Todos hemos oído decir que el tiempo es dinero. Al igual que el dinero, el tiempo es un recurso escaso que puede consumirse, ahorrarse e invertirse.1 Surge entonces una pregunta: ¿Somos susceptibles a los mismos sesgos cognitivos que encontramos en el mundo financiero cuando tomamos decisiones sobre el tiempo?
La contabilidad mental, teoría introducida por Richard Thaler, padre fundador de la economía conductual, es un ejemplo de sesgo común en finanzas2 que describe la tendencia de las personas a categorizar su dinero en cuentas separadas no fungibles, es decir, distintas entre sí. Entre las cuentas más comunes se encuentran las cuentas de ahorro, las cuentas corrientes y las cuentas de jubilación, a las que se asignan fondos en función de su origen o uso previsto y que suelen dar lugar a una toma de decisiones irracional.
Contabilidad mental: cómo duele, cómo ayuda
Todos, al menos en algún momento de nuestras vidas, nos hemos rendido al sesgo de la contabilidad mental. Por ejemplo, la gente suele gastar el dinero que gana de forma inesperada -como el de la lotería o el de un regalo- más rápido que las fuentes de ingresos más estables, y en artículos de menor importancia. La gente también tiende a retrasar la compra de artículos importantes porque su cuenta mental para ellos se agota, mientras sigue gastando dinero en cosas menos importantes. Sin duda, estas decisiones violan la racionalidad económica, que postula que el dinero es un recurso fungible cuyo valor permanece constante independientemente de su fuente o uso previsto.
Sin embargo, el sesgo de contabilidad mental también puede ser útil en algunos casos; a menudo es lo que permite a la gente ahorrar dinero en sus fondos de emergencia, jubilación o educación de los hijos. Al negarse a utilizar dinero de estas cuentas tan importantes independientemente de las circunstancias, la gente puede proteger su futuro con un pequeño coste temporal.
References
1. Jacoby, J., Szybillo, G. J. & Berning, C. K. Tiempo y comportamiento del consumidor: An Interdisciplinary Overview. Journal of Consumer Research vol. 2 320 (1976).
2. Thaler, R. H. Mental Accounting and Consumer Choice. Marketing Science vol. 27 15-25 (2008).
3. Becker, G. S. A Theory of the Allocation of Time. The Economic Journal vol. 75 493 (1965).
4. Rajagopal, P. & Rha, J.-Y. The mental accounting of time. Journal of Economic Psychology vol. 30 772-781 (2009).
5. Bisin, A. & Hyndman, K. Present-Bias, Procrastination and Deadlines in a Field Experiment. (2014) doi:10.3386/w19874.
6. Kahneman, D. & Tversky, A. Choices, Values, and Frames 1-16 (2000) doi:10.1017/cbo9780511803475.002.
