""Abrir nueva pestaña. Revisar la bandeja de entrada. Responder a los correos. Cambiar a Facebook. Desplazarse hacia abajo sin pensar. Abrir nueva pestaña. Hora de trabajar. Tomar notas rápidas. Escribir. Repite. Echar un vistazo a la lista de tareas pendientes... gasp"".
¿Alguna vez ha caído en esta serie de tareas que requieren un esfuerzo abrumador? Percibida antaño como una virtud difícil de alcanzar, la multitarea, el acto de ocuparse de más de una tarea al mismo tiempo, ha demostrado ahora que afecta negativamente a las regiones cerebrales responsables de las capacidades cognitivas superiores y del procesamiento de la información, como se expone a continuación. A menudo nos ralentiza y aumenta el número de errores que cometemos, a la vez que nos da una falsa sensación de productividad. [1],[2]
Los subidones de dopamina que se producen al cambiar rápidamente de una tarea a otra establecen circuitos de retroalimentación neuronal difíciles de anular. La experiencia nos dice que las soluciones tradicionales, como revisar el correo electrónico sólo tres veces al día o desactivar las notificaciones del móvil, son casi imposibles de adaptar a largo plazo. En cambio, el "unitasking" -centrarse en una tarea cada vez mediante técnicas como agrupar tareas similares, bloquear las distracciones y dedicar tiempo a la relajación- puede ser la forma más saludable de salir de esta trampa inevitable.
Ciencia del comportamiento, democratizada
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¿Qué dice la ciencia?
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Sussex pretendía comprender los procesos neuronales subyacentes a las alteraciones de la estructura cerebral causadas por la multitarea. [3] Los participantes informaron de cuántas horas pasaban a la semana utilizando 12 tipos habituales de medios de comunicación (prensa escrita, televisión, vídeo por ordenador, música, llamadas de voz, SMS, correo electrónico, navegación por Internet, etc.). Los análisis fMRI y VBM informaron de una asociación negativa significativa entre las puntuaciones del índice de multitarea mediática y la densidad de materia gris en el córtex cingulado anterior, una región cerebral responsable de los procesos cognitivos y motivacionales/emocionales superiores. Aunque esta investigación no es concluyente y no pudo establecer una relación causal entre la multitarea y los daños cerebrales, pone de relieve la necesidad de seguir investigando cómo este comportamiento omnipresente puede afectar no sólo a nuestra productividad, sino también a nuestro bienestar mental y físico.
Otra investigación realizada en la Universidad de Stanford estudió el rendimiento de los participantes en pruebas de memoria [4]. [4] Se dividió a los participantes en "multitarea mediática intensa" y "multitarea mediática leve" en función de sus respuestas al número medio de medios consumidos mientras consumían otros medios. Se observó que las personas muy multitarea eran menos propensas a filtrar la información irrelevante y mostraban un sesgo hacia el procesamiento exploratorio de la información en lugar de su explotación. Eran menos selectivos a la hora de introducir información en su memoria de trabajo y, por tanto, se veían más afectados por los distractores y obtenían peores resultados en las pruebas de cambio de tareas.
Un estudio realizado con empleados de Microsoft, en el que se citaban pruebas ajenas a los laboratorios, afirmaba que, cuando un empleado era interrumpido por un correo electrónico, tardaba 15 minutos en recuperar el hilo de sus pensamientos, independientemente de si había respondido o no al mensaje [5]. [5]
Aunque el subidón de dopamina que nos produce la multitarea puede hacernos escépticos ante las investigaciones que denuncian este hábito, nuestros interminables montones de trabajo -a pesar de nuestros esfuerzos por hacer muchas cosas a la vez- podrían indicar que la unitasking es una forma mejor de trabajar.
¿Qué implica exactamente el unitasking?
La unificación de tareas no consiste simplemente en trabajar en una tarea cada vez. También implica trabajar menos durante menos horas, eliminar distracciones durante esas horas, agrupar tareas similares y darse un respiro.
Al crear tu lista de tareas del día, agrupa las tareas que se complementen entre sí. Por ejemplo, revisar el correo electrónico y responder a mensajes puede incluirse en "responder a correos electrónicos, mensajes de texto y mensajes"; el trabajo de investigación personal y la lectura pueden combinarse en una categoría de "proyectos personales"; y las reuniones, encuentros y eventos pueden compartir un grupo "social".
Una vez que termines de separar las tareas, el siguiente paso consiste en identificar franjas de tiempo para trabajar en solitario sin interrupciones. Si eres estudiante, revisa tu calendario e identifica los bloques de tiempo que no pasas en clase, en reuniones de actividades o comiendo/durmiendo. Suelen ser ratos a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde o por la noche. Descárgate aplicaciones como "Self Control" para tu ordenador, que bloquean páginas web y distracciones durante intervalos de tiempo específicos. Como es imposible salir de la aplicación (como en el caso de Self Control para MacBooks), te verás obligado a no visitar sitios web que te distraigan durante estos intervalos de tiempo preestablecidos. También puede ser útil utilizar técnicas de división del tiempo como la técnica Pomodoro, que utiliza un temporizador para dividir los segmentos de trabajo en 25 minutos seguidos de breves descansos. Trabaja durante al menos 20-30 minutos ininterrumpidos y luego tómate un descanso de 5-10 minutos. Asegúrese de realizar las tareas de acuerdo con la agrupación realizada en el paso 1 (es decir, aborde los "proyectos personales" y los "sociales" individualmente). Tendrás que pensar en crear franjas horarias en consecuencia, ya que las categorías que se te ocurran pueden requerir compromisos de tiempo muy diferentes.
Por último, dése un respiro organizando el día en torno a los grupos de tareas. Si las reuniones suelen ser flexibles, dése tiempo para abordarlas después de haber terminado las tareas más urgentes del día. Además, fijar una hora a partir de la cual no se puede trabajar más puede producir resultados positivos, como dormir más, relajarse y sentirse menos limitado por la multitarea constante. Para maximizar los beneficios de la unitasking, agrupa tus tareas para el día siguiente e identifica franjas horarias dedicadas a cada una de ellas antes de irte a la cama.
Cierra esta pestaña. Crea una nueva lista de tareas. Bloquea las horas. Elimine las distracciones. Revisa cada grupo de tareas a la vez. Revisar la lista de tareas. Repite. Echa un vistazo a la lista de tareas... asómbrate de la cantidad de trabajo que has hecho.
References
[1]: Altmann EM, Trafton JG, Hambrick DZ. (2014). Las interrupciones momentáneas pueden descarrilar el tren del pensamiento. Revista de Psicología Experimental. General, 143(1). 215-226.
[2]: Weinschenk, Susan. (2012, 18 de septiembre). El verdadero coste de la multitarea. Recuperado el 20 de noviembre de 2017, de https://www.psychologytoday.com/blog/brain-wise/201209/the-true-cost-multi-tasking
[3]: Loh, K.K., y Kanai, R. (2014). Higher Media Multi-Tasing Activity is Associated with Smaller Gray-Matter Density in the Anterior Cingualte Cortex. PLos One 9, no, 9: e106698.
[4]: Ophir, E., Nass, C., & Wagner, A. D. (2009). Cognitive control in media multitaskers. PNAS Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 106(37), 15583-15587. https://dx.doi.org/10.1073/pnas.0903620106
[5]: Iqbal, S.T., Horvitz, E. (2007). Interrupción y recuperación de tareas informáticas: Estudio de campo, análisis y direcciones. En: Proceedings of the ACM Conference on Human Factors in Computing Systems (CHI 2007), San Jose, California, EE.UU., pp. 677-686.
