Renforcement négatif

Vous êtes en train de vous détendre sur votre téléphone au bureau et votre patron passe à côté de vous avec un regard foudroyant ou un commentaire sec, vous incitant à vous remettre au travail. Vous vous sentez mal à l'aise, car votre patron vous a rappelé à l'ordre, et vous retournez à votre ordinateur. Cependant, quelques jours plus tard, vous vous apercevez que vous vous relâchez à nouveau.

Il s'agit d'un exemple de renforcement négatif. Dans ce scénario, votre patron a prévu une conséquence qui vous empêchera de commettre à nouveau la même erreur. La prochaine fois que vous aurez envie de regarder YouTube ou TikTok au travail, le sentiment négatif du dédain de votre patron vous rappellera probablement de rester concentré sur votre tâche.

L'idée reçue qui entoure le terme de renforcement négatif est qu'il faut appliquer une punition pour se débarrasser d'un comportement indésirable. Ce n'est pas le cas - en fait, le renforcement et la punition fonctionnent en opposition. La clé réside dans leurs résultats différents. Lorsqu'une punition est appliquée, c'est généralement pour affaiblir ou diminuer le comportement incriminé. Lorsque le renforcement négatif est appliqué, c'est dans le but d'augmenter ou de renforcer un comportement cible.

Le renforcement négatif est un type de conditionnement opérant répandu dans presque tous les aspects de notre vie. Un enfant qui fait une crise à cause d'une assiette de légumes continuera à crier si ses parents lui enlèvent l'assiette pour le calmer. Ce type de comportement acquis est facile à adopter, mais il peut être difficile d'y mettre fin ou de l'inverser si l'on n'est pas conscient de son existence.