El recién estrenado presidente tiene un ambicioso objetivo: vacunar a 300 millones de estadounidenses para finales de verano o principios de otoño.1 Un obstáculo que se interpone entre el presidente Biden y su objetivo es la indecisión ante las vacunas. En diciembre de 2020, el 27% del público dijo que probablemente o definitivamente no se vacunaría, aunque fuera gratis y los científicos la consideraran segura.2
Opinión pública sobre las vacunas
A pesar de los resultados de grandes ensayos clínicos que demuestran la seguridad y eficacia de las vacunas, la desinformación sobre las vacunas se ha extendido como la pólvora.3,4 Esto es problemático, ya que los estudios han demostrado que la exposición a sitios web y blogs escépticos sobre vacunas reduce significativamente la intención de vacunarse.5,6 A juzgar por el número de personas que dudan de las vacunas, parece que mucha gente ha caído presa de las falsedades compartidas por personas en diversas plataformas de medios sociales.
Según el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, necesitamos vacunar al menos al 75% de los estadounidenses para alcanzar la inmunidad de rebaño.7 Si las tasas de vacunación son significativamente inferiores a ese punto de referencia a finales del verano, es posible que no podamos volver a una vida parecida a la de los tiempos anteriores a la pandemia este año.7 Huelga decir que si no alcanzamos la inmunidad de rebaño, el número de muertes seguirá aumentando.
¿Pueden los Estados exigir a sus residentes que se vacunen para que alcancemos la inmunidad colectiva lo antes posible? La respuesta corta es sí. El caso Jacobson contra Massachusetts del Tribunal Supremo de EE.UU. de 1905 estableció un precedente legal que otorgaba a los estados la autoridad para obligar a vacunarse.8 Sin embargo, Lawrence Gostin, profesor de Derecho de la Universidad de Georgetown, dijo: "Creo que es muy poco probable que [los estados] ejerzan ese poder. Temerían provocar una reacción violenta y politizar la vacuna".9 Su preocupación no es infundada: sólo el 57% de los trabajadores afirman que apoyarían un mandato de vacunación en el lugar de trabajo una vez que la vacuna esté disponible al público.10
En estos casos, la respuesta puede estar en aprovechar los conocimientos de las ciencias del comportamiento.
¿Por qué la gente no escucha a los expertos?
Entre los expertos, el apoyo a las vacunas COVID-19 existentes es abrumador, pero es evidente que esto no basta para convencer a mucha gente. Esto está en consonancia con investigaciones anteriores, que han descubierto que las personas no suelen revisar sus creencias para estar más en consonancia con la opinión de los expertos que con la de los legos.11
Lo que es tuyo es mío Conocimiento y memoria transactiva
La gente tiende a creer que almacena todos sus conocimientos en su propio cerebro. Pero en realidad, las personas dependen del conocimiento de los demás para obtener y mantener un modelo preciso del mundo.12 Las personas almacenan su conocimiento del mundo en los demás a través de la memoria transactiva, en la que en lugar de recordar los detalles exactos sobre un tema, recuerdan los marcadores de las personas que probablemente posean conocimientos sobre él.13,14,15,16
A veces, sin embargo, las personas pueden no distinguir entre los conocimientos de los demás y los suyos propios.17 Debido a esto, las personas a menudo tienen una "ilusión de profundidad explicativa", en la que sobrestiman lo mucho que saben sobre fenómenos inherentemente complejos y ostensiblemente simples.18 En el caso de las vacunas COVID-19, si las personas creen que poseen los conocimientos de los expertos, entonces hay pocas razones para que actualicen sus creencias en respuesta a la opinión de los expertos.
Romper la ilusión del conocimiento
Pero, ¿y si se obligara a la gente a enfrentarse a su falta de conocimientos sobre el funcionamiento de las vacunas COVID-19? Esta es la pregunta que plantean Ethan Meyers y sus colegas en un reciente artículo para la revista Judgment and Decision Making.12 Los investigadores sugieren que, al poner al descubierto la ilusión de conocimiento que tiene la gente, ésta se volverá más receptiva a las opiniones de los profesionales médicos que a las falsedades que comparten los profanos en internet.
El siguiente diagrama detalla el procedimiento de un estudio utilizado por Meyers y sus colegas para responder a esta pregunta.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que, al pedir a los participantes que explicaran detalladamente la mecánica de un proceso, quedaría al descubierto la ilusión de conocimiento y, en consecuencia, los participantes confiarían más en la opinión de los expertos que en la de los legos. Además, los investigadores querían examinar si la exposición de la ilusión de conocimiento reduciría el extremismo de posición en cuestiones económicas.
Los resultados mostraron que los participantes cambiaron su acuerdo en respuesta a la recepción de información consensuada, independientemente de la fuente. Sin embargo, cambiaron su acuerdo significativamente más cuando recibieron información consensuada de economistas profesionales que del público en general. Sin embargo, los resultados también mostraron que cuando los participantes tenían opiniones más extremas sobre la cuestión, la exposición de la ilusión de conocimiento no les hacía cambiar de opinión.
Implicaciones para las vacunas COVID-19
Estos resultados sugieren que las figuras públicas y los medios de comunicación pueden ser capaces de persuadir a algunas personas para que reciban la vacuna COVID-19 haciéndoles ver lo poco que saben sobre cómo funcionan realmente las vacunas. Por ejemplo, los programas de noticias pueden primero interrogar a su audiencia sobre las vacunas COVID-19, y luego proceder a darles las respuestas correctas y los consejos de los profesionales médicos.
Esta intervención logra dos objetivos: En primer lugar, hace que las personas reflexionen sobre lo que realmente saben y lo que no saben sobre las vacunas COVID-19; y en segundo lugar, una vez que la ilusión de conocimiento queda al descubierto, las personas pueden volverse más receptivas a los consejos de los profesionales médicos. Aunque no es probable que esta estrategia funcione con los antivacunas de línea dura, podría resultar muy eficaz entre las personas que se muestran indecisas sobre la seguridad de las vacunas.
Esta intervención también es útil cuando queremos convencer a nuestros amigos y familiares que dudan en vacunarse. Simplemente podemos preguntarles: "¿Sabes cómo funcionan las vacunas COVID-19?".
Por supuesto, esta intervención por sí sola no es suficiente para aumentar las tasas de vacunación hasta donde deben estar. Acabar con esta pandemia requiere un esfuerzo concertado por parte del personal sanitario, los responsables políticos, los funcionarios gubernamentales y, sobre todo, usted. Así que si tiene la oportunidad, considere la posibilidad de vacunarse lo antes posible.
References
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