Informe TDL: COVID y el clima

Por: Peter Masone, "¿Por qué nos movilizamos por COVID-19 y no por el cambio climático?", London School of Economics and Political Science, mayo de 2020.

Es innegable que tanto el COVID-19 como el cambio climático son crisis mundiales que exigen una actuación rápida. Dicho esto, la forma en que el mundo respondió a la pandemia es sorprendentemente diferente de nuestra respuesta al cambio climático. Nos adaptamos rápidamente al COVID-19. Se establecieron políticas para frenar la propagación y empezamos a llevar máscaras y a limitar nuestro contacto con los demás. La pandemia nos obligó a hacer sacrificios inesperados y puso nuestras vidas patas arriba. En su mayor parte, la gente ha acatado las medidas de salud pública y está poniendo de su parte para "aplanar la curva". El cambio climático, por el contrario, no ha sido recibido ni de lejos con el mismo nivel de urgencia y las medidas adoptadas para mitigar los efectos del calentamiento global han sido mínimas, en el mejor de los casos.

Tanto el COVID-19 como el cambio climático son crisis internacionales que tienen graves implicaciones para nuestro futuro. Aunque los cambios en el estilo de vida a nivel individual pueden ser beneficiosos, ambos requieren que se tomen medidas políticas al respecto para que se observen verdaderos progresos. Las situaciones son similares, así que ¿por qué las respuestas de nuestros gobiernos son tan drásticamente diferentes?

Esta discrepancia puede explicarse, en parte, por un sesgo cognitivo conocido como "sesgo del presente". El sesgo del presente describe cómo tendemos a valorar la recompensa inmediata por encima de las recompensas futuras, incluso si esa recompensa futura es sustancialmente mayor que la inmediata. La pandemia de COVID-19 parece real y aterradora. Ha creado una atmósfera de miedo e incertidumbre, lo que nos ha motivado a actuar con rapidez para calmar esas ansiedades. Además, con la pandemia existe la sensación de que si todos ponemos de nuestra parte para frenar la propagación nos espera una recompensa en un futuro próximo. A saber, el fin de la pandemia y la oportunidad de volver a nuestras antiguas rutinas. El cambio climático, en cambio, es un concepto lejano y abstracto. Sus efectos pueden observarse, pero no siempre tienen un efecto significativo en la vida cotidiana de las personas. No sentimos sus efectos inmediatamente, por lo que no incita el mismo nivel de miedo entre la población. Más allá de eso, tendríamos que hacer muchos cambios y sacrificios para deshacer el daño que hemos infligido al planeta. La recompensa de poner fin a la crisis climática sería extraordinaria pero, como nos sentimos tan desconectados del asunto y alcanzar ese objetivo final llevaría muchos años, no sentimos el mismo incentivo para actuar contra el cambio climático que el que sentimos por la pandemia COVID-19.

Por: "'Recuperación verde' del COVID-19 puede frenar el cambio climático: UN environment report", Noticias ONU, diciembre de 2020

Aunque se produjo un pequeño descenso de las emisiones globales de carbono durante las primeras fases de la pandemia, cuando el mundo quedó en suspenso, seguimos en camino de aumentar la temperatura global en 3 grados centígrados en este siglo. No parece mucho, pero si ocurriera, las consecuencias serían devastadoras. Sin embargo, la ONU nos insta a no perder la esperanza ni a abandonar la lucha por un mañana más verde. La directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Inger Anderson, anunció que una "recuperación verde" de la pandemia del COVID-19 podría bastar para frenar el ritmo del cambio climático, e instó a los gobiernos de todo el mundo a destinar dinero a esta iniciativa, al tiempo que hacían del cambio climático una prioridad para 2021.

El informe ofrece sugerencias de cambios a gran escala, como dedicar recursos a la reforestación de las tierras explotadas, dar prioridad a las tecnologías de emisiones cero y disminuir las subvenciones a los combustibles fósiles. Además, debido a la gran demanda de los consumidores, ha quedado claro que las tecnologías de transporte marítimo y aéreo no pueden seguir funcionando como hasta ahora. Deben alejarse de los combustibles fósiles y orientarse hacia fuentes de energía más ecológicas, con el fin de disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero.

