Cómo los prejuicios cognitivos pueden sabotear sus propósitos

Encontré una posible respuesta tras leer Sapiens, un hermoso libro de Yuval Noah Harari que detalla la rica historia de la especie humana.

Las primeras sociedades de cazadores-recolectores practicaban un método cotidiano de supervivencia. Cuando sus familias necesitaban alimentos, los hombres salían a cazar o a recolectar vegetación. Como tenían que migrar a medida que se desplazaban sus presas, no tenían ningún concepto de reserva a largo plazo.

Los cambios climáticos también eran una motivación para no asentarse, ya que era mucho más seguro buscar un nuevo refugio que fortificar su morada actual. Aparte de prepararse para el invierno, la gente no acumulaba alimentos ni pertenencias, ya que consideraban una carga tener que cargar con más cosas. Les ralentizaba. Y en el desierto, donde los depredadores vienen de todas direcciones, era una cuestión de vida o muerte. Algunas sociedades llegaban incluso a matar a los miembros del grupo, como los ancianos o los enfermos, si les ralentizaban. No había verdadera necesidad de planificar el futuro, así que centraban su vida en el presente.

La domesticación de la raza humana lo cambió todo. Cuando estas sociedades anteriores descubrieron el potencial de la agricultura, surgió una nueva forma de vida, en la que establecerse era por fin una posibilidad. Ya no podían vivir al día, desplazándose según cambiara el tiempo, cambiara su caza o se acercaran los depredadores. A pesar de las adversidades, tenían que elegir una única parcela de tierra y sobrevivir. Rápidamente sustituyeron sus anteriores esfuerzos de caza, estableciendo reservas comunitarias y desarrollando viviendas. Esto provocó cambios drásticos en la sociedad, ya que su repentina necesidad de planificar el futuro impulsó una nueva forma de vida.

Aquí, por primera vez (a nivel comunitario, no individual), los humanos empezaron a planificar con antelación.

Así que sí, parece que los humanos no tenemos arraigado en nuestros genes eso de "planificar nuestro futuro". Es alarmante, porque hoy en día es prácticamente el centro de nuestra existencia. ¿A qué universidad iré? ¿Qué trabajo quiero tener? ¿Qué tengo que hacer para ser feliz? No pasamos los días buscando comida tan a menudo como los pasamos pensando en nuestro futuro.

Así que, en el contexto de la historia, es bastante reconfortante saber que nuestros antepasados no llegaron preparados para planificar el futuro, y mucho menos para sobresalir en ello. No digo esto para que nos volvamos complacientes, cruzándonos de brazos en lugar de tomar las riendas de nuestro futuro. Simplemente es bueno saber que no estamos solos en esta lucha. El advenimiento de la agricultura nos muestra claramente cómo la sociedad tuvo que cambiar su enfoque hacia el futuro. Pero esto nos lleva a preguntarnos: ¿Cómo podemos explicar nuestra ineficacia individual a la hora de planificar el futuro?

Hay dos sesgos cognitivos útiles para entender nuestros problemas de planificación: la continuidad del yo futuro y el descuento hiperbólico.

La psicología nos ilumina con una mirada más profunda sobre la forma en que pensamos en el futuro. Numerosos estudios demuestran que, en lugar de estar predispuestos a maximizar nuestras recompensas a largo plazo, recurrimos a las gratificaciones a corto plazo. En la práctica, esto es evidente. Pero, ¿de dónde viene esto y cómo podemos mejorar para luchar contra ello? La respuesta está en un concepto psicológico conocido como continuidad del yo futuro.

Si te dijera que pensaras en ti dentro de 5 años, ¿a quién te imaginas exactamente?

Esto es un poco difícil de entender, así que empecemos con un experimento mental. Si te digo que pienses en ti dentro de 5 años, ¿a quién te imaginas exactamente?

