Han pasado las primeras semanas de enero e inevitablemente alguien pregunta: ¿Tiene algún propósito para el Año Nuevo? Tras pensarlo un momento, te acuerdas al instante de tu compromiso suelto de llevar una vida más sana. Respondes que sí, y planeas apuntarte al gimnasio local y hacer más ejercicio, y pones un recordatorio en tu teléfono para suscribirte a un gimnasio. Este año será diferente y estaré más sano", dice, y no es el único. Muchas personas se apuntan a un gimnasio en enero, en pos de los propósitos de Año Nuevo de estar más sanos. Pero, ¿será este año realmente diferente?
El Año Nuevo es una época popular para "pasar página", en la que los individuos se proponen hacer cambios en su rutina para perseguir objetivos a largo plazo. Nuestra comprensión de los propósitos de Año Nuevo se ha beneficiado de los conocimientos de las ciencias del comportamiento, ya que destacadas investigaciones han puesto de relieve dos razones principales por las que se produce este fenómeno: 1) perseguir objetivos a largo plazo es un reto, y 2) el Año Nuevo presenta una oportunidad única de motivación. Sin embargo, mantener los propósitos de Año Nuevo es otro reto en sí mismo. Para preservar esta motivación, los investigadores del comportamiento han explorado métodos para ayudar a las personas a perseverar en la consecución de sus objetivos a largo plazo.
El reto de perseguir objetivos a largo plazo
El primer componente que define los propósitos de Año Nuevo implica el aspecto desafiante de la persecución de objetivos a largo plazo. Aunque sabemos lo importante que puede ser un objetivo, los beneficios de alcanzarlo son difíciles de medir en el momento. Si una persona espera vivir de forma más saludable, es posible que reconozca la importancia del objetivo, pero que sea incapaz de darse cuenta del resultado de estar más sano, ya que las recompensas son lejanas y abstractas.
Por lo tanto, las recompensas más destacadas son las que se producen de forma instantánea. [5] Pensemos en correr en la cinta: correr es bueno a largo plazo, pero es aburrido y agotador en el momento. La aburrida experiencia momentánea de correr se convierte en nuestro centro de atención cuando llega el momento de tomar decisiones. Las recompensas inmediatas son el motor de nuestras decisiones y, en este caso, la opción más saludable sale perdiendo. [5] Las barreras a corto plazo de la persecución de metas nos impiden alcanzar nuestros objetivos saludables. Pero, ¿por qué en Año Nuevo aumenta tanto la creación de estos objetivos?
El Año Nuevo como límite temporal
Año Nuevo es un momento único para la consecución de objetivos debido a la construcción social de los límites temporales. Los límites temporales, también conocidos como hitos del calendario, marcan un nuevo periodo de tiempo: el comienzo de una nueva semana, un nuevo mes o un nuevo año[3]. [3] Los límites temporales no sólo indican una transición a un nuevo periodo de tiempo, sino también una oportunidad de transición para los individuos. Percibimos que el yo tiene cualidades diferentes antes y después de un límite temporal. Nuestro yo actual está atrapado en su rutina, como sentarse en el sofá en vez de correr, pero el yo después del límite temporal está abierto a cambios de rutina, debido a la percepción de un nuevo capítulo del tiempo. [3] "Un nuevo comienzo" en el calendario presenta un nuevo comienzo para el comportamiento.
Percibimos a nuestro yo futuro como más capaz de perseguir objetivos desafiantes, especialmente siguiendo un límite temporal. [1] El yo futuro está más cerca de nuestro yo ideal, en el sentido de que un individuo estará más cerca de alcanzar un objetivo a largo plazo y más alejado de los errores del pasado. Por lo tanto, una vez superado el límite temporal, creemos que seremos más capaces de perseguir objetivos desafiantes. [1]
Además, como los objetivos a largo plazo tienen recompensas futuras, el futuro yo será el beneficiario. Si en 2018 una persona hace ejercicio todos los días, esa misma persona experimentará un resultado de vida más saludable en 2018. El yo futuro puede perseguir el objetivo con mayor eficacia y se verá recompensado por actuar. Mientras pensamos en los cambios que esperamos hacer, 2018 suena como el momento perfecto para hacer esos cambios.
Los científicos del comportamiento descubrieron que, en un entorno experimental, los individuos estaban más motivados para perseguir objetivos a largo plazo en los límites temporales. El interés de los individuos por hacer dieta aumentaba un 14,4% al comienzo de una nueva semana, un 3,7% al comienzo de un nuevo mes y un 82,1% al comienzo de un nuevo año natural [1]. [1] Del mismo modo, la probabilidad de ir al gimnasio aumentó un 33,4% a principios de semana, un 14,4% a principios de mes y un 11,6% a principios de año. [1]
Entonces, ¿qué ocurre cuando traspasamos la frontera temporal? De repente, estamos en 2018 y el sofá nos invita a descansar. Después del Año Nuevo, seguimos siendo los mismos y nos enfrentamos a las mismas barreras que antes para perseguir nuestros objetivos. Los aspectos desafiantes de perseguir objetivos a largo plazo son vívidos, mientras que las recompensas son distantes y obtusas. Como resultado, todos esos socios de enero en el gimnasio pierden la motivación de los propósitos de Año Nuevo.
