La pandemia de COVID-19 dio lugar a un 2020 caracterizado por el miedo, la pérdida y un montón de cambios en nuestra forma de vivir. Mientras la enfermedad sigue causando estragos en todo el mundo, muchos gobiernos han impuesto medidas para frenar la propagación del virus, desde toques de queda y el cierre de negocios no esenciales hasta cierres patronales en todo el país y órdenes de quedarse en casa. Estamos acostumbrados a ver letanías de "lo que no se debe hacer" en Internet y en los espacios públicos. Como resultado, muchos países se enfrentan ahora a ciudadanos iracundos que exigen sus libertades anteriores a la pandemia1 , mientras que las alarmantes cifras de casos nos hacen preguntarnos qué se necesita para frenar la propagación mientras esperamos nuestras vacunas.
Pregúntele a cualquier padre o madre que actualmente esté atrapado en casa con sus hijos: nadie responde bien cuando le dicen "no". Tanto si tenemos cinco años como cincuenta y cinco, tendemos a erizarnos cuando sentimos que nuestra libertad se ve amenazada. Esta reactancia, denominada así por Brehm en 1966,2 significa que las restricciones percibidas a la independencia suelen ser recibidas con enfado, resistencia e intentos de restaurar la propia autonomía.3 No es de extrañar, pues, que las normas de seguridad COVID-19 se hayan resentido, eludido y, en algunos casos, se hayan enfrentado a la refutación directa. Desde la resistencia a las máscaras en Estados Unidos hasta las protestas contra los toques de queda en los Países Bajos,4,5 es evidente que estas medidas han desencadenado reacciones en todo el mundo, sobre todo en países caracterizados por un ardiente individualismo.6
Por tentador que resulte rebatir a los transgresores con críticas y avergonzándolos -los recientemente detenidos en una rave ilegal en Londres fueron calificados de "personas increíblemente egoístas "7 -, esto también puede tener resultados contraproducentes. Se ha demostrado que la vergüenza tiene efectos ambivalentes sobre el comportamiento, y a menudo puede incitar a racionalizar las propias acciones en lugar de provocar un cambio a mejor.8
Un estudio realizado en 2010 por de Hooge y sus colegas observó que, cuando a los participantes se les pedía que leyeran sobre la vergonzosa experiencia de fracasar en un acto de oratoria, estas personas expresaban su deseo de dar una presentación posterior para restaurar su dañado sentido de sí mismas.9 Cuando se consideran en el contexto de COVID, estos hallazgos sugieren que la vergüenza es, en el mejor de los casos, una herramienta arriesgada para el cambio de comportamiento: aunque puede llevar a las personas a enmendar sus caminos, también puede dejar a las personas totalmente centradas en su autoimagen. El alarmismo puede que tampoco sea el camino a seguir: un mensaje demasiado débil probablemente será ineficaz, mientras que una dosis demasiado grande de miedo puede ser paralizante.10
Razones para recompensar el comportamiento seguro durante COVID-19
Entonces, ¿cómo deberían los gobiernos y los profesionales sanitarios fomentar las prácticas seguras ante una pandemia? La ciencia del comportamiento nos dice que aplaudir los buenos esfuerzos de los ciudadanos y utilizar un marco positivo sería más eficaz que las interdicciones con el dedo o las reprimendas vergonzosas. Los experimentos de laboratorio han demostrado que recompensar la cooperación fomenta eficazmente un comportamiento más cooperativo.11
Además, las emociones positivas pueden aprovecharse para maximizar la eficacia de la comunicación sanitaria. El orgullo puede motivar a las personas a adoptar un comportamiento altruista, mientras que la esperanza puede centrar la atención en el futuro y en posibles recompensas. Además de los impulsores emocionales, los motivadores extrínsecos también pueden precipitar un cambio significativo. Un estudio de 2009 descubrió que los incentivos económicos motivaban eficazmente a hacer ejercicio con regularidad y que los efectos de las recompensas perduraban más allá de los límites temporales del experimento.12
¿Cómo pueden ayudarnos estos conocimientos durante el resto de la pandemia? Aunque las recompensas monetarias por obedecer las normas pueden no ser factibles, hay muchas oportunidades para que los conocimientos sobre el comportamiento promuevan prácticas seguras. La tecnología ya existente para ayudar a rastrear contactos podría adaptarse fácilmente para proporcionar una retroalimentación positiva. Supongamos que resistes la tentación y te quedas en casa tres días seguidos: una aplicación en tu teléfono celebra automáticamente tu logro con un agradecimiento y un vídeo de un cerdo retozando en una piscina para hacerte reír. ¿Anhelas comunidad y ánimos? Haz un pacto con tus amigos para ser diligentes a la hora de llevar mascarillas en público y animaos mutuamente con mensajes de afirmación y apoyo físicamente distanciados; al fin y al cabo, los seres humanos estamos muy motivados por las normas sociales.13 ¿Te sientes muy orgulloso de tus esfuerzos comunitarios? Haz un gran cartel que proclame el compromiso de tu vecindario con la protección de la salud de todos.