La respuesta que busco no es una descripción de ese ser imaginado, ya sea más alto, más delgado o más feliz. Lo que realmente pregunto es lo siguiente: ¿crees que esa versión imaginada de ti mismo eres realmente tú? ¿Tratas a la persona en la que quieres convertirte (es decir, tú en el futuro) como una versión envejecida de ti mismo? ¿O se siente más como si pensara en un extraño, un mero producto de su imaginación?

Según Hal Hershfield, si sientes que este "yo futuro" sigues siendo tú, podemos decir que tienes un alto nivel de continuidad futuro-yo: tu yo actual en el presente es continuo con tu yo futuro. Por el contrario, si sientes que este experimento de pensamiento evoca a una persona que te resulta extraña y similar a un extraño, entonces diríamos que tienes un alto nivel de discontinuidad futuro-yo.1

No se preocupe si pertenece a esta última categoría. Como humanos, gravitamos intrínsecamente hacia la discontinuidad futuro-yo, en la que tratamos el futuro no como parte del viaje, sino más bien como una realidad alternativa. Esto puede parecer un batiburrillo de falsas preguntas profundas, pero los estudios psicológicos nos demuestran que la forma en que pensamos sobre nuestro futuro tiene mucho que ver con los problemas con los que luchamos. Algunos pensadores han llegado a sugerir que cuando las personas no tienen un fuerte sentido de la continuidad de su yo futuro, están tan inclinadas a recompensa^r a un extraño como a recompensar a su yo futuro.2

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Stanford analiza cómo, cuando las personas no tienen un fuerte sentido de la continuidad de su futuro yo, están tan inclinadas a recompensar a un extraño como a recompensar a su futuro yo.2

Piénsalo un segundo. Como somos incapaces de sentirnos continuos con nuestra realidad imaginada en el futuro, tenemos las mismas probabilidades de dedicar nuestro tiempo, energía y dinero a un completo desconocido que de invertir esos mismos recursos en nuestro yo futuro.

Así que mejorar la continuidad de nuestro yo futuro puede conducir a mejoras en nuestra toma de decisiones, de forma que optimicemos nuestro éxito futuro.

¿Qué significa esto para nosotros? El grado en que nos sentimos conectados, en el presente, con nuestro yo futuro, determina si garantizamos el bienestar de ese yo futu^ro.1 Así que mejorar la continuidad de nuestro yo futuro puede conducir a mejoras en nuestra toma de decisiones, de modo que optimicemos nuestro éxito futuro. Si sigues pensando que esto es un montón de información inútil, profundicemos un poco más y veamos qué ocurre si no reforzamos nuestro sentido de continuidad futuro-yo.

La falta de continuidad en el futuro nos lleva a lo que se conoce como descuento hiperbólico.

Imagina que te dan la opción de coger un billete de 5 dólares ahora mismo o esperar 10 minutos y conseguir 10 dólares. Eso parece una obviedad. Preferirías esperar 10 minutos para duplicar tus ganancias, ya que sólo son 10 minutos.

En cambio, considera que te piden que esperes un mes para conseguir los 10 dólares. ¿Qué le parece más atractivo? ¿5 $ en el bolsillo ahora mismo o 10 $ al cabo de 30 días? Los investigadores que llevaron a cabo este sencillo experimento descubrieron que personas de todas las edades ^-desde niños hasta ancianos- tienden a aceptar los 5 dólares ahora mismo.3

Lo que se observa aquí es que a medida que aumenta el tiempo que se tarda en recibir una recompensa, el valor que atribuimos a esa recompensa se "descuenta". Así, obtener una recompensa objetivamente mayor en el futuro parece casi menos valioso en comparación con ser recompensado ahora mismo, aunque sepamos que la recompensa actual es objetivamente menor. Esto explica nuestra tendencia natural hacia la gratificación a corto plazo, porque la recompensa de comerse un trozo de pizza ahora mismo es mucho mayor que la recompensa de convertirse en un atleta Gymshark dentro de muchos años.

