Nivelación y afilado

Como procesos, la nivelación y la agudización sacan a la superficie nuestros sesgos cognitivos más profundos. Por ejemplo, al contar una historia, podemos recurrir a la nivelación y la agudización para servir a nuestro sesgo de confirmación. Podemos recordar información que se ajuste a nuestra creencia u opinión pers^onal y omitir información que la contradiga.1 Digamos, por ejemplo, que tengo la opinión de que los perros son animales peligrosos y hostiles. Puede que recuerde verbalmente la historia de un perro que un día ladró histéricamente en el parque, infundiendo miedo a mis oyentes y confirmando mi creencia de que los perros son animales peligrosos. Sin embargo, puede que no mencione el hecho de que el perro sólo estaba jugando con otro perro, en una zona del parque sin correa, lejos de mí y bajo la atenta supervisión de su dueño. Otros ejemplos pueden surgir de ^prejuicios individuales sobre marcadores de identidad como el sexo2 , la raza o la edad. La nivelación y la agudización nos permiten fomentar y reforzar estos prejuicios, haciendo más difícil que los retengamos.

La nivelación y la agudización también desempeñan un papel importante en la toma de decisiones individuales. Aunque no seamos conscientes de ello, cada vez que tomamos una decisión estamos procesando información y estímulos nuevos, al tiempo que hacemos comparaciones con los recuerdos y experiencias que tenemos almacenados en el cerebro. Por eso, los psicólogos creen que las personas que "afinan" más que las que "nivelan" tienen ventaja a la hora de aprender y tomar decisiones, porque pueden hacer distinciones más precisas y, por tanto, juicios m^ás acertados.3

En un nivel más amplio, la nivelación y la agudización pueden actuar como com^bustible para el molino de rumores.4 Si alguna vez has jugado al juego de salón "teléfono descompuesto", entenderás rápidamente cuánto puede cambiar una historia cuando ha sido compartida unas cuantas veces, incluso por un pequeño número de personas. En su forma más peligrosa, esta práctica puede dar lugar a una desinformación generalizada y a noticias falsas. La nivelación y la agudización también refuerzan los prejuicios a nivel de grupo, alimentando así estereotipos muy extendidos sobre determinados grupos de personas.

La nivelación y la agudización también pueden influir en la formación de narrativas de grupo. Por ejemplo, los grupos de amigos, los equipos deportivos o incluso las empresas pueden utilizar la nivelación y la agudización para resaltar ciertos aspectos de su experiencia compartida e ignorar otros. Puede que seas un fan acérrimo de los Toronto Raptors, que aún se regodea en la gloria de su victoria en el campeonato de 2019, mientras ignora los muchos días de duda que tuvo durante la campaña. La nivelación y la agudización pueden detectarse incluso en la identidad nacional, ya que los ciudadanos tienden a relatar momentos de orgullo en la historia de su país que probablemente han sido exagerados, y omiten detalles históricos desagradables que no sirven a su sentido del patriotismo.

La nivelación y la agudización son controles cognitivos que podemos utilizar conscientemente, aunque casi siempre ocurren de forma subconsciente. Algunos estudiosos sostienen que ciertas personas están predispuestas a ser "niveladoras" o "agudizadoras", debⁱdo a su personalidad5, sus prejuicios preconcebidos o sus niveles de autoconciencia5.

Como proceso cognitivo, la nivelación y la agudización sirven para varios fines. En primer lugar, pueden convertirse en atajos mentales, o heurísticos, que nos ayudan a filtrar y transmitir información de forma eficiente y eficaz. Esto puede ser muy importante, porque no hay nada peor que un narrador que se atasca en detalles mundanos y aburridos y pierde a su público.

La nivelación y la agudización también se utilizan para proteger nuestro ego y la percepción que los demás tienen de nosotros. Por ejemplo, si un día llegamos tarde al trabajo, podemos exagerar la lentitud del metro esa mañana y restar importancia al hecho de que salimos de casa demasiado tarde para llegar a tiempo. De este modo, nivelar y afinar puede servirnos para defender nuestro comportamiento y nuestras actitudes.

