Tu hija es la mejor en muchos aspectos, ¡pero probablemente deberíamos tachar hacer los deberes de esa lista! Hay días en los que te tomas horas libres de tu trabajo sólo para estar allí y empujarla a hacer los deberes. Pero no funciona. Incluso le prometes que, si hace los deberes con regularidad, os iréis todos a París en verano, y aunque a ella le hace ilusión, eso no influye en su falta de interés. Hasta que un día, le dices que por cada día que termine sus tareas, la dejas jugar en el iPad durante una hora, ¡¡¡boom!!! Se pone a hacer los deberes e incluso intenta terminarlos cuanto antes para poder empezar a jugar con el iPad antes de estar demasiado cansada. ¿De repente le gusta hacer los deberes? ¡No! Pero ahora sabe que terminar los deberes significa jugar con el iPad. Su placer es tangible e inmediato. No se trata de un viaje de verano a París que puede ocurrir o no, no se trata de evitar un castigo, sino de un incentivo inmediato. Por lo tanto, la alegría de jugar en el iPad se une ahora a los deberes, haciéndolos más llevaderos o incluso alegres para ella.
En 2004, aproximadamente el 71% de los estadounidenses tenían sobrepeso o eran obesos. Además de los estragos que esto causa en el bienestar de las personas, las alarmantes estadísticas pusieron de relieve una inminente crisis de salud pública para los responsables políticos, a medida que aumentaban los costes potenciales de las enfermedades relacionadas con la obesidad. Volpp y sus coautores (2004) [1] trataron de aplicar las enseñanzas de las ciencias del comportamiento y diseñaron un estudio, ahora famoso, para comprobar si los incentivos monetarios podían ayudar a perder peso.
En el lenguaje económico, el término sesgo del presente se refiere a nuestra tendencia natural a atribuir más valor a los beneficios inmediatos que a los futuros. Por ejemplo, podemos darnos un capricho con una hamburguesa grasienta sin tener en cuenta cómo afectará a cómo nos sentiremos mañana (por no hablar de nuestra salud cardiaca a largo plazo). Al comprender este fenómeno, los autores se preguntaron si esta misma tendencia podría aprovecharse para promover comportamientos saludables. En consecuencia, este estudio distintivo investiga si los pagos diarios pueden ayudar a las personas a combatir su sesgo presente, optando en su lugar por comportamientos que promuevan el bienestar a largo plazo.
En concreto, el estudio pretendía responder a la siguiente pregunta: ¿puede ayudar a perder peso ofrecer incentivos monetarios diarios?
Para responder a esta pregunta, se reclutó a cincuenta y siete individuos de entre 30 y 70 años, todos ellos clasificados como obesos desde el punto de vista médico, y se les asignó aleatoriamente a uno de los siguientes grupos experimentales:
Metodología: Tras la asignación aleatoria, los participantes formaron parte de un grupo de control (que no recibió incentivos monetarios) o de uno de los dos programas de incentivos financieros descritos anteriormente (lotería o contrato de depósito). En el grupo de lotería, cuando los participantes no ganaban, se les informaba de cuánto podían haber ganado. Al conocer su pérdida, los experimentadores aprovecharon la tendencia de los individuos a evitar las pérdidas (es decir, la aversión a las pérdidas) en este diseño de grupo.
Además del programa de 16 semanas, los investigadores hicieron un seguimiento de los miembros de los tres grupos 7 meses después de su inicio (es decir, tres meses después de terminar el programa), para ver hasta qué punto se mantenía el peso objetivo.
Resultados: Tras 16 semanas de programa, los participantes de ambos grupos de incentivos perdieron aproximadamente tres veces más peso que sus homólogos del grupo de control.
Resultados. Pérdida media de peso a las 16 semanas en los tres grupos.