Cómo mantener la motivación
¿Qué podemos hacer para superar estas barreras? Hay dos estrategias principales a tener en cuenta: 1) introducir factores externos positivos en el objetivo desafiante, o 2) establecer intenciones de ejecución detalladas. Ambas estrategias producen resultados positivos en el laboratorio de investigación y es probable que también beneficien a tu vida.
La primera estrategia consiste en introducir factores externos positivos. Si el principal factor disuasorio para perseguir objetivos a largo plazo es el descontento al que nos enfrentamos a corto plazo, ¿por qué no modificar las actividades? Los investigadores del comportamiento exploran nuevas formas de hacer más agradables las tareas desfavorables. Un grupo de investigadores de la Universidad de Chicago introdujo algunas técnicas para mejorar las actividades de clase de los alumnos. Estas técnicas consistían en introducir factores externos positivos, como tentempiés o música, para que los alumnos disfrutaran durante las actividades de clase.
Los investigadores descubrieron que los alumnos dedicaban más tiempo a las actividades de clase cuando había música o tentempiés, en comparación con los grupos de control sin los factores externos. El mismo efecto se produjo con el ejercicio: los individuos dedicaban más tiempo a su rutina de ejercicios con factores externos positivos, como la música, que el grupo de control. [5] Los individuos pueden modificar las actividades para que los aspectos inmediatos sean positivos y atractivos. Introducir factores externos positivos en las actividades implicadas en la búsqueda de objetivos a largo plazo puede ayudar a los estudiantes o aspirantes a corredores a realizar las actividades necesarias a corto plazo con giros positivos, generando mejores resultados a largo plazo.
Paso a paso
La segunda estrategia consiste en formular intenciones de aplicación detalladas. Esforzarse por alcanzar un objetivo a largo plazo es importante, pero a menudo tiene escasa fuerza motivadora en el momento. En cambio, esbozar los pasos específicos necesarios para alcanzar el objetivo a lo largo del proceso de persecución del mismo puede ayudar a motivar cada acción. Las intenciones de ejecución especifican los detalles de la persecución del objetivo, como el lugar, el momento y las instrucciones sobre cómo realizar la acción. [3] En el caso de los objetivos de ejercicio, los corredores con aspiraciones pueden planificar de antemano el tiempo, la ruta y la intensidad de su carrera, lo que proporciona una guía clara para la ejecución de la acción de antemano.
Los investigadores descubrieron que las intenciones de ejecución apoyaban la persecución de objetivos de ejercicio a largo plazo mejor que otras tácticas motivacionales. En un experimento realizado con estudiantes universitarios en el Reino Unido, los estudiantes que establecieron intenciones de ejecución eran significativamente más propensos a ejecutar sus intenciones de ejercicio en tres momentos diferentes, en comparación con el grupo de control y con otra condición experimental motivacional. [4] Los estudiantes en esta condición eran únicos de las otras dos condiciones porque completaron la siguiente declaración:
"Durante la próxima semana realizaré al menos 20 minutos de ejercicio intenso el (día o días) _______ en ______(hora del día) en/en (lugar)______."
Todos los participantes en la condición de intenciones de aplicación hicieron ejercicio en el lugar previsto. El 97 por ciento de los estudiantes en esta condición hicieron ejercicio a la hora prevista y el 88 por ciento hizo ejercicio el día planeado. [4] Los investigadores confirmaron su hipótesis de que los individuos que forman intenciones de implementación sobre la hora, la fecha y el lugar del ejercicio, ejecutarán sus acciones en los momentos especificados. Las intenciones de ejecución produjeron efectivamente un cambio de conducta duradero.
Para lograr tus objetivos, sé como la figura de palo de la derecha.
Si estás motivado para cambiar de comportamiento este Año Nuevo, hazlo. Establecer metas y hacer planes para alcanzarlas son habilidades importantes para crear futuros más brillantes. Tenga en cuenta, sin embargo, que la motivación para perseguir sus objetivos puede disminuir en 2018. Acompañe su plan de acción con factores externos divertidos, o cree planes detallados para ejecutar el cambio de comportamiento. La investigación en ciencias del comportamiento sugiere que a través de una atención especial a los aspectos inmediatos de la persecución de objetivos, el cambio de comportamiento es posible. Si creas estrategias para tus objetivos, este año será realmente diferente.
References
[1] Dai, H., Milkman, K. L., & Riis, J. (2014). The fresh start effect: Los hitos temporales motivan el comportamiento aspiracional. Management Science, 60(10), 2563-2582.
[2] Gollwitzer, P. M. (1999). Intenciones de ejecución: Strong effects of simple plans. American psychologist, 54(7), 493.
[3] Hennecke, M., y Converse, B. A. (2017). La próxima semana, el próximo mes, el próximo año: Cómo los límites temporales percibidos afectan a las expectativas de iniciación. Social Psychological and Personality Science, 1948550617691099.
[4] Milne, S., Orbell, S., & Sheeran, P. (2002). Combining motivational and volitional interventions to promote exercise participation: Protection motivation theory and implementation intentions. British journal of health psychology, 7(2), 163-184.
[5] Woolley, K., y Fishbach, A. (2016). For the fun of it: Aprovechar las recompensas inmediatas para aumentar la persistencia en objetivos a largo plazo. Journal of Consumer Research, 42(6), 952-966.
