Es Navidad: La ciencia de dar las gracias

Robert Emmons, profesor de psicología de UC Davis y experto en gratitud, afirma que es la "afirmación de la bondad. Afirmamos que hay cosas buenas en el mundo, regalos y beneficios que hemos recibido".2

La gratitud tiene sus raíces en la historia. La palabra "gracias" deriva del latín tongēre, que significa "recordaré lo que has hecho por mí".3

La nota de agradecimiento se remonta al Antiguo Egipto y Roma. En Egipto, una práctica habitual era redactar cartas de agradecimiento a los difuntos por lo que habían hecho en vida. Las tablillas de Vindolanda, una colección de documentos manuscritos de la Britania romana, muestran cartas de agradecimiento de soldados que esperaban obtener ascensos.4

No es casualidad que el ser humano exprese gratitud desde hace tanto tiempo: las investigaciones psicológicas realizadas a lo largo de décadas han revelado numerosas ventajas de ser agradecido. Las personas que expresan gratitud están más satisfecha^s tanto a nivel personal como laboral.5

Si bien la gratitud es beneficiosa para el bienestar personal, las investigaciones también demuestran los beneficios que expresar agradecimiento tiene para los demás. En una entrevista de trabajo, los investigadores descubrieron que las personas percibían a los entrevistados como más am^ables e informales cuando expresaban más gratitud6.

Del mismo modo, se considera que los líderes que expresan gratitud son menos egoístas y que sus seguidores tienen un mayor compromiso con la organización más allá de ^las tareas que se les encomiendan.7 En otro estudio se observó que los líderes eran percibidos como más benevolentes y más ín^tegros cuando expresaban gratitud.8 En los equipos, los compañeros que expresaban gratitud eran más sensibles entre sí y más ^receptivos a los comentarios negativos.9,10

Gratitud y grandeza

Las expresiones de gratitud no sólo mejoran la dinámica de equipo, sino que también pueden producir mejores resultados. En un estudio, los investigadores comprobaron los efectos de la gratitud en el rendimiento de los equipos. 43 equipos de la UCIN, cada uno formado por dos enfermeras y dos médicos, participaron en un simulacro de cuidados intensivos. Después, los grupos recibieron una expresión de gratitud de las madres, de otros médicos o de ambos.

Los investigadores descubrieron que la gratitud de las madres mejoraba más positivamente el rendimiento del equipo y estaba vinculada a un mayor intercambio de in^formación entre los miembros del equipo.11 Estos resultados demuestran que quienes reciben el servicio (por ejemplo, pacientes, clientes) pueden ayudar a los equipos organizativos a trabajar mejor juntos simplemente mostrando gratitud.

Ver para creer

Incluso el mero hecho de presenciar un acto de gratitud puede impulsar comportamientos positivos. En un estudio, los investigadores pidieron a los participantes que leyeran el borrador de una crítica de cine y subrayaran los párrafos que les llamaran la atención. Sin embargo, antes de hacerlo, se les dio una reseña de ejemplo que supuestamente había sido corregida por un participante anterior. En la reseña de ejemplo, además de subrayar pasajes, el participante anterior también había corregido erratas. En el caso de algunos participantes, estas correcciones iban acompañadas de una nota de agradecimiento del revisor por haber detectado sus errores.

Los investigadores descubrieron que los que habían leído el ejemplo con la nota de agradecimiento incluida eran más propensos a ayudar a corregir errores y más propensos a decir que querían hacerse amigos del revisor. Curiosamente, estos participantes también estaban más interesados en ser amigos de la persona que recib^ía el agradecimiento.12

Está claro que expresar gratitud tiene beneficios personales y prosociales. Los beneficios son tan grandes que el Great Place to Work Institute, que identifica las mejores empresas para trabajar y ayuda a las empresas a mejorar sus culturas corporativas, enumera "mostrar agradecimiento y reconocimiento" como uno de sus nueve criterios para entrar en la lista de los 100 "Mejores luga^res para trabajar" de Fortune.1

Una de las principales razones por las que la gratitud conlleva estos beneficios se debe a la forma en que evolucionamos como especie. La teoría del altruismo recíproco, introducida por Robert Trivers en 1971, afirma que la gratitud nos ayuda a regular nuestra respuesta a los actos altruistas de los demás y nos motiva a responder también de forma altruista.

