¿Casarse o no casarse? Una perspectiva conductual

Aproximadamente 39.000 niños se casan cada día (Unicef, 2013) y se hunden aún más en la pobreza y la desesperación. En países en desarrollo como el sur de Asia, los líderes tribales pueden decidir los matrimonios, sin que los padres o los hijos tengan nada que decir al respecto, privando a las niñas de su futuro a una edad tan temprana como los 13 años. Los matrimonios precoces o infantiles son una práctica comúnmente considerada en los países en vías de desarrollo y que afecta de forma desproporcionada a las niñas. El Centro de Justicia Tahirih, una organización de defensa sin ánimo de lucro, constata que el matrimonio infantil persiste en Estados Unidos, incluso hoy en día, legalmente a través del consentimiento paterno o judicial para los menores de 18 años. Le Strat et al, (2011) muestran que hasta el 8,9% de las mujeres se casaron siendo niñas en Estados Unidos en 2011.

Por definición, un matrimonio precoz o un matrimonio infantil es un matrimonio antes de los 18 años, la edad legal común para contraer matrimonio en todo el mundo. A los 18 años, se suele considerar que una persona es legalmente adulta, ha completado 12 años de escolarización básica y puede ganarse la vida. Los matrimonios infantiles pueden tener consecuencias perjudiciales para las personas implicadas. Las niñas que se casan menores de edad se enfrentan a muchas dificultades, como inestabilidad familiar, educación incompleta, falta de oportunidades laborales, mayor riesgo de violencia doméstica y deterioro de la salud mental y física. Por devastadoras que sean las consecuencias de los matrimonios precoces, es imperativo comprender esta práctica conductual y sus efectos en las decisiones económicas del hogar.