En las ligas deportivas profesionales se trata de ganar. Pero lo más importante es que se trata de dinero (y del talento que se puede comprar con él). Con los oligarcas rusos y los emires comprando equipos en muchas ligas deportivas de todo el mundo, se está produciendo un cisma entre los equipos: los que están respaldados por los peces gordos y rebosan talento en la parte alta de la tabla, y los que no lo tienen en la parte baja, que apenas pueden mantenerse en la liga.
El equilibrio competitivo -considerado un requisito central para mantener el interés de los espectadores y, por tanto, el éxito de las ligas- se está debilitando en muchas ligas. La ciencia del comportamiento y los resultados de los experimentos arrojan algo de luz sobre cómo la propiedad de los equipos puede erosionar el equilibrio competitivo, y por qué las ligas pueden no querer impulsar reformas.
Propiedad del equipo y equilibrio competitivo
Los deportes de equipo profesionales son ejemplos clásicos de cárteles empresariales. Sin embargo, aunque las ligas deportivas se enfrentan a una serie de problemas de incentivos y de aplicación de la ley que se discuten a menudo en la literatura, son diferentes en un aspecto importante y paradójico: Las ligas deportivas se dedican a vender competencia. Para tener éxito, una liga tiene que garantizar un equilibrio competitivo entre los equipos y, al mismo tiempo, mantener contentos a los espectadores. Las preferencias de los espectadores pueden definirse como relacionadas con el rendimiento de los equipos entre sí. En otras palabras, es el equilibrio competitivo, o la calidad de la contienda entre los equipos, lo que importa a los espectadores.1,2,3,4
El equilibrio competitivo depende de las motivaciones de los propietarios de los equipos. Aunque no podemos estar seguros de qué objetivos (maximización del beneficio, maximización de las victorias o maximización de la utilidad sujeta a unos beneficios mínimos) tienen individual y conjuntamente los propietarios de los equipos, al menos podemos estar seguros de que todos ellos quieren formar un equipo que maximice simultáneamente el rendimiento y mejore la asistencia y los ingresos cuando compiten.5
El dinero habla
Los propietarios ricos para los que ganar es una cuestión de orgullo por encima de cualquier otra cosa -o, más concretamente, los propietarios ricos con una inclinación filantrópica que desean restaurar el orgullo de, por ejemplo, una ciudad empobrecida- podrían centrarse exclusivamente en ganar comprando los mejores jugadores del mercado. Mientras se gaste el dinero, las pérdidas de los equipos pueden subvencionarse a través de otros medios, como los negocios paralelos que proporcionaron a los propietarios el capital para comprar los equipos en primer lugar.6,7
Estos propietarios pueden entonces crear equipos de superestrellas que compitan con equipos cuyos propietarios no puedan gastar tanto, reduciendo así el equilibrio competitivo.
Tomemos como ejemplo la Premier League inglesa (EPL). Los analistas deportivos han detectado un fuerte aumento del gasto en jugadores en las dos últimas décadas, sobre todo por parte de los clubes más ricos, lo que ha provocado un descenso del equilibrio competitivo de la liga a partir de 1994-95 aproximadamente. Las investigaciones han demostrado que durante los años 80 y principios de los 90, cuando el gasto era relativamente menor, el equilibrio competitivo de la liga era medio o superior a la media en comparación con otras grandes ligas de fútbol europeas.8
Descifrar el desequilibrio: desvalidos, superestrellas, falta de compromiso
En la EPL, la competición por los máximos honores ha pasado a ser relevante sólo para el cuartil superior de la liga, donde los equipos gastan sumas extraordinarias para conseguir los mejores talentos y jugar a un "nivel diferente". Los equipos de la zona baja no pueden competir de forma realista con los de arriba y optan por centrarse en evitar el descenso.9,10 La superioridad de los clubes de arriba es notable independientemente de la estadística que observemos.
El abismo entre los que tienen y los que no tienen es inmenso. En la temporada 2018-19, el Manchester City acumuló 98 puntos, por detrás de los 100 puntos que acumuló la temporada anterior. El Manchester City ganó diez partidos por al menos tres goles de diferencia, lo que significa que el 25% de sus partidos no fueron disputados.