Trivers sugiere que la gratitud, como muchos otros prejuicios y normas sociales, surgió por selección natural. En la antigüedad, los individuos tenían muchas más posibilidades de sobrevivir si podían contar con la ayuda de los demás. Cuando sentimos gratitud después de que otros nos hayan ayudado, nos inspira a devolver el favor, lo que a su vez les motiva a echarnos una mano de nuevo en el futuro. Se sabe que muchos de nuestros parientes primates también muestran altruismo recíproco: los chimpancés son más propensos a ayudar a otros chimpancé^s que les han prestado ayuda en el pasado.13

Los beneficios de la gratitud pueden observarse incluso a nivel neuroquímico. Las investigaciones neurocientíficas sugieren que expresar gratitud aumenta la dopamina y la serotonina, y activa el córtex prefrontal ventromedial. Al cabo de un tiempo, nuestro cerebro empieza a desear la experiencia de ^{dar y} recibir las gracias.1,14,15

Las investigaciones demuestran los beneficios positivos de expresar gratitud en el comportamiento de los seguidores, la cooperación en equipo y el bienestar personal. Pero, ¿cuál es la mejor manera de hacerlo? La ciencia tiene algunas ideas interesantes sobre la mejor manera de dar las gracias.

Agradecer a las personas su receptividad

Un estudio reciente de la Universidad de Toronto reveló que los encuestados respondían de forma más positiva cuando se les agradecía su capacidad de respuesta (por ejemplo, "No sé qué haría si no te tuviera allí hoy") que cuando se les agradecían los costes en los que habían incurrido (por ejemplo, "Gracias por sacrificar tiempo por mí"). Las investigaciones demuestran que reconocer el coste pone a los individuos en "modo intercambio" y hace hincapié en una rec^iprocidad inminente en lugar de hacer que el beneficiario se sienta bien.16,17

No se lo piense demasiado

Investigadores de la Universidad de Texas realizaron un estudio sobre la redacción de notas de agradecimiento y descubrieron un desequilibrio entre cómo creían los redactores que serían recibidos sus mensajes y cómo lo fueron en realidad. Los destinatarios encontraban las cartas más cálidas ^y elocuentes de lo que los redactores habían previsto.18

Permitir que los demás expresen su gratitud

Dados los beneficios personales de expresar gratitud, dedique tiempo a que sus empleados lo hagan ellos mismos. Esto puede implicar dar a los empleados tiempo libre remunerado para hacer voluntariado, o dejarles opinar sobre las iniciativas de donaciones de la empresa. Un estudio realizado por Benevity, una empresa de software con sede en Calgary (Alberta), descubrió que se había producido un descenso del 57% en la rotacióⁿ de personal entre los empleados que ofrecían su tiempo como voluntarios y donaban dinero.19

Piense con originalidad a la hora de dar las gracias

Aunque no es probable que este año se celebren las típicas fiestas de empresa, hay formas de dar las gracias. Por ejemplo, Moneypenny, una empresa de servicios de contestador automático con sede en el Reino Unido, envía a cada uno de sus empleados un pavo (o una opción vegetariana) para celebra^r las fiestas de este año.20

Aunque decir "gracias" puede ser un manierismo arraigado, al hacerlo mejoramos nuestro bienestar y el rendimiento del equipo en el trabajo. En un año especialmente difícil, es posible que las organizaciones tengan que recurrir a métodos poco convencionales estas fiestas para asegurarse de que sus empleados se sientan reconocidos. Sea cual sea el método, el esfuerzo de reconocimiento tiene beneficios científicamente probados y es ahora más necesario que nunca.