La recompensa a largo plazo es casi nula en nuestras cabezas.

Combinando lo que hemos aprendido sobre la continuidad del yo futuro y el descuento hiperbólico, es muy fácil ver por qué nos descuidamos en la construcción de nuestro futuro. Trabajar en un proyecto a largo plazo tiende a verse superado por disfrutar ahora mismo, porque la recompensa a largo plazo parece casi insignificante. Además, reducimos nuestro "yo futuro" a un mero producto de nuestra imaginación, lo que nos impide considerar seriamente que nuestro futuro forma parte de nuestra trayectoria vital. Cualquier cosa que hagamos por nuestro "yo futuro" ahora nos parece que estamos malgastando nuestros recursos en un extraño, así que ¿por qué no utilizar esos recursos para disfrutar de nosotros mismos ahora mismo?

Ahora vemos que es un gran problema que conduce a muchos de los problemas que tenemos hoy en día con el enfoque y la productividad. Luchamos por encontrar la motivación para construir nuestro futuro. Estamos probando desesperadamente nuevas técnicas, rutinas y hábitos para aliviar este dilema. Pero no te sientas desesperado. Ahora que entendemos estos 2 fenómenos psicológicos, vamos a desglosar cómo podemos darle al interruptor y trabajar hacia un futuro mejor.

El diagrama anterior nos da un objetivo teórico hacia el que trabajar. Tenemos que empezar a fusionar estas dos burbujas aparentemente independientes en nuestra mente.

Ahora comprendemos que un fuerte sentido de continuidad entre nuestro yo actual y nuestro yo futuro conduce a niveles más altos de autorregulación y a comportamientos que maximizan el rendimiento a largo plazo. El diagrama anterior nos ofrece un objetivo teórico hacia el que trabajar. Tenemos que empezar a fusionar estas dos burbujas aparentemente independientes en nuestra mente. Cuanto más sientas que tu "yo futuro" es una extensión directa de lo que eres ahora, más eficaz serás a la hora de priorizar, programar y crecer como individuo y, por tanto, de luchar contra la curva del descuento hiperbólico.

Tú 2.0

Escribí un artículo detallando cómo hay dos listas que son esenciales para convertirnos en una mejor versión de nosotros mismos:

1. Una lista de las cualidades y rasgos que encarnará la versión 2.0 de ti mismo
2. Una lista de los proyectos u organizaciones en los que participas, junto con la forma en que cada uno de ellos te está ayudando a converti^rte en la persona que describiste en la lista 1.4.

Para un recorrido más detallado de este proceso, consulte el artículo aquí. Tener esto bien definido es crucial porque sin esto, ¿cómo vas a reconocer a tu futuro yo, por no hablar de tratar de desarrollar un sentido de continuidad con él/ella?

Cómo el lenguaje puede sesgar nuestro pensamiento

Nuestro sentido de la continuidad no es un proceso de pensamiento consciente, sino que viene determinado implícitamente por nuestras experiencias, culturas e idiomas. Un interesante estudio realizado por investigadores de la Universidad de Yale pone de relieve el impacto del lenguaje en nuestro sentido de la continuidad del yo futuro.5

Pensemos en dos idiomas, el inglés y el alemán, y veamos cómo diferencian gramaticalmente el presente del futuro. Los angloparlantes saben que para hablar de un acontecimiento que tendrá lugar mañana o dentro de una semana, añaden "will" o "going to" en una frase.

"Iré a la tienda mañana".

"Voy a ayunar la semana que viene".

Se dice que idiomas como el inglés tienen tiempos fuertes de futuro porque no se pueden utilizar verbos en presente para hablar de acontecimientos futuros. No decimos "lloverá mañana".