Aunque la mayoría de nosotros solemos rehuir la publicidad de nuestros logros, en este caso dar a conocer nuestro buen comportamiento puede animar a otros a seguir nuestro ejemplo. Por triviales que parezcan, estas afirmaciones pueden marcar una gran diferencia en la forma en que afrontamos esta difícil época.
Como muchos de nosotros nos enfrentamos con tristeza a pasar más tiempo navegando por la etiqueta del Zoom y horneando nuestra centésima hogaza de pan de plátano, incluso la más pequeña de las recompensas puede ser suficiente para mantenernos enmascarados y distanciados en un futuro previsible. Y para los que han estado tentados de saltarse las normas en el pasado, una dosis de aprecio y agradecimiento podría evitar futuros desafíos. No importa la edad que tengas, una palmadita (virtual) en la espalda y una brillante estrella dorada pueden ser toda la motivación que necesitas para seguir adelante en tiempos difíciles.
References
1. Santora, M., & Kwai, I. (2020, 9 de octubre). A medida que el virus aumenta en Europa, también crece la resistencia a las nuevas restricciones. The New York Times. https://www.nytimes.com/2020/10/09/world/europe/coronavirus-europe-fatigue.html
2. Brehm J. W. (1966). Una teoría de la reactancia psicológica. New York, NY: Academic Press
3 Steindl, C., Jonas, E., Sittenthaler, S., Traut-Mattausch, Greenberg, J. (2015). Comprender la reactancia psicológica. Journal of Psychology, 223(4), 2015-214. https://doi.org/10.1027/2151-2604/a000222
4. McKelvey, T. (2020, 20 de julio). Coronavirus: ¿Por qué están tan enfadados los estadounidenses por las mascarillas? BBC News. https://www.bbc.co.uk/news/world-us-canada-53477121
5. Henley, J. (2021, 26 de enero). Holanda sacudida por la tercera noche de disturbios por el toque de queda de Covid. The Guardian. https://www.theguardian.com/world/2021/jan/26/netherlands-third-night-riots-covid-curfew-lockdown-protesters
6. Kubba, S. (2020, 14 de octubre). The Importance of Culture in Societal Responses to COVID-19 (La importancia de la cultura en las respuestas sociales al COVID-19). Harvard Political Review. Obtenido de https://harvardpolitics.com/culture-response-covid-19/.
7. BBC. (2021, 24 de enero). Covid: Hackney railway arch rave attended by '300 people'. BBC News. https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-london-55787044
8. de Hooge, I. E., Zeelenberg, M., Breugelmans, S. M. (2011). Un relato funcionalista del comportamiento inducido por la vergüenza. Cognition & Emotion, 25(5), 939-946. https://doi.org/10.1080/02699931.2010.516909
9. de Hooge, I. E., Zeelenberg, M., Breugelmans, S. M. (2010). Restablecer y proyectar motivaciones tras la vergüenza. Cognition & Emotion, 24(1), 111-127. https://doi.org/10.1080/02699930802584466
10. Kok, G., Peters, G-J. Y., Kessels, L. T. E., ten Hoor, A. G., Ruiter, R. A. C. (2018). Ignorando la teoría y malinterpretando la evidencia: la falsa creencia en las apelaciones al miedo. Health Psychology Review, 12(2), 111-125. https://doi.org/10.1080/17437199.2017.1415767
11. Van Bravel, J. J., Baicker, K., Boggio, P. S. ... Willer, R. (2020). Using social and behavioural science to support COVID-19 pandemic response. Human Nature Behaviour, 4, 460-471. https://www.doi.org/10.1038/s41562-020-0884-z
12. Charness, G. y Gneezy, U. (209). Econometrica, 77(3), 909-931. https://doi.org/10.3982/ECTA7416
13. Thaler, R. H. y Sunstein, C. R. (2008) Nudge. Penguin.
