Cómo el dogmatismo nos deja menos informados

Para responder a estas preguntas, pedimos a más de 700 adultos estadounidenses que jugaran a un sencillo juego de ordenador que no tenía nada que ver con sus valores personales: Veían dos cajas negras y tenían que decidir cuál contenía más puntos parpadeantes (imagínense comparar dos viejos televisores sin señal). Se les pagaría por una decisión correcta, así que tenían un incentivo para elegir con cuidado.

Pero lo importante vino antes de que nos dieran su juicio final. Nuestros participantes podían elegir entre dos opciones. Podían decidir que el primer conjunto de casillas era suficiente para tomar esta decisión final; o bien, podían pagar una pequeña cantidad para ver otra visualización de puntos más clara, que les ayudaría a tomar una decisión más informada.

Tomamos prestado este sistema de la neurociencia cognitiva. En este campo, los investigadores llevan mucho tiempo utilizando tareas sencillas para llegar a los procesos de pensamiento básicos de las personas. Aunque puedan parecer sencillos, estos experimentos reflejan situaciones cotidianas de búsqueda de información; por suerte para nosotros, sin embargo, las tareas no llevan su carga política.

Tras la tarea, los participantes rellenaron varios cuestionarios. Nos hablaron de sus preferencias políticas y de lo convencidos que estaban de su visión del mundo. Esto último nos permitió medir el dogmatismo. Comprobamos que ambos extremos del espectro político tendían a ser más dogmáticos que los del centro político, aunque el dogmatismo era ligeramente mayor en el extremo conservador del espectro.

En nuestra tarea de puntos, los participantes más dogmáticos cometieron tantos errores y se mostraron tan seguros como sus compañeros menos dogmáticos. Eso significaba que podíamos estar seguros de que no valoraban estos juicios simples más que sus compañeros, como podría ocurrir con su partidismo.

Sin embargo, encontramos una diferencia sorprendente cuando analizamos con qué frecuencia compraban la información adicional: Los participantes más dogmáticos estaban menos dispuestos a pedir información útil. Esta reticencia a buscar información tampoco dio sus frutos: Su menor búsqueda llevó a los pensadores más dogmáticos a emitir juicios menos acertados. Al final, perdieron dinero.

La diferencia entre personas más y menos dogmáticas era especialmente marcada cuando los participantes tenían poca confianza en sus decisiones iniciales. En otras palabras, los dogmáticos rechazaban con más facilidad la información educativa, sobre todo cuando no estaban seguros de que su juicio inicial fuera correcto.

Nuestros hallazgos son especialmente preocupantes hoy en día: Lo que leemos y oímos está, más que nunca, en nuestras manos. Al mismo tiempo, los tweets y mensajes sin filtrar son a menudo nuestro primer contacto con las noticias, no con un informe cuidadosamente revisado. Así que, aunque se publique una corrección en algún sitio, es posible que nunca la leamos a menos que nos preocupemos de buscarla. Nuestro estudio sugiere que el dogmatismo predispone a algunos de nosotros a caer presa de no comprobarlo más a menudo.

El hecho de que encontremos esta búsqueda reducida en un juego sencillo también demuestra que este dogmatismo no es sólo un rasgo de opiniones específicas, sino que puede estar impulsado por características cognitivas más fundamentales.

Es importante señalar que las diferencias entre los participantes más y menos dogmáticos de nuestro estudio son sutiles. Tampoco sabemos cómo podría alterar nuestros resultados la búsqueda de información con material de interés personal, como las noticias. Por último, sigue sin estar claro qué es lo primero: ¿el dogmatismo o la menor búsqueda de información?

En cualquier caso, nuestra investigación nos advierte, tanto si nos consideramos dogmáticos como si no. Cuando no estamos seguros de algo, no debemos dejarnos llevar. Lo mejor es consultar una fuente fiable.