Pensemos ahora en el alemán, que hace exactamente eso. No soy hablante nativo de alemán, pero según el estudio, "Morgen regnet es" se traduce como "Mañana llueve", y eso es completamente válido gramaticalmente. El alemán es un idioma con un tiempo futuro débil porque no es necesario añadir una palabra para diferenciar un acontecimiento futuro de uno presente.

Keith Chen, investigador principal de este experimento, descubrió que los hablantes de lenguas que no diferencian entre presente y futuro tienen mayores ahorros para la jubilación y toman mejores decisiones en materia de salud.

Lo que Chen descubrió en este estudio es realmente asombroso. Las lenguas con tiempos fuertes de futuro (como el inglés) llevan a sus hablantes a realizar actividades que dan prioridad a su yo ACTUAL. Por el contrario, los hablantes de lenguas con tiempos de futuro débiles (como el alemán) eran más propensos a actuar de forma autorregulada y orientada al futuro. Lo que parecen diferencias lingüísticas triviales suponen un enorme cambio en la forma en que percibimos nuestro yo futuro. Chen descubrió que los hablantes de lenguas que no diferencian entre presente y futuro tienen mayores ahorros para la jubilación y toman mejores decisiones en materia de salud.

Aunque este estudio sólo muestra correlación y no causalidad, exploremos por qué podría ser así. El inglés nos hace sentir que el futuro es una entidad propia, que es inherentemente distinta del presente. Con ello, compartimentamos las cosas que van a ocurrir o que está previsto que ocurran en el futuro dentro de su propia burbuja de cosas de las que ocuparse.

Por el contrario, lenguas como el alemán hacen que el futuro parezca más inmediato, como si formara parte de nuestra existencia actual. Nos hace creer que no hay mucha división entre nuestro yo futuro y nuestro yo presente. Esto a su vez nos lleva a comportamientos que maximizan nuestro éxito y recompensa "actuales", que en realidad es nuestro éxito global. La diferencia radica en nuestros límite^s entre el presente y el futuro.6

Si quieres leer más sobre este tema y el papel que desempeña la cultura, consulta este artículo.

En lugar de usar un discurso como "quiero ser una persona sana", di "soy una persona sana".

Aquí aprendimos que el lenguaje tiene un impacto significativo en la forma en que distinguimos entre el presente y el futuro. Algo tan minúsculo como cambiar la forma en que hablamos de nosotros mismos puede tener un gran impacto en la imagen que tenemos de nosotros mismos. Optar por aceptar nuestras identidades futuras como lo que somos ahora, en lugar de hablar de ellas desde un punto de vista en tercera persona, puede ayudarnos a integrar lo que queremos llegar a ser en lo que somos ahora.

En lugar de usar un discurso como "quiero ser una persona sana", di "soy una persona sana". Adopta las características de tu yo futuro en lo que eres ahora y te ayudará a dar forma a tus decisiones casi de inmediato. Si utilizas la última frase y crees que AHORA eres una persona sana, tus decisiones lo reflejarán. Tomarás decisiones acordes con la identidad que te has trazado. Esto puede conducir a un mejor sentido de la continuidad del yo del futuro, ya que estás difuminando los límites entre el presente y el futuro. Adoptas tu yo futuro en tu yo actual. Desarrollas la continuidad.

Si quieres leer más sobre esto, ToDoist tiene un gran artículo que detalla la Continuidad del Yo Futuro y cómo podemos combatirla en la práctica. Mi objetivo en este artículo era simplemente dar una base para las próximas 2 piezas, así que definitivamente echa un vistazo a esto para una inmersión más profunda.

El objetivo de este ensayo era darnos las bases necesarias para entender por qué flojeamos en la planificación a largo plazo, y qué podemos hacer para mejorar. La continuidad del yo futuro nos dice que debemos mantener activamente nuestro futuro en primer plano, esforzándonos constantemente por encarnar nuestra Identidad 2.0. El descuento hiperbólico nos enseña las consecuencias de perder de vista esta visión a largo plazo, dándonos una explicación a nuestra tendencia a procrastinar.