Sin embargo, los participantes de ambos grupos de incentivos aumentaron de peso entre el final del programa y el seguimiento de 7 meses, lo que demuestra que, aunque el incentivo económico provocó una pérdida de peso significativa durante el programa, los participantes no consiguieron mantener su peso 3 meses después. Es decir, aunque los pagos pudieron ayudar a combatir el sesgo del presente mientras se recibieron, las personas volvieron a sus hábitos anteriores cuando se retiraron los incentivos. Los resultados fueron los siguientes:
Resultados. Pérdida de peso en los tres grupos desde la inscripción hasta los 7 meses de seguimiento
Legado: Aunque los resultados fueron desiguales -en el sentido de que el tratamiento sólo funcionó mientras se mantuvieron los pagos-, este estudio demostró que los incentivos económicos pueden ayudar a las personas a superar sus prejuicios actuales. De hecho, el estudio ha inspirado desde entonces otras iniciativas para perder peso, como Diet Rewards [2], el reality show The Biggest Loser [3] y una empresa de salud, Healthy Wage [4]. Además, numerosas investigaciones de seguimiento han contribuido a que comprendamos mejor cómo pueden utilizarse los incentivos para superar la miopía y generar un cambio de comportamiento. Por ejemplo, los resultados de un estudio de 2016 de Patel y coautores [5] mostraron cómo la forma en que se entrega el incentivo influye en su eficacia. En él, los autores trataron de aproximar el efecto de un incentivo monetario mediante la reducción de los gastos de prima de los participantes para sus planes de asistencia sanitaria en el año siguiente, o una entrada similar en la lotería diaria, pero descubrieron que ninguno de los incentivos funcionaba. Así pues, como señalan los autores en su resumen, tanto el tamaño del incentivo como los medios para ofrecerlo son de vital importancia para estas intervenciones. Una posible razón del fracaso de la lotería es que los participantes no se informaran de su pérdida potencial si no participaban en la lotería. O, en otras palabras, no se aprovechó la aversión a la pérdida de los individuos, lo que demuestra la importancia de aplicar este principio en el contexto de la pérdida de peso.
Para llevar: Este estudio emblemático aprovecha varios fenómenos de comportamiento bien conocidos. En primer lugar, los incentivos inmediatos -aunque sean pequeños- pueden tener efectos significativos en el comportamiento de un individuo. Así lo demuestra la eficacia de las recompensas diarias. La otra lección es que la experiencia de recompensas pasadas motiva el comportamiento futuro, y la gente se siente especialmente atraída por pequeñas probabilidades de grandes recompensas (¡otro sesgo que se discutirá en otro post!), todo lo cual se aprovechó en el grupo de la lotería. Por último, los tratamientos de lotería jugaron con la aversión a la pérdida de la gente mostrando a los participantes "lo que podrían haber ganado" si hubieran cumplido sus objetivos diarios. Esta fue también la base del grupo del contrato de depósito.
La principal conclusión de este estudio es la necesidad de comprender hasta qué punto las consideraciones inmediatas impulsan el comportamiento. A la hora de diseñar políticas, debemos aprovechar estas tendencias naturales del comportamiento, en lugar de luchar contra ellas.
References
[1] Volpp, K. G., John, L. K., Troxel, A. B., Norton, L., Fassbender, J., & Loewenstein, G. (2008). Enfoques basados en incentivos financieros para la pérdida de peso: un ensayo aleatorizado. Jama, 300(22), 2631-2637.
[2] Recompensas de la dieta. (Última modificación 1 de diciembre de 2019). En Wikipedia. Recuperado el 15 de febrero de 2020, de https://en.wikipedia.org/?curid=35281209.
[3] The Biggest Loser. (Modificado por última vez el 16 de febrero de 2020). En Wikipedia. Recuperado el 25 de marzo de 2020, de https://en.wikipedia.org/wiki/The_Biggest_Loser.
[4] HealthyWage. (Última modificación: 13 de marzo de 2020). En Wikipedia. Recuperado el 25 de marzo de 2020, de https://en.wikipedia.org/?curid=28198251.
[5] Patel, M. S., Asch, D. A., Troxel, A. B., Fletcher, M., Osman-Koss, R., Brady, J., ... & Volpp, K. G. (2016). Los incentivos financieros basados en primas no promovieron la pérdida de peso en el lugar de trabajo en un estudio de 2013-15. Health Affairs, 35(1), 71-79.