También se hacen recomendaciones sobre cambios que todos podemos hacer en nuestra vida cotidiana. Coger el tren en vez de reservar un asiento en un vuelo nacional corto. Compartir el coche para ir al trabajo o, mejor aún, ir en bicicleta. Haga un esfuerzo concertado para limitar el desperdicio de alimentos y hacer que su hogar sea más eficiente desde el punto de vista energético. Estos pequeños esfuerzos suponen grandes cambios.

A medida que salimos de esta pandemia, no podemos simplemente volver a las mismas vidas que llevábamos antes. Mientras nos recuperamos de los estragos que nos ha causado el COVID, ayudemos al planeta a recuperarse de los estragos que le hemos causado nosotros.

Por: "Clima y COVID-19: Converging crises", The Lancet, diciembre de 2020

El COVID-19 ha acaparado los titulares de los medios de comunicación y está en el punto de mira de casi todo el mundo. Sin embargo, no podemos permitir que nuestra atención se desvíe por completo de otros problemas mundiales, y menos aún de otros como el cambio climático, que no sólo es un problema acuciante, sino que está indisolublemente ligado a la pandemia.

La investigación ha demostrado que la salud y el clima van de la mano. Por ejemplo, la contaminación atmosférica está relacionada con el asma, la inseguridad alimentaria puede dar lugar a dietas deficientes y el calor puede suponer un riesgo para los ancianos. Hay puntos en común entre la pandemia y las crisis climáticas. Ambas han provocado innumerables muertes evitables y ambas están dilapidando recursos en la atención sanitaria. Además, los mismos factores que impulsan el cambio climático contribuyen a la propagación de enfermedades como el coronavirus. Dos ejemplos importantes son los viajes internacionales y la urbanización, que ha dado lugar a una alta densidad de población en las ciudades. Otra sorprendente similitud entre el coronavirus y el cambio climático es que ambos afectan de forma desproporcionada a las comunidades marginadas.

La aparición de las vacunas COVID-19 ha sido la luz al final de este túnel tan, tan largo. Dicho esto, la crisis de salud pública no terminará con esta pandemia. Los gobiernos se están centrando en políticas para impulsar la recuperación económica tras el COVID-19, pero también deben impulsar políticas para fomentar una recuperación ecológica, porque el cambio climático es una crisis de salud pública por derecho propio.

Por: Matt McGrath, "Informe de la ONU: Covid crisis does little to slow climate change", BBC News, septiembre de 2020

En los primeros días de la pandemia, el punto luminoso en la oscuridad para muchos era la posibilidad de que las emisiones de carbono estuvieran disminuyendo lo suficiente como para frenar el cambio climático. Desgraciadamente, un informe de Naciones Unidas sugiere que las reducciones fueron demasiado mínimas para tener un impacto real.

No se puede discutir el hecho de que las medidas de cierre tuvieron un efecto inmediato en las emisiones de gases de efecto invernadero. En abril de 2020, los niveles diarios eran un 17% inferiores a los de abril de 2019. Es posible que este nivel de reducción haya sido suficiente para marcar la diferencia. Por desgracia, no se mantuvo durante mucho tiempo. En junio, las emisiones diarias de gases de efecto invernadero eran solo un 5% inferiores a las del año anterior. Incluso con el descenso de las emisiones de gases de efecto invernadero sobre el terreno, los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera siguen aumentando y seguimos en camino de que 2016-2020 sea el quinquenio más caluroso jamás registrado. Este no es el tipo de récord que se celebra.

Una afirmación conmovedora de este informe es que, para combatir eficazmente el calentamiento global, sería necesaria una reducción "del tamaño de una pandemia" de las emisiones de gases de efecto invernadero cada año hasta 2030. Recordemos que esta reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es el resultado de un bloqueo mundial. El nivel de cambio necesario para invertir los efectos del cambio climático es bastante significativo. Para realizar los cambios necesarios y sanar el daño que hemos infligido al planeta, el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, anunció que debemos salir de la pandemia preparados para afrontar la crisis climática y lograr un desarrollo sostenible, lo que sólo puede lograrse mediante "ciencia, solidaridad y soluciones".