La gente abandona las ciudades en favor de los suburbios a un ritmo cada vez más rápido. En Estados Unidos, los datos de USPS muestran que el número de personas que se mudaron se disparó durante los primeros meses de la pandemia. Las grandes ciudades experimentaron las mayores pérdidas netas, siendo Nueva York, Chicago y San Francisco las más perjudicadas.
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Las razones de este cambio acelerado de lo urbano a lo suburbano son dos. En primer lugar, la pandemia ha hecho que los habitantes de muchas ciudades -especialmente las más densamente pobladas, como Nueva York y San Francisco- busquen más espacio. En la mayoría de los casos, eso significa (al menos temporalmente) abandonar la ciudad.
En segundo lugar, la pandemia aceleró la tendencia a trabajar desde casa, lo que llevó a los habitantes de las ciudades a preguntarse si sigue mereciendo la pena vivir en ellas. Antes de la revolución del trabajo desde casa, las ventajas económicas y de movilidad social que ofrecían las ciudades compensaban costes como las infraestructuras sobrecargadas, los largos desplazamientos y el ruido excesivo.
Sin embargo, ahora que muchos residentes pueden obtener esos mismos beneficios viviendo fuera de las ciudades, éstas se enfrentan a una crisis fiscal a medida que la base impositiva se aleja. Antes de la pandemia, Phoenix (Arizona) preveía un superávit de 28 millones de dólares para el próximo ejercicio fiscal. Ahora, prevé un déficit de 26 millones. La ciudad de Nueva York prevé un déficit de al menos 6.000 millones de dólares. San Francisco tenía un déficit de 420 millones de dólares antes de la pandemia; ahora, se espera que la ciudad tenga un déficit de más de 1.500 millones de dólares.
Entonces, ¿cómo pueden las ciudades conservar a sus residentes o recuperarlos? La ciencia del comportamiento ofrece algunas soluciones de bajo coste y gran impacto.
Tom Spiegler, Director General de TDL
1. Repensar el transporte público.
Por: Mass Transit Mag, ¿Cómo serán el transporte y la movilidad tras la crisis de COVID-19? (abril de 2020)
El número de usuarios del transporte público ha descendido en ciudades de todo el mundo, y los indicios apuntan a que el estigma que rodea al transporte público persistirá incluso después de que hayan pasado los peores efectos de la pandemia de COVID-19 sobre la salud pública.
Esta crisis ofrece a las ciudades la oportunidad de reimaginar el transporte público, adoptando nuevas tecnologías y nuevos enfoques para mejorar la experiencia del cliente.
La gestión eficaz de los datos ofrece una prometedora vía de avance a las empresas de transporte que buscan recuperar la confianza de sus clientes. Gracias a las nuevas herramientas de recogida y análisis de datos en tiempo real, las empresas pueden ofrecer a los usuarios una información mucho más completa que les permita planificar su viaje de la forma más segura posible. Desde información actualizada sobre el grado de ocupación de un autobús concreto hasta datos sobre las rutas con menos probabilidades de estar ocupadas, las posibilidades de optimizar los desplazamientos diarios son infinitas. Estas iniciativas serán esenciales para controlar la propagación del COVID-19, pero también podrían traducirse en sistemas de transporte público más eficientes y cómodos para sus clientes.
2. Reducción de la contaminación acústica.
Por: BBC, Cómo las ciudades te engañan para que te comportes mejor (agosto de 2018)
Admitámoslo, las ciudades son ruidosas y está bien documentado que la contaminación acústica tiene efectos adversos sobre la salud. Se ha demostrado que aumenta la hipertensión, la presión arterial, las hormonas del estrés, el riesgo de infarto y es uno de los principales responsables de los trastornos del sueño.
Una de las principales fuentes de contaminación acústica en las ciudades son los bocinazos de los conductores. Este problema era especialmente grave en Bombay (India), donde los científicos del comportamiento intentaron varias intervenciones en un esfuerzo por reducir los bocinazos.
En un experimento, los investigadores instalaron un botón rojo en el salpicadero de los coches, que se encendería si el conductor tocaba el claxon. La luz debía apagarse manualmente. La instalación del botón "pitido" en el salpicadero redujo los bocinazos en un 61%.
En otro experimento, la ciudad de Bombay probó semáforos que permanecen en rojo si los conductores tocan el claxon en el semáforo. Si los medidores registraban niveles de ruido iguales o superiores a 85 decibelios, los semáforos se ponían a cero y permanecían en rojo más tiempo.
Como ilustran estos ejemplos, incluso ajustes de bajo coste en la arquitectura de las opciones urbanas pueden tener grandes repercusiones en el bienestar de los habitantes de una ciudad.
3. Hacer las ciudades más transitables.
Por: Vox, Cómo Barcelona está recuperando la calle de la ciudad frente a los coches (abril de 2017)
La triste realidad de la mayoría de nuestras ciudades es que no están construidas para los humanos, sino para los coches. Esto no solo es menos que ideal para muchos urbanitas, que valoran los espacios verdes y la posibilidad de caminar, sino que también alimenta (valga el juego de palabras) la epidemia de contaminación atmosférica que asola los entornos urbanos, contribuyendo a innumerables problemas de salud y aumentando las probabilidades de muerte prematura.
La solución de Barcelona a este problema son las "supermanzanas", grupos de nueve manzanas en las que el interior está cerrado al tráfico de paso, es decir, a los vehículos que intentan ir de una parte a otra de la ciudad. Dentro de las supermanzanas, el límite de velocidad se mantiene en unos agradables y tranquilos 10 km/h. La idea es hacer las ciudades más peatonales, liberando más espacio para los peatones.
Iniciativas similares han empezado a arraigar en ciudades como Nueva York y Toronto, que han experimentado con el cierre de determinadas calles para permitir actividades como la ampliación de los restaurantes al aire libre.
4. Añadir más zonas verdes.
Por: The Conversation, Cómo las ciudades pueden añadir espacios verdes accesibles en un mundo post-coronavirus (junio 2020)
La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto un par de hechos sobre los espacios verdes urbanos: En primer lugar, que las oportunidades de disfrutar de la naturaleza son muy importantes para el mantenimiento de la salud física y mental (sobre todo cuando se nos anima a aislarnos), y en segundo lugar, que el acceso a estas zonas es muy desigual. En el estado actual de nuestras ciudades, la cantidad de espacios verdes es insuficiente para satisfacer las necesidades de la población, y los más perjudicados son los más desfavorecidos.
Incluso después de que se eliminen las medidas de distanciamiento social, los espacios verdes serán una parte esencial de las herramientas urbanas para capear el cambio climático, ayudando a las ciudades a gestionar mejor las aguas pluviales, el estrés térmico y la calidad del aire.
Adoptando un enfoque del diseño urbano basado en la naturaleza, las ciudades pueden ser más habitables y resistentes. Los enfoques más acertados del diseño de infraestructuras verdes y azules parten de la base de que las ciudades son ecosistemas en sí mismas y deben gestionarse como tales. Al centrar los servicios ecosistémicos -los beneficios que los seres humanos obtienen de los ecosistemas- en la planificación urbana, podemos avanzar hacia un futuro más sostenible y saludable para los miles de millones de personas que viven en las ciudades de todo el mundo.
