Pensée automatique

Imaginez que vous conduisez rapidement sur une autoroute vide. Après un long voyage, vous vous sentez un peu groggy et votre esprit commence à s'égarer dans vos projets de dîner. Sentant votre estomac gargouiller, vous décidez d'emprunter la voie rapide pour rentrer plus tôt à la maison. Du coin de l'œil, vous apercevez un grand panneau d'affichage représentant un hamburger juteux en gros plan : "Hungry ? Visitez Burger King à votre prochaine sortie !". Vous passez à toute vitesse devant le panneau, en vous demandant si vous allez ou non prendre la prochaine sortie pour vous acheter un cheeseburger. Même si vous ne l'avez pas remarqué, presque tout ce que vous avez fait sur cette autoroute était le résultat d'une pensée automatique.

La pensée automatique est le processus cognitif inconscient, sans effort, que nous utilisons lorsque nous avons besoin d'une solution rapide à un problème. Dans notre exemple, vous n'avez pas cherché à lire activement le panneau d'affichage, mais vous avez tout de même compris le message. Sans le savoir, votre cerveau a automatiquement lu le contenu, l'a traité et a envisagé la possibilité d'acheter un hamburger. Avez-vous parfois l'impression de fonctionner en pilote automatique ? Il est probable que vous fassiez l'expérience de la pensée automatique.

Bien qu'il s'agisse d'un processus subconscient, la pensée automatique est à l'origine de toute une série de comportements, notamment de nos capacités motrices automatiques, de nos préjugés implicites, de notre capacité à résoudre rapidement les problèmes et de nos "intuitions". Dans la littérature populaire, la pensée automatique est parfois appelée "système 1" ou "pensée du système 1". En effet, la pensée automatique s'oppose et se mêle à notre deuxième système de pensée, qui utilise un processus plus contrôlé, explicite et méthodique pour résoudre les problèmes. Le "système 2 de pensée" exige une concentration active et peut facilement être perturbé lorsque nous sommes distraits. Nous utilisons ce deuxième système, appelé pensée contrôlée, pour résoudre des problèmes de mathématiques, garer une voiture en parallèle ou mémoriser un numéro de téléphone.