Todos hemos pasado por esos días calurosos de verano en los que sudas a través de la ropa y te parece insoportable moverte un centímetro más de lo necesario. Esos días en los que todo el mundo parece especialmente molesto y lo único que quieres es irte a casa, poner el aire acondicionado y refrescarte.
A medida que el cambio climático avanza a toda máquina, las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas.1 Muchos expertos han dado la voz de alarma sobre cómo el calentamiento del planeta puede afectar a nuestra salud física, exponiendo a las personas vulnerables a un mayor riesgo de padecer enfermedades relacionadas con el calor, como enfermedades cardiovasculares e insolaciones.
Pero otra consecuencia del cambio climático que a menudo se pasa por alto es el efecto que este calor adicional tendrá en nuestros procesos de toma de decisiones. Si ha notado que se siente más irritable en los meses más cálidos, puede estar seguro de que no se trata sólo de usted. Resulta que los científicos sociales han documentado este fenómeno y lo han bautizado como la hipótesis del calor. La teoría postula que el calor puede aumentar el comportamiento colérico, agresivo e incluso violento.2,3,4,5
Si queremos evitar lo peor de la crisis climática, tenemos que cambiar nuestro comportamiento, y rápido. Pero, dado lo que sabemos sobre el cambio climático y todos los elementos humanos que contribuyen a él, ¿podría el propio calor ser un obstáculo para avanzar en este frente? ¿Y qué otras consecuencias tendrá el calentamiento del planeta en nuestra toma de decisiones?
Cuando las temperaturas suben, también lo hacen los ánimos
La delincuencia alcanza su punto álgido durante los calurosos meses de verano.6,7 Esto se debe en parte a que la gente tiende a congregarse más durante los meses cálidos y, por tanto, tiene más oportunidades de erizarse.
Pero no se trata sólo de eso. Se ha descubierto que estar en ambientes incómodos y calurosos fomenta los pensamientos agresivos y reduce las emociones positivas, como el placer y la satisfacción.8,9 El calor también se asocia con más visitas a urgencias por crisis mentales, suicidios y días de mala salud mental.10 Cuando nos enfadamos por algo intangible (como una ola de calor ineludible), tendemos a trasladarlo a algo con lo que podemos enfadarnos, como el camarero que se equivocó en tu pedido, por ejemplo.11
El calor también tiene efectos mensurables en nuestro organismo: puede aumentar la testosterona, la frecuencia cardiaca y otras reacciones metabólicas que activan nuestro sistema nervioso simpático (el sistema responsable de nuestras respuestas de "lucha o huida").11
Posiblemente como consecuencia de estos cambios fisiológicos, el calor también se relaciona con peores resultados en salud mental. Un aumento de la temperatura de 1 °C (1,8 °F) se asocia con un aumento distinguible en la presentación de trastornos neuróticos y de ansiedad, esquizofrenia y otros trastornos del estado de ánimo.12
Este es tu cerebro sobre la ira
Cuando el calor insoportable nos enfada, ¿qué impacto tiene eso en nuestra toma de decisiones?
Resulta que las personas que están enfadadas tienden a tomar decisiones rápidas y es menos probable que se detengan a considerar sus opciones.13 Aunque esta emoción no impide otras facetas importantes de la toma de decisiones, como la velocidad de decisión,14 sí influye negativamente en la estrategia, la objetividad y la racionalidad de esas decisiones.13
Además, como las personas enfadadas tienden a tomar decisiones más rápidamente que sus homólogos tranquilos y serenos, también son más propensos a recurrir a la heurística al procesar la información.15,16,17,18,19,20 Al utilizar la heurística, gran parte de la incertidumbre que solemos sentir en un juicio determinado se desvanece, dando paso a un optimismo injustificado,20,21 un exceso de confianza y una sensación exagerada de control.13
Por ejemplo, imaginemos a alguien que decide saltarse a toda velocidad un semáforo en rojo en un día caluroso porque quiere llegar antes a su destino. Si el tiempo fuera más templado, quizá recordaría los riesgos de saltarse un semáforo en rojo (atropellar a un coche o a un peatón, ser multado, etc.), pero en su estado actual, se siente seguro de que su riesgo de consecuencias está mucho más cerca de cero de lo normal.
¿Hay esperanza para el futuro?
Las previsiones sobre el futuro del cambio climático pueden parecer bastante sombrías. Por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud calcula que, para 2050, las olas de calor extremo podrían matar a más de 255.000 personas al año en todo el planeta.22
Afortunadamente, aún estamos a tiempo de controlar los daños antes de que sea demasiado tarde utilizando estrategias de eficacia probada para gestionar nuestra ira inducida por el calor. Con un cambio de comportamiento adecuado, podemos hacer frente a la crisis climática. Según un estudio reciente, algunas de las formas más eficaces de mitigar la catástrofe climática son centrarse en los comportamientos de alto impacto (por ejemplo, hábitos, incumplimientos e influencia social) y utilizar enfoques interdisciplinarios para diseñar intervenciones dirigidas a una amplia gama de barreras de comportamiento.23 Aunque este estudio está dirigido a investigadores y responsables de la toma de decisiones de alto nivel, hay formas de abordar el cambio climático a nivel microeconómico.
Cómo evitar la ira
He aquí algunas medidas que puede tomar para controlar los sentimientos de ira que surgen cuando hace calor.
Compruébelo usted mismo
Cuando sube la temperatura, el primer paso es controlar cómo te sientes. Comprueba si tu ritmo cardíaco aumenta, si sudas más de lo normal o si piensas en cosas más negativas de lo habitual. Todas estas son señales de advertencia de que se está gestando la ira. Al mismo tiempo, identifica si hay algo que tu cuerpo esté necesitando y que pueda contribuir a tu frustración. ¿Necesitas agua? ¿Tienes el azúcar bajo?24
Conozca sus desencadenantes
En segundo lugar, lleva un registro de las cosas que te ponen de mal humor. Puede ser cualquier cosa, desde un wifi lento, hasta alguien que se salta un semáforo en rojo, pasando por el simple hecho de sentirse incómodo. Intenta mitigar estos desencadenantes, por ejemplo, poniendo música que te haga sentir feliz mientras conduces o haciendo algunos estiramientos mientras esperas a que se cargue el wifi.
Redirige tu frustración
Cuando todo lo demás falle, busca formas de canalizar tu ira. Podrías pintar, hacer ejercicio o incluso escuchar música que te resulte catártica. Cualquiera de ellas puede ayudarte a calmarte.
Mantener la calma en la crisis climática
A medida que suben las temperaturas, es importante cuidarse sin olvidar el medio ambiente. Aunque gran parte de lo que está afectando al cambio climático está fuera de nuestro alcance, hay medidas que podemos tomar y formas sólidas de hacer frente a nuestro enfado inducido por el calor. Para mostrarnos a favor del mundo, debemos ser conscientes de nuestros propios comportamientos y de las alternativas que tenemos a nuestro alcance.
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