En 67 partidos de la temporada pasada, uno de los seis primeros equipos tuvo el balón durante aproximadamente 70 de los 90 minutos, dominando esencialmente el flujo del juego. La final de la Copa de Inglaterra, una cita importante de la temporada futbolística inglesa, fue desigual: el Manchester City vapuleó por 6-0 al Watford, un equipo que acabó en mitad de la tabla.
Perros de primera, dólares de primera
No es ninguna sorpresa que los equipos punteros ganen mucho más dinero que los de abajo: los mejores equipos llenan los asientos de los estadios, consiguen audiencias mundiales y obtienen más ingresos por televisión. Desde 2008-09 hasta 2017-18, los ingresos colectivos de los seis primeros equipos aumentaron en 247 millones de libras y los ingresos de los 14 clubes restantes cayeron en más de 10 millones de libras11.
Algunos analistas sostienen que una diferencia de talento puede mejorar el rendimiento del equipo más débil, como explica el "efecto desvalido", según el cual los equipos más débiles se esfuerzan más para superar unas expectativas más bajas.12 Sin embargo, es discutible que esto pueda ocurrir de forma sostenida durante toda una temporada. Cuando compiten individuos con talentos desiguales, los competidores con menos talento pueden "rendirse", mientras que los jugadores con más talento bailan el vals de la victoria. En otras palabras, los deportistas con menos talento relativo se marchitan bajo el "efecto superestrella".
Por ejemplo, los datos sugieren que los ingresos de Tiger Woods en el PGA Tour fueron superiores en 6 millones de dólares entre 1999 y 2006 porque sus competidores sufrieron el efecto superestrella.13 También se observa un efecto similar en la competición entre equipos. Los experimentos han demostrado que si la diferencia de talento es grande, el equipo más débil se desmarca.14 En lo que respecta a ligas como la EPL, estos efectos podrían explicar la caída del equilibrio competitivo.
Ligas desequilibradas: superar los obstáculos para el cambio
La pregunta del millón es: ¿por qué existen ligas tan desequilibradas? Por un lado, podría haber un sesgo de statu quo a favor de los equipos punteros. Jugar contra rivales más débiles (y dominarlos) podría ser un buen programa de televisión en el mundo actual, en el que los vídeos de Messi regateando a un rival desventurado es lo que la audiencia mundial quiere ver. Podría darse el caso de que el equilibrio competitivo no sea lo que buscan los equipos punteros.
Otra razón por la que tanto los equipos fuertes como los débiles podrían no querer reformar una liga puede explicarse por la falacia del coste hundido. Aunque a todos los equipos les interese disolver una liga y buscar estructuras alternativas, las inversiones existentes en la liga y los flujos de ingresos pueden impedir que los equipos lo hagan, aunque no obtengan beneficios.
Por ejemplo, aunque se ha hablado de la posibilidad de que los mejores equipos de las grandes ligas europeas se separen y formen su propia "superliga" -que contará con los mejores talentos y la más alta competición-, organizar una liga con los contratos adecuados, los derechos de televisión y el apoyo de los aficionados, entre otras consideraciones, es difícil de conseguir.
Existen medidas que las ligas deportivas como la EPL pueden adoptar para restablecer el equilibrio competitivo si así lo deciden; al fin y al cabo, la satisfacción de los espectadores o telespectadores es clave para el éxito de una liga. Algunas medidas populares son:
- Subvención cruzada a los equipos débiles: Los ingresos de la liga pueden redistribuirse para compensar a los equipos más débiles por sus bajos ingresos. Los ingresos de la liga podrían incluir los de la televisión nacional y nacional, las entradas, etc.
- Gestión de las aportaciones de los equipos: El control de las aportaciones de los equipos puede tener un fuerte efecto en el equilibrio competitivo. Por ejemplo, las cláusulas de reserva en los contratos de los jugadores permiten a los equipos retener los derechos sobre los jugadores incluso tras la expiración del contrato; en esencia, los jugadores no pueden actuar libremente para elegir para quién jugarán.
