El personaje clásico de Svengali, de la novela Trilby de George du Maurier, se menciona a menudo como la figura manipuladora por excelencia. Habiendo entrado en el vocabulario cultural para describir a una persona taimada y deshonesta, capaz de una manipulación extraordinaria, un Svengali es visto como astuto e inteligente, y fundamentalmente indigno de confianza.
En la novela, Svengali es un hipnotizador que seduce y explota al indefenso e inocente personaje del título, Trilby.1 Aprovechándose de su vulnerabilidad, Svengali no demuestra ningún reparo en aprovecharse de ella y convertirla en una gran cantante, pero totalmente dependiente. Una ilustración de du Maurier, publicada poco después de la publicación de la novela, representa a Svengali como una araña que teje una intrincada tela, utilizada para demostrar metafóricamente su astucia y su talento para tender trampas.2
La relación entre los personajes de ficción sigue siendo convincente como historia de explotación. Trilby es una figura trágica no por sus dificultades, sino porque en última instancia no es la autora de su propia historia. La intervención de Svengali en su vida la despoja de su agencia, convirtiéndola en presa de sus deseos y anhelos.
Aunque du Maurier utiliza una red literal para describir esta manipulación, diversas experiencias en la red virtual están suscitando preocupaciones similares. El reciente documental The Social Dilemma retrata a una comunidad de ingenieros de software y diseñadores de plataformas de medios sociales de Silicon Valley que parecen Svengali.3 Según el documental, influyentes estrategas de empresas como Facebook e Instagram han manipulado cuidadosamente las experiencias de sus usuarios para provocar reacciones químicas en el cerebro que fomenten en ellos comportamientos dependientes.
Esta dinámica emergente coincide con una dificultad social cada vez mayor: mientras que el uso de los medios sociales sigue aumentando en todo el mundo,4 también lo hacen las tasas de ansiedad, frecuentemente asociadas a estas plataformas. Esta tensión, en la que el comportamiento repetitivo persiste ante las crecientes consecuencias,5 plantea cuestiones sobre el papel de la adicción en el uso de las redes sociales.
Este artículo pretende profundizar en esta dinámica. Comenzando por esbozar cómo las plataformas de medios sociales están diseñadas para provocar un comportamiento dependiente, examinará cómo la dependencia afecta al bienestar personal, antes de concluir con una sugerencia de cómo los diseñadores de medios sociales pueden potencialmente restaurar un sentido de autonomía y satisfacción en sus usuarios.
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