La nivelación y la agudización desempeñan un papel importante en el funcionamiento de nuestra memoria y nuestros recuerdos. La mayoría de las veces, cumplen una función positiva al permitirnos centrarnos en los aspectos cruciales de un recuerdo o experiencia. Probablemente no necesitamos recordar hasta el último detalle de una reunión que tuvimos o de una clase que dimos en la universidad, por lo que la capacidad de capturar y almacenar los "aspectos más destacados" es increíblemente útil. Sin embargo, hay casos en los que nuestra memoria selectiva nos mete en problemas, y nivelar y afinar también puede facilitar la propagación de rumores y desinformación.2

Como la mayoría de los prejuicios, nunca podremos escapar totalmente a la nivelación y la agudización, pero hay cosas que podemos hacer para mantenernos alerta y evitar meternos en problemas.

Puesto que la nivelación y la agudización están relacionadas en gran medida con nuestros recuerdos, merece la pena hacer una pausa antes de basar por completo nuestras decisiones en recuerdos o experiencias pasadas. Por ejemplo, si basas la decisión de volver a un destino de vacaciones en un recuerdo fuerte pero entrañable del lugar, intenta recordar si podrías estar exagerando aspectos positivos (como la comida) pero restando importancia a otros detalles importantes (como su nivel de seguridad).

También deberíamos intentar ver nivelación y agudeza en el comportamiento de otras personas, especialmente cuando intentan persuadirnos o influirnos. No creer todos los rumores que oímos es un punto de partida, pero lo más importante es que debemos mostrarnos algo escépticos ante historias o relatos que parezcan extravagantes o, por el contrario, faltos de detalles. Este ojo crítico es especialmente pertinente dado el auge de las noticias falsas y la desinformación, y la batalla por la información objetiva e imparcial.

La nivelación y la agudización fueron identificadas por primera vez por Allport y Postman (1947), que acuñaron los términos para describir las imprecisiones sistémicas que mue^stran las personas cuando recuerdan historias.4 A mediados de la década de 1950, los psicólogos de la Gestalt George Klein y Philip Holzman habían descrito la nivelación y la agudización como controles cognitivos utilizados en el recuerdo y el procesamiento de nueva información y estímulos. Crearon el Test de esquematización para clasificar las respuestas de nivelación y agudización: con este test, los estudiosos del futuro podrían medir hasta qué punto las personas c^onfían en recuerdos pasados y su capacidad para notar pequeñas distinciones cuando se enfrentan a un nuevo conjunto de estímulos.5

En la década de 1990, los psicólogos empezaron a interesarse por las consecuencias de la nivelación y la agudización en el juicio y la toma de decisiones. En su libro Cognitive Styles and Classroom Learning (Estilos cognitivos y aprendizaje en el aula), de 1997, Harry Morgan afirmaba que los más agudos suelen ser más precisos a la hora de comparar conocimientos nuevos y antiguos, lo que les permite tomar decisiones más informadas. Por otra parte, escribió que los niveladores tienden a combinar partes de recuerdos antiguos, lo que les hace tener recuerdos confusos con detalles perdidos, y que tienden a simplificar en exceso el material nuevo. En los últimos años, los ^psicólogos han llegado a la conclusión de que una memoria "más nítida" permite tomar mejores decisiones6.

Ejemplo 1 - Cómo la nivelación y el afinamiento refuerzan los estereo^tipos de género.2

En 2001, Ganske y Hebl realizaron un estudio que exploraba la influencia de los estereotipos de género en el recuerdo de una historia. A un grupo de estudiantes se les contó la misma historia sobre dos individuos llamados Juan y Silvia. A algunos participantes se les contó la historia desde la perspectiva de Juan, con todos los pronombres cambiados al masculino, mientras que los demás escucharon la historia narrada por Silvia, utilizando pronombres femeninos.

