que lo hagamos cuando conducimos largas distancias o recibimos mensajes de quienes son importantes para nosotros.
• Comprométase a conducir de forma más segura: Los dispositivos de compromiso son una herramienta excelente para mejorar los comportamientos al volante. Tanto planificar con antelación como pedir a los demás que nos hagan responsables nos preparará para el éxito y nos hará menos propensos a echar mano de nuestros teléfonos al volante.
• Piensa en el futuro: Acostúmbrate a pensar en ti mismo en el futuro y en las diferentes situaciones que podrían producirse si decides enviar un mensaje de texto mientras conduces.