- Límites salariales: Limitar lo que los equipos pueden gastar también puede contribuir en gran medida a garantizar que los mejores jugadores estén disponibles, al menos en teoría, para todos los equipos de la liga.
- Sorteos de novatos: Los drafts son otro método popular para garantizar que el talento se distribuye equitativamente entre los equipos de la liga, de forma que los equipos que terminan más abajo en la clasificación pueden elegir a los nuevos talentos que entran en la liga antes que los equipos con mejores resultados.
Si bien es cierto que casi todas las ligas adoptan algunas medidas para mantener el equilibrio competitivo, cuáles se eligen y hasta qué punto se cumplen dependerán en última instancia de lo bien alineados que estén los intereses de los distintos equipos y de la propia liga.15,16
References
1. Fort, R. Quirk, R (1995). Cross-Subsidization, Incentives, and Outcomes in Professional Team Sports Leagues. Journal of Economic Literature, Vol. 33, No. 3 (Sep., 1995), pp. 1265-1299
2. Cyrenne, P (2009). Modelización de las ligas deportivas profesionales: An Industrial Organization Approach. Review of Industrial Organization, Vol. 34, No. 3, pp. 193-215
3. Vrooman, J (2009). Teoría del Juego Perfecto: Competitive Balance in Monopoly Sports Leagues. Review of Industrial Organization, Vol. 34, No. 1, Economic Issues in Sports, pp. 5-44
4. Brook, S (2005). ¿Qué producen los equipos deportivos? Journal of Economic Issues, Vol. 39, No. 3, pp. 792-797
5. Zimbalist, A (2003). Sport as Business. Oxford Review of Economic Policy. Vol. 19, No. 4, The Economics of Sport, pp. 503-511.
6. Burdekin, R.C.K. Franklin, M (2015). El gasto en fichajes en la Premier League inglesa: The Haves and the Have nots. Revista Económica del Instituto Nacional. No. 232, pp. R4-R17
7 Lang, M. Grossmann, M. Theiler, P (2011). The Sugar Daddy Game: How Wealthy Investors Change Competition in Professional Team Sports. Journal of Institutional and Theoretical Economics (JITE) / Zeitschrift für die gesamte Staatswissenschaft. Vol. 167, No. 4, pp. 557- 577
8. Burdekin, R.C.K. Franklin, M (2015). El gasto en fichajes en la Premier League inglesa: The Haves and the Have nots. Revista Económica del Instituto Nacional. No. 232, pp. R4-R17
9. Borooah, V.K. Mangan, J. (2012), "Measuring competitive balance in sports using generalized entropy with an application to English premier league football", Applied Economics, 44,9, pp 1093-102.
10. Manchester City, Liverpool, Chelsea, Arsenal, Manchester United
11. Heren, K. (2019). La desigualdad de la Premier League merma el fútbol inglés, El Artículo. Obtenido de https://www.thearticle.com/
12. S, Nurmohamed (2019). El efecto desvalido: Cuando las bajas expectativas aumentan el rendimiento. Revista de la Academia de Gestión
13. Brown, J (2011). Quitters Never Win: The (Adverse) Incentive Effects of Competing with Superstars. Journal of Political Economy, vol. 119, n.º 5, pp. 982-1013.
14. Hargreaves Heap, S. Ramalingam, A. Ramalingam, S. Stoddard, B (2015), "'Doggedness' or 'Disengagement'? An Experiment on the Effect of Inequality in Endowment on Behavior in Team Competitions", Journal of Economic Behavior and Organization, 120, 80-93.
15. Szymanski, S (2010). La enseñanza de la competencia en las ligas deportivas profesionales. The Journal of Economic Education, abril-junio de 2010, Vol. 41, No. 2, pp. 150-168
16. Che, X. Humphreys, B (2015). Competencia entre ligas deportivas: Theory and Evidence on Rival League Formation in North America. Review of Industrial Organization, Vol. 46, No. 2