Los resultados mostraron una sustancial nivelación y agudización en los recuerdos de los participantes. Los que escucharon la historia de John recordaron cómo "jugaba a videojuegos violentos", "bebía cerveza" y "se volvía muy agresivo", pero no reconocieron las veces que lloró, se dio largos baños o se puso a hornear para sobrellevar su tristeza. De la historia de Sylvia, los participantes añadieron detalles que no se mencionaban en absoluto en la historia original, como "abrazaba a su osito de peluche" y "se pasaba el día de compras", mientras que olvidaron detalles como su competitividad y su comportamiento algo agresivo hacia Terry, otro personaje de la historia.

El estudio aporta pruebas fehacientes de que utilizamos la nivelación y la agudización para reforzar los prejuicios cognitivos, en particular los estereotipos de género.

Ejemplo 2 - ¿Eres un nivelador o un afilador? La prueba de esquemati^zación.5

Varios psicólogos han investigado los distintos grados en que los individuos practican la nivelación y la agudización. Klein y Holzman desarrollaron la prueba de esquematización (también conocida como prueba de los cuadrados) en la década de 1950 para examinar el modo en que los individuos gestionan los estímulos entrantes a lo largo del tiempo. En esta prueba, los participantes observan una pantalla que muestra una serie de cuadrados de tamaños comprendidos entre 1 y 14 pulgadas. Después de ver cada cuadrado, los participantes disponen de unos segundos para anotar si han detectado un cambio de tamaño y su estimación del tamaño del cambio. Las personas que no notan pequeños cambios de tamaño se consideran "niveladores", mientras que las que notan incluso los cambios más discretos se consideran "agudizadores". En otros experimentos, las personas que evocan varios recuerdos del pasado para intentar clasificar la información reciéⁿ adquirida son "niveladoras". En cambio, los "agudizadores" se basan en menos recuerdos, pero más profundos, para interpretar la información.6 A raíz de experimentos como éste, los expertos en aprendizaje cognitivo creen hoy que, si queremos mejorar nuestra toma de decisiones, debemos centrarnos en la agudización para garantizar la precisión de nuestros recuerdos.

La nivelación y la agudización son procesos que utilizamos al recordar. La nivelación se refiere a la tendencia a omitir detalles y distinciones menores, mientras que la agudización se produce cuando ciertos aspectos de un recuerdo se exageran o se hacen más profundos. Tanto la nivelación como la agudización son herramientas importantes, ya que casi siempre basamos nuestros juicios en experiencias pasadas. Sin embargo, es importante ser consciente de la nivelación y la agudización, porque el proceso también puede ser responsable del refuerzo de otros prejuicios, así como de la difusión de información errónea.

El sesgo de confirmación, explicado.

El sesgo de confirmación se refiere a nuestra tendencia a prestar atención a las pruebas que confirman nuestras creencias y a darles más importancia. Es un atajo cognitivo que utilizamos cuando recopilamos y procesamos información. Interpretar la información y hacer juicios racionales requiere tiempo y energía, así que nuestro cerebro busca atajos para que el proceso sea más fácil y eficiente. El sesgo de confirmación puede llevarnos a tomar malas decisiones porque nos impide cuestionar nuestras suposiciones y hace que favorezcamos la información subjetiva, a expensas de la verdad y la exactitud.

La heurística de la disponibilidad, explicada.

La heurística de la disponibilidad sugiere que los momentos memorables singulares tienen una influencia desproporcionada en las decisiones. Es otro tipo de atajo mental que nos hace tomar decisiones más rápidas, pero a veces peores. Un ejemplo clásico está relacionado con la lotería: con frecuencia, la gente cree que tiene más posibilidades de ganar después de oír hablar de otros que han ganado. Sus probabilidades no han cambiado, pero la exposición a una noticia o a un anuncio de alguien que ha ganado puede hacerles creer que tienen más posibilidades. Se trata de la heurística de la disponibilidad, muy relacionada con la idea de agudización de la memoria.